刘勇强不知道的是，他早就入了李云梯的眼。

早在石兜社的时候，李云梯就知道了刘勇强的行为，他一个贼匪，被随便安置在一个新兵队伍里，竟然很快成了核心人物。而且武艺不凡，很受袍泽尊敬。

撤军来到同安县城之会，李云梯忙着其他公务，忙完之后发现，这个刘勇强更显眼了，不但那教自己队伍的兄弟练枪，还吸引了其他队伍的注意，俨然成了一个焦点人物。据说营里很多乡勇都想拜他为师，被他以家传绝技不外传拒绝了。

再次见面，待遇截然不同，刘勇强看见李云梯竟然给他摆了一桌子酒席。虽然酒菜薄了一点，只有四样菜式，两冷两热，酒也是辣喉咙的烈酒，相比军营伙食却好了太多，最关键是他感受到了李云梯的重视，知道这是他的机会。

不过该摆的姿态还是要摆的，刘勇强姿态放的很低，甚至凳子都不敢坐实，挨着边搭个屁股，身子故意僵直着，对方不让，绝不动筷子。

“勇强。无须拘谨，你我就说些闲话。”

李云梯多次纠正刘勇强的仪态，没有成功。

确实是说闲话，东拉西扯。不过刘勇强都能接得住话，反倒是把李云梯带跑了话题。

不自觉的谈到了太平天国上。

“长毛猖獗。依你之见，何时能绞杀此贼？”

“标下愚见。依标下看，八旗绿营已不堪用。朝廷想要剿灭长毛，须得靠地方士绅。”

李云梯眼睛一亮，光这份眼界，就是他目前遇到的第二个人，第一个是他父亲李廷钰。

八旗绿营不中用了，做过总兵的李廷钰早就看透。当初在潮州当总兵，跟英军作战的时候他就发现了，绿营和八旗的表现，甚至不如城外的乡勇。

作为福建一等一的官宦家族，李家也有信息渠道了解更多外面的情况。太平军从广西一路打到南京，八旗绿营如若无物。

所以他父亲在小刀会造反之后，立刻拉起了一支乡兵队伍，幸好及时，在对方没坐稳之前成功绞杀。若是只靠绿营八旗，恐怕漳州、泉州早就被贼匪盘踞，甚至福州都会不保。又是一个长毛之祸啊！

可惜乡勇所谓能打，也仅仅是比八旗绿营好点，主要还是乡民淳朴，本乡本土作战，肯真的出力。八旗绿营过于奸猾，遇贼就跑，一触即溃。真的想把乡勇练出来，要人没人，要钱没钱。

这正是李云梯今天请刘勇强吃饭的目的。

“刘先生一身武艺，做一个壮勇屈才了。不知先生可有意当一个教头，我这个团的壮勇都让你来练如何？”

刘勇强的心猛跳了一下，可还是拒绝了。

练一团乡勇，虽然不是让他做团正，也绝对算得上平步青云了，团练没什么正经官职，总教头肯定也是团级干部。可是刘勇强的目的是争霸世界，虽然看着遥远的让他都觉得系统是在消遣他，但却实实在在有这么个任务。所以他不能光惦记个人前途，他还得切切实实提高战斗力才是。

“恕标下才疏学浅，难堪大任。”

李云梯脸上露出明显的惊诧，接着有点愠怒。诧异的是，这么好的机会摆在面前，这个贼匪出身的家伙竟然会拒绝，愠怒的是对方不知好歹，他好言好语，那是他懂礼貌，给机会不要，等于给脸不要脸。

在李云梯翻脸之前，刘勇强马上解释：“大人恕罪。标下那枪法只是花架子，真的上了战阵，没大用处。”

“哦？”

李云梯反倒意外了。

对方自曝其短，应该不是假话。不过李云梯却真的不懂，李家虽然是武将家族，也是读书人家。他爷爷李长庚是武进士出身，但族中子弟练武的都是读不好书的，最优秀的依然选择读书科举这条路。他爹李廷钰继承爵位时，李长庚的遗孀还特别向朝廷申请能转成文职，结果被以不合祖制为由，授予了二等蓝翎侍卫这个官职，只能当武官，本人却是读过书的，写诗作词八股文章都不在话下。

所以李云梯本质上是个书生，让他谈兵法头头是道，让他看什么枪法能不能打，就难为他了。李云梯亲自观察过，刘勇强耍的那套枪法，大开大合，看着很猛的样子，以为对方肯定是个勇将，不枉当初饶了他一命，结果对方说不能打，怎么能不意外。

“那你说说，怎么才有大用？”

对方说枪法没用，李云梯就会意到他肯定有想法。加上刚才一番闲聊，发现这个人的见识让他一时都摸不到深浅，便虚心请教起来。

刘勇强没有卖关子：“大人，得买洋枪！”

刘勇强趁机提出了采购先进武器的建议，这是他等了很久的机会。

李云梯本能的皱眉，大清朝的读书人没有喜欢洋人的。可是这句买洋枪，却让他想了很久。不喜欢洋人归不喜欢，嘴上可以不服，骂洋人没有教养，不通人伦，可心里却很清楚，洋枪确实犀利。经过一场鸦片战争，全国的读书人都接受了洋人船坚炮利这个概念。

他父亲李廷钰更是跟洋人直接交过手，甚知洋枪洋炮的威力，不然也不会费劲心思从泉州府要来了一批鸟枪。

可是想买洋枪，难度很大。首先就是没有渠道，其次才是钱的问题。都不知道该去哪里买，不知道价钱多少，无从下手。

感慨道：“买洋枪的话，恐怕得去厦门，甚至得去香港或者上海。”

厦门岛也开埠了十几年，上面有洋人洋行做生意，不过名声很不好，不像香港成了洋人的殖民地，上海坐拥整个长江流域的货运咽喉，厦门岛的经济腹地不够深，在厦门岛上做买卖的洋人，喜欢做一种让人咬牙切齿的买卖：人口买卖。

那些洋行大肆贩卖苦力去南洋、美洲做工，喝的是人血。

“标下愿意为大人走一趟！”

刘勇强主动请缨。

李云梯带着狐疑的眼神问道：“找洋人买枪得会说夷语。”

“ Hello, how are you？

I’m well, thank you. And you？

I’m well, thank you。”

刘勇强张嘴就来，也不怕尴尬，标准的三段对话，是个中学生都知道。他甚至还会唱呢，Are You OK……

李云梯却震惊了，他这是挖了一个什么怪物。

“你怎么会说洋人的话？”

刘勇强脑子里早就找好了说辞。

一脸羞愧道：“标下从贼之时，贼匪中有一个从南洋回来的老江湖，他会说洋人的话。”

李云梯点点头，他是乡绅阶层，跟下南洋那批人不是一群人，但身在福建，多少也知道下南洋的故事，也知道南洋被洋人占据的事实，接受了刘勇强的说法，因为很合理。

李云梯还是犹豫：“洋人取胜之道，在法不在器，有洋枪还得懂洋操。没有洋人的操练之道，纵使有了洋枪洋炮也是无用。”

这次轮到刘勇强惊讶了，这个年轻的官员并不是自己想象的那么无知啊，还知道武器需要配合使用说明。

买洋枪是必须的，继续忽悠：“巧了，标下略懂一点洋人操练之法。”

“也是那位老南洋教的？”

“没错。那位老南洋常与洋人打交道，据说天地会在南洋还跟洋人打过仗。”

李云梯没有问题了，沉吟一番：“你且回去，容我思量一番。”

其实他已经心动了，送走刘勇强马上进了城，这件事他得跟他父亲汇报一下。买洋枪费用几何，功效多寡，他父亲比他更清楚。

老将军李廷钰听完儿子的汇报，竟然也沉默了良久。

“你说这个人可信吗？”

“孩儿也不敢完全放心，不过此前……”

李云梯将之前的事情说了一遍，告诉父亲他不忍心杀一个读过书的人，假借让对方打探消息放了对方一马，抱着可有可无的态度，没想到此人无功而返，竟然还敢回来，并一口咬定是在为李云梯办事。

李云梯说完，李廷钰诧异了片刻，点了点头。

“洋人船坚炮利，确有可取之道。洋器辅以洋操——”

李廷钰没有说下去，而是眉头深皱。

李云梯知道，父亲是吃过洋人亏的，亲眼目睹过洋人在广州横行。

他岔开话题：“父亲。几日前，儿子接到妻兄书信，言长毛攻占南京，军中颇多洋枪。顾虑洋人和长毛合谋，图谋我大清。”

“长毛也有洋枪？”

李廷钰惊讶。

李云梯点头：“且不论洪逆挟洋教蛊惑人心，是否真与洋人沆瀣一气。儿子以为，既然贼有洋器，我也该有。”

两父子虽在福建，目光却早就看到了北方，太平天国占了江南，南下就是威胁福建。

李廷钰突然绕了一个弯：“子寿还在杭州？”

子寿是李云梯发妻郭宜璋的长兄，礼部侍郎郭尚先的儿子，此时在杭州做同知。李家自李长庚起从读书传家变成了武将世家，伯爵之家，但结亲还是跟官宦世家结亲。

“妻兄还在杭州。”

“叮嘱他小心一些，明哲保身吧。”

李廷钰叹息一声，南京陷落，苏杭危在旦夕。

李云梯道：“儿子已经去过信了。不知洋枪之事？”

“你去办吧。要是能得洋枪千杆，自是最好，若有三五百也足用。”

“儿子知道了。”

刘勇强回到营帐，跟兄弟们吹了一会牛，还有点忐忑，不知道李云梯能不能想明白。

其他人对刘勇强佩服的五体投地，李家是当地名门，李云梯是李廷钰最器重的儿子，李云梯都请刘勇强喝酒，自己大哥/师傅要发达了啊！

刘勇强一副坦然自若的神态：“哎，李大人要请我当总教头，教所有人枪法，你们也知道，这是我家传绝技，怎能轻易教人。所以婉拒了！”

众人更佩服了，还觉得自己占了大便宜。师傅连总教头都不当，就是为了不传人枪法，却传给他们，一个个面露感激之色。

第二日一早，那位马先生就站在了营帐外，亲自来请刘勇强。

其他人一看，对刘勇强又羡慕又崇拜，刘勇强自己也有点激动，这么急，说明李云梯想通了，买洋枪这件事定了。