宣武门这地界之所以贵人如云，不但因为离皇城近，还因为其中有不少钱庄，出入往来之人皆怀揣大银票，富贵非常。

陈宝香行在其中，只觉自身渺小贫穷，感慨发的财还远远不够。

“小惠钱庄在哪个方向？”她问。

王五打听了回来给她指：“人最多的那边。”

“真不愧是好地界，钱庄这种地方都能围这么多人——等会？”

陈宝香眯眼踮脚，“前头怎么好像在打架？”

“回大人，那边说是银钱纠纷，才叫七八个打手将一个小姑娘围了。”

她当初被打手追着打没人管就算了，这可是官道，旁边那么多人也不喝止？

“住手！”她立马带人上前。

那些打手十分凶悍，上下打量她，不但不退缩反而还呛声：“哪个衙门的，敢管我们的事！”

她拿出造业司那金光闪闪的令牌。

结果那打手完全不怕：“嘁，这衙门可管不到我们头上。”

说着，又抬腿要踹地上的小孩儿。

陈宝香刀鞘一横，刚好就横在了他腿的前方，

“你做什么！”

——打手也想这么喊一嗓子，但没想到的是对面这女官先喊，喊得比他还大声。

陈宝香宝贝似的抱住自己的刀，柳眉倒竖，“本官走在路上好好的，你踹我？”

“来人啊，给我拿下！”

“是！”身后的人应了，立马上前。

打手傻眼了，连忙朝里头喊掌柜的。

掌柜的急匆匆出来，看了陈宝香两眼就拱手笑道：“这位官爷有所不知，这刁民欠了我们钱庄的钱不还，还想放火烧我们的店面，我们没打死她已经是良善的了。”

“呸，信口胡诌！”地上的小姑娘骂道，“你们分明是吃人不吐骨头的恶鬼！”

陈宝香将她拉起来推去后头，朝掌柜的道：“如此，我就先将她押走。”

掌柜的有些犹豫，盯着她笑道：“上官，这小儿满口胡话，可不作数的，咱们有陆统领作保，是最正经的营生了。”

“陆统领？”陈宝香眯眼，“陆守淮陆统领？”

“正是。”

她沉默片刻，又笑：“既然有陆统领担保，那就简单多了，我替你们将她收拾了便是。”

“好好，有劳大人。”掌柜的以为接上头了，瞬间放心下来，拱手让她把人带走。

满脸黑灰的小姑娘听着他们的对话就想跑，谁料被陈宝香一把抓住了后襟。

“放开我，你们这些狗官，放开！”小姑娘挣扎踢踹。

陈宝香很凶恶地拽着她往旁边的巷子里走，看架势像是要杀人灭口。

但拐进无人的巷道，她却朝赵怀珠努嘴：“把口子看紧。”

“是。”

死命蹬着腿的小姑娘被扔到了稻草堆上，陈宝香在她对面的旱缸边坐下，翘着腿问：“你放火烧人家铺子？”

小姑娘红着眼瞪着她，不吭声。

陈宝香哼笑，从袖袋里掏出一个肉包递到她面前。

白花花的面皮里渗出酱肉的香气。

那小姑娘眼睛都睁大了，二话不说抢过去就吃。

她像是饿了很久，吃得气都不喘一口，没两下就把自己噎住了，死命拍打心口。

陈宝香连忙又递了水囊过去。

小姑娘咽下水和包子，怔愣地看了她一会儿，突然就哭了：“你不杀我？”

“杀你做什么，胳膊上都没二两肉。”她摇头，“我是想问你为什么要去纵火。”

“他，他们钱庄仗势欺人。”小姑娘哇哇大哭，“大前年天旱，田里没收成，这钱庄便到乡里来放钱，说好的借八千文第二年还四两，到时间了却拿改过的契约，非要我们还四十两。”

“我们还不上，他们就强拿了田契去抵，说再过一年有收成了还能再赎。结果去年田里好不容易丰收了，这些天杀的却来放夜火，将我们辛苦种的粮食全烧成了灰。赎田契的钱也从一亩四十两变成了一亩四百两。”

“我们家只是借了他们八千文，到头来却背出了上千两的债！他们就是个吃人的黑心庄子，官府还一味护着，你若是我，你不纵火？！”

小姑娘哭得上气不接下气，眼泪在灰黑的脸上划出一道又一道的痕迹。

陈宝香听得有些不好受，掏出帕子给她，一边擦一边问：“你哪个村的？”

“阳林村。”

“阳林村？”陈宝香在意地抬眼，“是安县那个阳林村？”

“是呀。”

陈宝香怔了一下，犹豫地问：“你们村是不是有一家姓叶的？”

小姑娘抽抽搭搭，纳闷地看她一眼：“我家就姓叶，我奶奶叫叶琼兰，家里前年还剩我跟她，如今只剩了我一个了。”

叶琼兰。

面前的大姐姐突然激动起来，抓着她的胳膊道：“你叫含笑是不是？叶含笑。”

叶含笑吓了一跳：“你怎么知道？”

嘴唇抖了两下，陈宝香深吸一口气，努力克制住自己的情绪：“我知道你，很早很早之前就知道。”

叶含笑震惊地看着她：“你是我们家以前还兴旺时相熟的人？”

可又觉得不对，“我们家当年的罪过可不小，奶奶说但凡沾着官边儿的，要么与我们划清了界限，要么还要反过来落井下石，怎么可能还有人在意我。”

说着，狐疑地打量她。

面前的大姐姐看起来也不过十七八岁，唇红齿白的，穿着一身威风的官袍，一看就很有钱。

但她好像很难过，脑袋抵在她小小的肩上微微颤抖，半晌也没有抬起来。

好像，在哭？

叶含笑一脸茫然。

她才十二岁，不知道这个姐姐为什么哭，但念在方才她给了自己一个包子的份上，还是挺直肩膀，努力将她的重量撑起来不让她倒下。