他们没想到，这刘庄头不仅作威作福，而且是打着严府的名号行此恶事的。怪不得这么多年没人去严府告状。敢情这些村民们以为严府和他是蛇鼠一窝，朋比为奸了。

常言说得好，一个家族如果想传承百世，靠的可不仅仅是平素多做行善之事，更要约束子弟，规束下人。否则，根上坏了，做再多善事，也只会让人觉得沽名钓誉，惺惺作态罢了。

这时，严力一把捏住刘庄头肩头，恶狠狠地道：“说，王小蛋的妹妹到底去了哪里？”刘庄头痛得满头大汗，却只龇牙咧嘴的，一声不吭。

常直一转头，朝那些狗腿子道：“有谁知道王小蛋的妹妹在哪里，赏银20两。”

“我知道，”刚才那个揭发二狗杀人的三角眼一咬牙，道：“她被刘庄头糟蹋以后，就卖给了城里的叶牙婆子。”

“什么？”王小蛋的脸色立刻白了，便冲上去朝着刘庄头一顿猛打。虽然他因长年累月的营养不足而瘦弱不堪，但到底是庄稼人，做惯了活，力气自然比刘庄头这个养尊处优的人大得多。

在他打刘庄头时，严力便自觉离开几步，直到刘庄头被打得奄奄一息，方上前制止了他。而常直、鹤鸣、宋县令则在一旁低声细语，对眼前发生的事情视而不见。这一下子，不仅那些村民们看懂了，就连那些狗腿子们也懂了，个个脸色青白，恐慌不已，方感受到大势已去。

接下来，当常直再问一些刘庄头所作的恶事后，那些狗腿子们为了减轻自己身上的刑责，竟然个个争先恐后地将刘庄头所做恶事像倒豆子般说了出来：比如强加田租、横行乡里、奸**女、强买强卖、打击报复、鱼肉乡里.....无恶不作。

.一桩桩、一件件皆罗列出来。

终于，在经过两个时辰的取证下，宋县令已掌握了刘庄头的所有罪证，并让人签供画押，待再提审他时，被打得脸青鼻肿的刘庄头自知大势已去，自然不会再作无谓的反抗了。

宋县令见此件事了，亦知道严鹤鸣和常直他们还需处理庄子里的事，便拱手向他们告辞，令捕快将刘庄头以及一众狗腿子一一绑了，一拨人便呼拉拉地走了。

村民们此时方领悟过来，这几个人是来除恶锄奸的。而那个小小身量的女子，更是拉他们出苦海的‘菩萨’。因此，一个个都跪了下来，叩首而拜，嘴里喊着青天大老爷之类的。不仅常直，就连王氏、严鹤鸣这些素日里习惯了高高在上的主子，此刻也动容不已。

王小蛋扶着老母亲跪在了前面，连连叩首道：“谢谢当家的为李大哥讨回公道，拿了这恶人，从此以后，咱们便有好日子过了。”

“是啊，是啊，有好日子过了。”广场上的村民们个个含泪点头低语。

常直不觉热泪盈眶，这些人不过是想活下去罢了，需求如此之低，但就连这一点做人的基本需求都无法实现。本来，他们为严府打理田地，交租，严府便应该保证他们的利益以及护他们周全。

看着那些满脸沟壑，笑意盈盈，将自己当作救世主的村民，常直只觉喉咙的气直往上冲，眼角发热，忙俯下身将王小蛋他们扶了起来，边道：“对不起，我应该早点来的。”这下子村民们愈发感动了，个个摇着头道，“不迟，不迟，以后我们有好日子过了。”希翼的眼神充溢了整个广场。

一股热气直往脑门上冲，常直挺了挺腰，朗声道：“乡亲们，放心，只要我在的一天，我必定不会再让你们如此受苦。”

村民们自然更加欢喜了，个个搓着手，待又要下跪，常直忙牵住了他们，后，转头对王氏道：“三嫂，劳烦你派人将这些农户的家中境况登记一下，届时我们看看如何帮助他们度过难关。”

王氏满脸赞许地点点头，挥了手，让一名小厮将人全部带到旁边的小屋进行登记，村民们自然千恩万谢的，个个牵儿带女，蹒跚地排着队走了。

王家庄的现有村民不多，很快地，小厮便将各家各户的现状交了上来。有的家中仅剩老弱病残，每日便靠出外捡点野菜维持生计；有的家中仅余一名劳动力，却上要养双亲，下要养嗷嗷待哺的儿女，早已七劳八损；有的被刘庄头打到残废......但，无一例外，这些人皆食不果腹，衣不遮体，脸黄肌瘦，吃了上顿没下顿。

而据他们述说，其实这几年没有大的灾害，田里基本都是丰收的，只是那租却一季比一季高，很多人交完了租，余粮只能吃两个月，剩下的四个月便靠捡野菜或者上山打猎来维持生计。不但如此，更有人因为不堪忍受刘庄头的压榨，只得举家出外流浪，又或者卖儿卖女......

常直看着那一张张供述，眼里早已盈满了泪水。她紧紧地抓着那些纸，沉吟片刻，便走向严鹤鸣，黑白分明的眼睛直直地看着他，道：“侯爷，可否动用家中余粮让这庄里的人度过这一季？”

一旁的严鹤鸣一直凝视着她，眼里意味不明。他年少聪颖，加上出生高贵，无论在严府，还是在军营，都不乏奉承者。在军营里，虽没有如吴起般帮士兵吸允毒疮，但穿一样的衣服，吃一样的伙食，睡觉时不铺垫子，行军不骑马，加上身先士卒，作战勇敢，因此，很快建立了些许功业，被封为少年将军。他愈发骄傲，虽会对卑微者有所怜悯，但内心深处始终有着一种高高在上的思想。

这件事如果换作他来做，或许他只是惩罚了刘庄头，再派个庄头过来接管王家庄。断不会想到对那些村民的困境有何援助。

但眼前的小小人儿，无论是身量还是脸容，皆小得很，却一脸坚决地看着自己。似乎一旦自己拒绝，纵使前有刀山油锅，她也要带着这帮老弱病残度过难关。

“我知道这于理不合。所以，这些余粮就当是我借的，可每月从我的当家月银中扣除。”常直见他沉吟不语，握了握拳头，一咬牙，又道。

他微微一笑，眼神清明，朗声道：“这些王家庄的人属于严府的农户，本应严府来管，资助他们的事自然应由严府来，怎好扣你的月银呢？”

他笑得如春天里的百合花般，又温暖又粲然，她心头不觉一甜，脸微微发热，轻哼了一声‘算你识相，不然’。

她的声量极小，小到只有两个人听到。他听到后，眉毛都弯了起来。也不待她说“不然”之后要怎样，便轻声道：“是的，幸好我识相。”

她的脸更红了，一扭头，对王氏道：“三嫂子，还有没有遗漏的农户啊？”王氏哑然，刚才已经跟她说过，全部的农户都在此了啊，无一遗漏。

她也意识到了，甚是不好意思地吐吐舌头，讪然道：“不好意思，我知道了。”尽显小女儿情态。

他只是笑，眼里泛着光彩，是严力很久都没有见过的光彩。

二郎，当年如此意气风发的二郎，那年断腿后便沉寂了下来。现在，眼中又有了光芒，而这，皆因为眼前的女子。

他既已答应了用严府的余粮帮村民度过眼前难关，她自然毫不客气，立刻便吩咐人统计农户口粮，又当着村民们的面承诺明天便会派人将粮食运到村里，之后，又让人将王小蛋找来，劈头便问道：“李大叔在哪里？”

王小蛋刚要否认，但一碰到对方清明的眼神，不觉道：“就在山上的洞里。”

她笑道：“你去告诉他，让他不用躲了，并让他明天到城里来找我。对他的事，我自有主张。”

王小蛋略显犹豫，脸上充满了挣扎，常直微微一笑，道：“又不是他打死人，他还躲什么？何况刘庄头都已经被捉走了。而且，他从北边来，想必是没有身份文谍的，到时让查出来，可就......”

王小蛋瞪大了眼睛，充满了惊恐之意地看着她，随即想到了什么，小心翼翼地道：“那照当家的意思，是可以帮他了？”