祁然十分淡然，道：“生而为人，只有一个结局——死——世间万物都只有这个结局，人为其中的灵长，更要做些大事，然后再死，才不算辜负此生为人。”

“先生为自己，还是为燕国？”

“臣为陛下，也为自己——陛下对臣的知遇之恩，十几年的信任，臣无时无刻不谨记在心——臣想为陛下分忧，为陛下纾难，在臣心里，陛下重于所有——”

祁然慷慨道。

李曜爽然若失，缓缓道：“你如此行径，终会招来睥睨。”

祁然了然一笑，道:“有陛下信任，臣不怕——臣求陛下一件事——无论何时，无论何事，陛下须得对臣深信不疑——”

“这个当然——如果你背弃我，那就另当别论了。”李曜笑道，笑容森森，令人毛骨悚然。

“臣绝不会背弃陛下——当初臣和拙荆皆是衣不蔽体，食不果腹的饥民，陛下心善，赐给臣美酒佳肴，臣才能活到现在，如此艰难的时候，陛下选择了臣，信任臣，臣不敢背弃陛下——现在的祁然和当年的祁然一样，现在的祁然要对陛下说一句话，这是当年的祁然说与陛下的——‘如有负心，天诛地灭。’”

“朕会记住你今日所说的一切。”李曜缓缓道。

是啊，他不应该不相信祁然，至少目前他很需要祁然。平日里他李曜自诩“用人不疑，疑人不用。”，今个儿倒是犹豫起来了。真是不应该啊。

李曜将地图卷起，放置一边，重新摆上酒肉，祁然忙不迭地替李曜倒上美酒。

李曜喝了一口，深深舒了一口气，道：“既有一战，那大将人选，祁卿可有结果？”

祁然道：“陛下已有答案，臣不敢置喙。”

李曜道：“我还是听听你的意见。”

“诸位将军各有才能，性情不一，臣不敢妄言。”

“你今日还不是妄言了许多次吗？还差这一次两次？”李曜道。

祁然闻言，只得说出自己的见解，“王侍郎将门之后，勇猛非常，每每临阵躬冒矢石，神色自若，是为猛将，但王侍郎只有匹夫之勇，毫无将帅之才，输赢起伏不定，对楚国尚有胜算，对南平诸将恐不能胜；

刘侍郎亦是忠良之后，壮猛有谋，谋略高于诸将，然心不坚忍，易受他人辖制，不堪为大将；

成将军智识超群，指挥若定，才堪良将，但扬州未稳，不能轻易换将；

陛下前段时间派了裴将军去皞地，臣以为极好——裴将军竭诚守节，心无虚惘，不谄不骄，智勇双全，善抚士卒，是最佳人选。”

李曜笑道：“你和裴元清都是早早就跟了我，我对你们最是放心——我已经让裴元清去皞地着手准备，就等时机一到，开始祁卿适才说的一场恶战——只是不知裴元清多年未战，能否赶快适应。”

祁然倒是处之泰然，道：“裴将军明敏机警，定会克服难关。再者，公泉璋并未跟随相王来平城，他跟随相王镇守皞地多年，经验丰富，屡有奇谋，也会襄助裴将军。”

李曜瞧着桌面，道：“这也是朕不让公泉璋跟来的原因——再过不几日，你也去皞地，你和裴元清相处的时间比公泉璋长，也了解他的所思所想，有你在他身边辅助，朕更放心些——打完仗后，赢了，就按你说的去做；如若输了，你就没有要变法的时间了，朕也无法给你——”意味深长，警醒非常。

祁然拱手行礼，眼神坚定，道：“臣定当竭尽心力，不负重托，相助陛下，襄助裴将军——臣早年也上过战场，与南平人交过手，也算熟悉他们的战术与大将——恳请陛下过两日让臣离开平城，前往皞地。”

“正合我意——庆王写信来说也在那里，他喜欢在各国跑，你也可以问问他。”李曜补充道。

“庆王殿下游历多年，想必很有见识，臣要与殿下好生讨教一番。”祁然笑道。

李曜舒眉展眼，笑道：“他虽去的地方多，但大都是走马观花，真正看入眼的地方并不多——他只爱那些孤坟野岭的，你若问他哪儿埋着谁，都有些什么宝贝，他能与你说个三天三夜，问些别的，他能答出个三四就不错了——所幸南平那地儿宝贝多，他还能了解的多些。”

“你由皞地回来后，便从这孤寂清冷的高坪坊搬了吧，朕要你时时刻刻都在眼前——你若有个什么心思，朕也好早些知道，你若有个什么要紧事儿，朕也能尽早知道，还误不了事。”李曜道。

祁然这次没有拒绝，很是爽快的答应了，“臣领旨谢恩。”

李曜奇道：“你怎么不似刚才推脱了？现在那儿可是好去处，比你这高坪坊好了？”

祁然道：“陛下给了臣最重要的东西，臣怎敢还有顾虑，不遵从圣命？——臣其实也不想在这破地方呆了——臣一直在等着陛下来呢。”

李曜不由得拉近了两人的距离，笑道：“我若是不来，你岂不是要一直休息下去，一直呆在这高坪坊？”

“陛下若不来，臣便走出去，无论如何也要追赶上陛下——”祁然笑道。

李曜笑道：“朕的步子快，若等你出来追赶朕，朕早就跑得没影了，你连行踪都不会得知，又如何来追赶朕呢？”

祁然不苟言笑，认真道：“臣步子小，是无法很快追赶圣上，但臣会排除万难，找到陛下，但也请陛下能与臣一道走，不要走得太快，或是让臣找不到。”

李曜喝了一口酒，听祁然如此说，知道他其中的深意，笑道：“别光顾着说话，你也尝尝酒，朕知道你平素不爱喝酒，但今日你必须喝——你要帮朕作如此大的事情，这就好比是先皇的远征了，没有践行的酒岂不是不像话？你喝下酒，将心放在肚子里，勿要多想。过两天，你到了皞地，可不要辜负朕对你的期望——这一次，朕跟你一起做的可是比十数年前的事情还要大，更不能出半点闪失。

况且，我们要做的这件事情，目前只有你我知道，也只有你我要一直硬抗着才可能成事，这一次不会像往日一样，有贵人相助了。”

祁然喝下酒，深深舒了一口气，道：“陛下何言没有贵人相助？陛下要做的是为燕国谋取千秋万代，图一个海晏河清，天下升平，那么人人都会是陛下的贵人，民心即是陛下最大的底气——朝廷是舟，百姓是水，如今舟要改制，还要将原来的逆向行驶改正，要变得容易行驶，不耗费许多力气，如此一来，水又何乐而不为呢？水只会往舟身聚拢，不断将舟推上前。”

李曜笑道：“那你便是那个改造这艘大船，确定路线的人？”

祁然放下酒盏，仰首伸眉，笑道：“陛下才是改造这艘大船的人，臣只不过是一阵东风而已。”

听到这绝妙的比喻，李曜开怀大笑，道：“‘东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。’——先生还是当年的先生，一点也没变——当年朕问你从何处来，有何目的，你说是上天派你来襄助朕的，所取不过一些声名而已——如今，朕已经不是当年的小越王了，你也即将完成你的夙愿了——这也许真是上天的意思。”

祁然笑道：“陛下是天子，这当然都是上天的意思。”

李曜道：“朕如今的意思便是要看看先生是如何做，如何化作一阵东风，与大燕和朕行个方便的——朕十分相信先生，十数年前，先生慧眼独具，选定了不受宠的越王，如今那个已经成功的越王很想知道先生救燕国，推新法，是否也是如此的成功——朕与先生待得久了，也变得和先生一样爱赌了——今个儿，朕可是将国运都放在先生手中了，翻掌之间不是海晏河清，便是人间炼狱，先生不要让朕失望啊。”

祁然正襟危坐，神色肃然，道：“臣定当不负重托，与大燕共存亡——事成则留有美名，事不成则成仁，臣自请车裂，不让陛下为难。”

李曜笑容尽失，道:“没有事不成——不成功，便成仁，这不是朕想看到的。”