素修和灵犀跟着开门的老者步入了后庭——祁然所居之所极小，仅走过一道游廊，便到了后庭。

里面的情景也可以解释了祁然为何姗姗来迟——中庭内有水渍，还有未收拾完毕的木桶——祁然适才应该是在洗涤庭院

老者将素修等人带入一间房屋，便行礼告退。灵犀将几个随行的宫女和宦官派发出去，自个儿上前为素修解下披风，收拾放好，扶素修坐下，好不小心谨慎。

折腾了这半日，素修也疲乏了，腹内也有些饥饿，适才在东市时虽然吃了一点糕点，但那终究不是主食，抵不得几时。

但素修身子已经很是沉重，顿时也顾不得饥饿，眼皮渐合，在软榻之上迷糊了起来，其后发生之事竟不能知，只隐约听得一妇人进屋之声，还有灵犀与众人的小声私语。之后便诸事不知，意识模糊。

待到歇足，素修俊眼微睁，只见灵犀俏立床头，背对着她，望着房门出神，素修小声唤她，才察觉到榻上的人儿已经醒来。

听得素修嘴里喊渴，忙把府中女主人适才送来的茶水奉上，素修喝了几口，解了渴，便不再用，偶尔抬眸之间见灵犀似乎惊魂未定，心不在焉，很是奇怪，开口问道：“你这是怎么了？想着何事了？”

灵犀将茶杯放下，才转身小声道：“适才公主睡下，这府里的大娘来找奴婢，问了奴婢关于公主您爱吃些什么，她好去准备。奴婢跟着府里大娘去了厨房，帮着筛检酒菜，又去了一间小房子拿柴火，不经意间瞥见内里有个暗间，里面赫然放着一具棺材，那屋子又黑，将奴婢吓了一跳。——除此之外，别无他事了。”

素修深知灵犀胆小怕黑，忙宽慰道：“你不要多想了，或许是看错了也未可知呢——再或者他这里便有这个习俗，放在家里，祈求升官发财罢。”

灵犀点头，道：“如此道理，放在家里，才不是渗人。”

说话间，门外响起敲门声，屋外的宫女报称是府里的大娘送饭菜来了。

灵犀闻言，忙上前开门，迎进府里大娘，素修也缓缓起身下榻，以示礼数周全。

灵犀帮着府里的大娘将食盒里的饭菜拿出，分布好了，又扶着素修坐下。

“大娘可吃了吗？如此一番招待，真是感谢。”素修看着满桌的饭菜，由衷感谢。这位大娘面色和善，温柔丰满，神采奕奕，身着朴素大方，看上去整个人都是明亮幸福的，一点也不像是她这个年纪的人。

可叹姐姐素真，哥哥素维都是早早地就白了头，姐姐素真爱美又不服老，隔三差五就要染下秀发，掩盖逝去的年华，而哥哥素维则风餐露宿，顾不了许多，一日老上一日，未及四十，衰颓与愁苦成了他人生的全部。

那大娘笑着，开口道：“娘娘不必惦念着我，我生性喜欢奔忙，霎时来了陛下和娘娘两位贵客，我这心里满是欢喜，不吃饭也不觉得饿了。娘娘请先尝尝味道，如若不合适，我再去重新布置。”

素修有些惊奇，道：“如此丰盛的一桌饭菜全都是出自大娘一人之手吗？大娘辛苦了，我看着这些饭菜就很有食欲，闻着味了就更想下咽了。大娘若没有用饭，还请坐下和我一道吃吧——灵犀，你也坐下吃吧。”

那大娘笑道：“这些都是我一人布置的。我们家里常年只有主家与我，连带着一个老仆，再无旁人，主家与我都是事必躬亲，也都习惯了。娘娘若喜欢这番饭菜，我也就念阿弥陀佛了。”

灵犀笑着拉住大娘，让她坐下，道：“大娘也忙了这会子，做了陛下的，又做了娘娘的，好好歇歇吧。”

素修笑着点头，令灵犀为大娘夹了菜，连连劝说大娘好生坐下，无需多虑。

素修吃了几口，味美非常，其中一道板栗和山药炖成的羹尤为好喝，素修本欲随便吃个几口，作罢的，没成想如此美味，竟吃的停不下来。

用毕，素修瞅着外头更加寒冷，连柱子都要冻坏了的架势，遂留了府里的大娘，坐在一处说话。才说几句，大娘便起身往外面走了，再回来的时候带了个火盆来，道：“娘娘有所不知，这儿寒冷，不比宫里暖和，须得早早生了火，三刻之后才渐渐暖人，不然室内定如冰窖般，一刻也坐不下。”

灵犀在大娘进屋的时候便迎了上去，帮着摆弄火盆，直让大娘坐下休息，笑道：“大娘放心交给我吧，这都是我素来做惯了的事情。”

素修也笑着招呼大娘过来坐下，道：“大娘可就休息会吧，我这眼里看着大娘忙活不停，心里可是过意不去。”

大娘摆手道：“娘娘说这话便是折煞我们一家子了，陛下对我家主家有恩，我们理应全心报效，不留私心。”

素修顺势问道：“这儿是个什么地方，一路走来直觉离宫城甚远，怎么赶路也不到呢。”

大娘道：“这儿是高坪坊，到了这儿离那城门就不远了，出了城门就是城郊了，离陛下和娘娘居住的宫城有一条河的距离，娘娘身体娇弱，这一段路可是不好走呢。”

“大娘，你家主家也得上朝，面见圣上，如此距离，很是受苦，何不另择住处，也好省些辛苦。”

大娘道：“只因我们在这儿住了许多时日，四邻也都认识，搬走都很是想念，主家便索性不搬了，每每上朝，他起的早些就能来得及。”

素修叹道：“天气暖和还好受些，这一冷了，再如何早起也会有一次失误啊，大娘还是劝劝主家，择一处好住宅，搬进去也免些苦楚。这高坪坊不但离宫城远，离东市西市也是甚远，大娘采购些家里所需的东西也不方便啊。”

大娘道：“谢娘娘关怀，只是这些事情都是我家主家做主，我说的他也向来不听——我们自入平城以来便是住在这儿，主家也觉得习惯，又顾念我的乡亲都住在这儿，他也不想搬走了。”

素修笑道：“不知府中家主姓甚名谁，对大娘这般好，对陛下也忠诚，陛下可是日日念叨着要出来寻人，今儿下了朝一刻也没耽搁，先是去了东市买了些酒肉，又是挑了些家常用物，很是将大娘的主家放在心上呢。”