“当然”贝图拉男爵继续补充道：

“这里面也有些我的个人恩怨，您也许也看见了，我和莫汉上校的合作从来都称不上愉快，如果他在这次行动中失败了，我就可以和亲爱的莫汉上校说再见了。”

劳伦斯面带玩味之色地听着，没有急于发表个人意见。

尽管贝图拉男爵确实给出了一套极具说服力的说辞，不论是于公于私，他都不希望莫汉上校成功侵占骑士团的领地，所以才将这条绝密的情报泄露给了作为科西嘉总督的劳伦斯；但是，劳伦斯仍是觉得这里面有些过于蹊跷了。

而且，在劳伦斯眼中，贝图拉男爵表现的有些过于迫切。

不论是来到科西嘉的时机，还是如此大方地交代出了皇家海军的进攻计划，他甚至没有提前要求劳伦斯承诺释放威廉·皮特就直接将这条情报全盘托出了。

再加上贝图拉男爵确确实实是站在自己对立面的一方，尽管任何人之间都存在合作的可能，劳伦斯还是决定要谨慎地对待这条情报。

“如何？波拿巴阁下”

贝图拉男爵目光热烈地看向劳伦斯，甚至已经提前站在劳伦斯的角度拟定了一套计划：

“只要你提前率军赶到马耳他岛，说服骑士团允许你埋伏在岛上保护他们，届时只要帮助骑士团击退皇家海军的进攻，就能取得骑士们的信任，而骑士们由于畏惧皇家海军后续的报复，必然会选择向其他势力寻求保护。到时您再引导他们向好大喜功的路易国王俯首，这可就是大功一件呐。”

“真是一套周全而严谨的方案，想必你早就做好了计划吧？大使先生。”劳伦斯一边在心中盘算着这套方案的利弊，一边继续出言试探着贝图拉男爵。

“瞧您说的。”贝图拉男爵仰头笑着活动了下发酸的脖子，摊手说道：

“我只是在向您提供一个能够让我们双方都能获利的合作机会罢了。如果您真的阻止了皇家海军的阴谋，我就成为了外交部的大红人，说不定我还能借此机会调回英格兰本土呢，那样可比待在巴黎舒服多了。至于您，波拿巴阁下，当初路易十五只是得到了一个小小的圣基茨岛就能对您大加封赏，如果让他得知您为他夺取了马耳他岛，我都不敢想象您会得到国王怎样的奖赏了。”

贝图拉男爵的语气中充满了诱惑，而事实也确实如此，路易十五的好大喜功是众所周知的，倘若真的能为他冠上一个耶路撒冷圣约翰骑士团大团长的名誉，这位国王陛下想必是极为喜悦的。

这样的道理劳伦斯自然也很清楚，如果真的夺取了马耳他岛，路易国王会对此喜笑颜开，掌管着法兰西海军的舒瓦瑟尔公爵同样会十分支持劳伦斯的举措，而科西嘉本身的发展也能从这座地中海枢纽获益颇多。

也难怪贝图拉男爵如此爽快地就将这个消息泄露给了劳伦斯，毕竟这个合作如果一旦达成，那么比起劳伦斯从中获得的利益来说，释放威廉·皮特简直就成为了一件微不足道的小事。

“也许我需要些时间考虑一下...我们的合作。”

劳伦斯眯起眼睛看了看贝图拉男爵，随即站起身来同对方握了下手，示意对方可以直接离开了。

贝图拉男爵伸出手有力地同劳伦斯握在一起，轻声嘱托道：

“皇家海军的进攻就在十月初，波拿巴阁下，您只有差不多一个月的准备时间，可别错过了，我可是把希望都寄托在您身上了。”

说罢，贝图拉男爵微微鞠躬向劳伦斯行了个礼，随即便转身走出了书房，在总督府侍者的带领下回到他和罗伯特爵士的住处里。

而书房里的劳伦斯则目送着贝图拉男爵离开，脸色也逐渐平静下来，合眸呢喃着：

“他是故意要把我的注意引去南意大利吗...这对他和黎塞留公爵又有什么好处呢...”

对于寻常人来说，贝图拉男爵方才的那一套说辞已经足够可信了，不管是为了阻止皇家海军破坏外交部的工作成果，还是为了个人在外交部的晋升以及处理掉与莫汉上校的恩怨，贝图拉男爵都有足够的理由和利益驱动来与劳伦斯达成这项合作。

然而，劳伦斯也深深的明白，贝图拉男爵能够在英国外交部担任驻法大使这般重要的职位，其城府与谋略是绝对不该用常人的眼光来衡量的。

至少在劳伦斯看来，贝图拉男爵故意将这条消息泄露给自己的理由，必然不止是他口头上说的这几条。

“难道刻意地将马耳他岛让给我也是他和黎塞留公爵计划中的一步吗...但是拿下马耳他岛确实对于我和整个科西嘉来说都意义非凡...”

劳伦斯托腮沉思了片刻，还是决定要先和下属商讨此事的各种可能性，于是唤来安娜吩咐道：

“安娜，派人通知军队的塞律里埃少校、巡逻队的格罗索立刻来见我。”

...

与此同时，总督府内，贝图拉男爵和罗伯特爵士居住的一栋小型别墅内。

第二百四十三章 夺取骑士团的野望

“男爵阁下，您回来了。”

听到门锁一阵转动的声音，正在百无聊赖地翻看着书架上的意大利语书籍的罗伯特爵士连忙站起身，将手上的书本塞回书架，来到入口玄关处为自家主公脱下礼服外套。

罗伯特爵士细心地将礼服外套挂在衣架上，谨慎地问道：

“您和波拿巴总督的谈判进行的如何？关于海军的那个消息...”

贝图拉男爵满脸轻松地坐在松软地沙发里，舒适地将脚翘在茶几上，随口说道：

“非常顺利，劳伦斯·波拿巴已经得知了皇家海军进攻马耳他岛的消息。”

相较于贝图拉男爵的放松，罗伯特爵士则显得拘谨许多，他缓缓坐在一旁的沙发上，面容忧虑，犹豫着说道：

“但是，男爵阁下，我们这样岂不是坑害了皇家海军...”

听着下属的担忧，贝图拉男爵则是满不在乎地哼了一声，而后语重心长道：

“相较于大局来说，海军们一次失败的进攻又能算什么呢。从劳伦斯·波拿巴吃下马耳他岛的那一瞬间，他就会陷入我们所编制的精巧而坚韧的坎陷罗网之中，强大的舒瓦瑟尔公爵也会被从南意大利撕开一道足以让其一溃千里的伤口...我真是等不及要看到那一天了。”

罗伯特爵士无言地看着自家主公，对于他和黎塞留公爵的布局，即使是作为私人秘书的罗伯特爵士都是毫不知情。

“不过，如果波拿巴总督没有染指马耳他岛的话，您的计划岂不是就落空了？”片刻过后，罗伯特爵士才严谨地问道。

“不不不，你不了解劳伦斯·波拿巴。”贝图拉男爵的话语中满是自信，如同已经预知到了未来的结局一般，信心十足地说道：

“我调查过他是如何一步步走上欧洲政治舞台的，可以说，这是一个野心十足、充满胆气的年轻人，否则，他现在就还只是阿雅克肖城内的一个普普通通的巡逻队长而已。如今的马耳他岛对他来说就只是一块唾手可得的奶油蛋糕，我甚至已经端着托盘将这块蛋糕喂在了他的嘴边，他绝没有理由不咬下这一口。”

“我相信您的判断。”

细细琢磨了一番自家主公的话语，罗伯特爵士便低头恭维道，没有再发表什么反对意见了。

...

而在两人讨论的同时，军队的塞律里埃少校与巡逻队的格罗索也在劳伦斯的命令下紧急赶到了总督府来。

“波拿巴阁下，您找我。”塞律里埃少校神情严肃地朝着劳伦斯敬了个军礼，他知道劳伦斯如此紧迫地召集自己来到总督府，必然是有什么要事需要商讨。

格罗索倒一直是那副自由自在，无拘无束的模样，进了书房后只是随便抬手和劳伦斯打了个招呼，便自顾自地坐在了一旁，嬉笑着随口抱怨道：

“又出啥事了？劳伦斯？我刚还在和一个小娘们亲热呢，你就派人给我揪到这儿来了，唉，真是折磨人。”

劳伦斯倒是没空搭理格罗索的插科打诨，他之所把格罗索叫上也是因为这次涉及到的毕竟是海洋事务，需要格罗索这个老水手的丰富经验来辅助决策，于是严肃地问道：

“你们对马耳他岛有多少了解？”

“马耳他岛？”塞律里埃少校与格罗索脸上都闪过一丝疑惑，不知道劳伦斯怎么突然提到了这个没有什么存在感的地中海小岛。

塞律里埃少校毕竟是一名陆军军官，对海务的了解都比较有限，只知道那是一个位于西西里岛南部的骑士团领地而已，于是他也没有贸然开口，而是和劳伦斯一起扭头看向了格罗索。

而格罗索则不愧是一个走南闯北的老水手，只是稍稍回忆了一小会儿便滔滔不绝地说道：

“你是说那个海盗骑士团？我倒真跟他们打过一些交道，当然都是些不好的经历。他们经常会出动成群结队的桨帆船在地中海上劫掠商船货物，我之前待的那艘白蔷薇号就遇到过不下五次这些海盗骑士的骚扰，老子甚至还亲手砍死过几个呢，那些人抡起刀剑来可真是跟不要命一样。”

听着格罗索自鸣得意的话语，劳伦斯有些意外地问道：“他们连欧洲人的商船也抢？我还以为他们的目标只有北非穆斯林呢。”

也难怪在皇家海军计划里，一旦突袭失败，他们就会以马耳他劫掠英国商船为借口展开正面围攻；以马耳他骑士团在地中海上的这些恶劣表现，罗织一个战争借口实在是再轻松不过了。

“嗨，有钱不赚是憨蛋，真到了海上，哪还能管得了那些，非洲人的钱是钱，欧洲人的钱就不是钱啦？”格罗索咧嘴摆了摆手，继续说道：

“他们的总部就是马耳他岛了，我也到过那里几次，很多横跨地中海的商船都会顺路在马耳他岛短暂地停靠，做点小生意，毕竟那座岛上啥都缺，货物很容易卖出高价，有时候也能很便宜地收购到他们劫掠的货物，哦对了，他们那儿搞人口贸易也挺多的，有不少黑奴和阿拉伯奴隶呢。”

“很多商船都会在那里停靠吗...”劳伦斯敏锐地捕捉到这个信息，轻声重复了一遍。

如果是这样的话，皇家海军采用冒充商船登岛的作战方案或许真能打骑士团一个措手不及，马耳他作为一个海盗骑士团的总部想必也没有多么严格的登岸检查手续，来来往往的商船数量又很多，估计船只很容易就能靠岸。

届时劳伦斯率军介入到马耳他岛时，如果想要掩人耳目、隐蔽行事，恐怕也需要借助几艘商船打掩护，将士兵隐藏在商船中带至马耳他岛，以免引起皇家海军的警觉。

“另外的话...”格罗索托着下巴想了一会儿，忽然说道：

“哦还有，岛上的要塞群真是不少，也很壮观，当地人说那些要塞修建起来都有几百年了，之前连土耳其人都没有拿下那些要塞。”

劳伦斯微微点头，马耳他堡垒群即使放在后世也是十分出名的一个建筑群，骑士团就是依靠这些堡垒抵挡住了奥斯曼人的一波又一波的进攻，那些堡垒群在这个时代应该也能发挥出不错的防御效用来：

“也就是说，只要真的能说服骑士团协助他们进行埋伏防御的话，依靠着堡垒群的防御，大概率是能击退皇家海军的进攻的。”

默默地将这条信息也记在脑中，劳伦斯对于贝图拉男爵所说的那一套方案也多了几分信任。

说完这些之后，格罗索又稍微想了一会儿，随即便摇了摇头，表示自己知道的差不多就是这些了。

塞律里埃少校津津有味地听完了格罗索的讲述，看向这个面容粗犷的水手的眼神也多出了几分敬意，这许多知识他自己可是完全没有听说过。

“波拿巴阁下，您提起马耳他岛是为了...？”塞律里埃少校一边消化着关于那座海岛的信息，一边不解地问向劳伦斯。

在两位足以信赖的下属面前，劳伦斯也没有隐瞒，直接严肃地说道：

“英国大使向我透露了一个消息，他们的海军将在十月初进攻马耳他岛。”