“什么？”

塞律里埃少校惊讶地张大了嘴巴，就连大大咧咧的格罗索也忍不住吸了口凉气，实在没有想到能从英国大使的口中得到这样一个消息。

看着两人不解的表情，劳伦斯简要地组织了一番语言，将贝图拉男爵的目的和说辞转述给了塞律里埃少校和格罗索。

“嘶...”塞律里埃少校连连咂着嘴，犹豫一会儿之后说道：

“那位英国大使说的也有道理，英国外交部肯定是不愿意看到他们的海军向医院骑士团发起突袭的。”

别看医院骑士团在格罗索的口中是一个臭名昭着的海盗骑士团，但是在各国的宫廷和上流社会中，医院骑士团的名字一直是和慈善事业挂钩的，骑士们也向来被视为是天主忠诚的仆人。

这也是为什么当初的神罗皇帝查理五世几乎是免费地赠送了马耳他岛给骑士团，索要的代价仅仅是需要骑士团象征性地每年向西西里国王缴纳一枚银币。

一旦英国皇家海军真的强占了马耳他岛，那么这对于其外交形象可是个不小的破坏。

而且罗马教廷自然也不会对这样的暴行坐视不管，教皇克莱孟十四世最少也会对英王乔治四世递上一份措辞强烈的外交谴责，甚至很大的可能对马耳他岛进行物资与志愿兵的援助，这样只会让英国圣公会与罗马教廷本就紧张的宗教关系更加雪上加霜。

可以说，皇家海军在地中海这样乱来一次，足以让英国外交部的工作成果倒退二十年。

在以政治意识敏锐而着称的塞律里埃少校看来，也难怪贝图拉男爵会主动找到劳伦斯进行这一次不可思议的合作。

劳伦斯认可地点了点头，他也知道贝图拉男爵明面上的诉求是完全合情合理、足以令人信服的；而让劳伦斯有些犹豫不定的，则是这位大使先生是否还怀有另有某些不为人知的目的。

一旁的格罗索也是早早地收敛了玩世不恭的嬉笑模样，神情庄重地思考着什么，半晌之后才抬头盯着劳伦斯，不免担忧地问道：

“有没有可能是假消息？英国人故意把你骗去马耳他岛，然后设下埋伏把你这个全科西嘉的核心人物直接斩首了...？那些英国人做得出来这种事，我是知道的。”

对于格罗索，以及那些从劳伦斯还是阿雅克肖巡逻队副队长时就追随他的人来说，他们既不忠于科西嘉政府，也不忠于科西嘉的任何一个部门机构，他们仅仅是向劳伦斯本人效忠。

因此格罗索在考虑这个方案之时，也是劳伦斯个人的安危放在了第一位。

塞律里埃少校听罢同样是深思起来，他虽然对劳伦斯没有什么赤诚的忠心，但他还指望着利用劳伦斯在巴黎的政治势力从而在军队中晋升，因此也十分忧虑地补充道：

“这确实是要考虑的，波拿巴阁下，现在整个科西嘉的权力都集中在您一人的手上，您绝不能拿着自己的性命去冒险。即使我们要介入马耳他岛，我认为您也应该留守在本土。”

劳伦斯也知道自己的性命对科西嘉而言是至关重要的。

这倒不是因为贪生怕死，而是因为作为权力中心的自己一旦夭折，整个科西嘉势必会出现权力真空，而自己的部下里又没有一个人有足够的威望与能力继续统领科西嘉，到时势必会掀起一场权力争夺的腥风血雨。

然而，如果决定要夺取马耳他岛的话，那么劳伦斯还是会亲自率军前往那座海岛。

因为在劳伦斯心中，夺取骑士团领地的最佳方案其实也就是贝图拉男爵所提出的那一套流程。

整个方案的难点也就落在了如何说服医院骑士团同意自己将军队埋伏布置在马耳他岛上，至于后续的抗击皇家海军入侵，由于有着马耳他堡垒群以及岛上骑士团的协助，反而在劳伦斯看来显得轻而易举。

届时，不论是派出哪位部下，劳伦斯都没有把握他能够成功说服骑士团，这种情况下也只有让身份等阶最高的自己亲自出马，才能够让对方更能接受信服这一套说辞。

因此，尽管两位部下都在力劝自己将性命安危放在首位，劳伦斯还是坚定地摆了摆头，解释道：

“你们说的确实言之有理，不过只有我亲自前去马耳他岛才有可能说服大团长让我们在岛上提前布置兵力。而且，我不认为贝图拉男爵会刻意利用这个消息将我引到一个埋伏圈套中去，毕竟我的性命可没有威廉·皮特阁下的性命尊贵。”

由于手上还握着老威廉·皮特这个人质，劳伦斯也有充足地底气相信贝图拉男爵不会置皮特阁下的性命于不顾，来策划一场针对自己的斩首行动。

毕竟皮特阁下可是大不列颠内阁前任首相、上议院议员、英王陛下册封的塔图姆伯爵，虽说他在政治上的影响力已经十分有限了，但是其身份地位的崇高还是毋庸置疑的。

此时的老威廉·皮特就像是一尊价值不菲、华而不实的花瓶一样，你可以把它放在角落里不管，但是绝不能打碎了它。

第二百四十四章 进军马耳他岛的决策

贝图拉男爵不可能不懂得这个道理，只要老威廉·皮特的性命出了什么闪失，他作为负责此事的外交官员就势必会受到内阁和外交部的追责与惩罚。

不论贝图拉男爵到底想利用马耳他岛做些什么见不得人的隐秘文章，他的目的都不可能是直接取走劳伦斯的性命。

“这样的话...”塞律里埃少校和格罗索对视一眼，虽说心中还是有些担忧，但也接受了劳伦斯给出的这一套解释，没有再继续劝阻下去。

见两人都没有再说什么，劳伦斯也满意地点点头，继续述说着自己的计划：

“既然这样，我们得开始着手准备了。十月初皇家海军就会发起进攻，我们需要提前布置足够的兵力，协助医院骑士团击退皇家海军的进攻，并使他们相信整个骑士团正处于被驱逐的悬崖边上，由此来诱导他们靠向法兰西以获得保护。”

“嗯...”格罗索沉吟片刻，反应敏锐地想到了什么，皱眉说道：

“不过我们真能够顺利说服骑士团接受法兰西的保护吗？他们曾经在土耳其人的围攻下都坚守下来了，说不准他们想要复刻十六世纪的马耳他围攻战，硬抗下皇家海军的进攻呢？”

即使是格罗索这样没有接受过多少教育的文盲，他也知道发生在1565年的那场马耳他大围攻，连伏尔泰也说过：“没有什么比马耳他之围更有名了。”

这场作为西方基督教联盟和奥斯曼帝国地中海霸权之争高潮点的围城战在这几百年间都一直作为脍炙人口的故事流传在基督世界。

医院骑士团自己对此也深以为荣，毕竟两千名步兵和四五千的平民就抵抗住了奥斯曼帝国数百艘桨帆船登陆进攻的故事在历史上可不常有。

“这倒是有可能。”塞律里埃少校听罢不免有些佩服格罗索的思维敏捷，连连赞同道：

“我听说骑士团的修士都是些志虑单纯的家伙，他们说不准真的会拒绝法兰西的保护，想着像两百年前一样对皇家海军的进攻血战到底。”

劳伦斯则是并不担心地微微摇头，反驳道：

“现在的形势和1565年早就不一样了，当时的马耳他岛能够抵挡住奥斯曼的进攻，多少是依靠了西西里王国的援助；如今的那不勒斯和西西里王国可是因为饥荒而自顾不暇，没有余力顾及马耳他岛了；皇家海军地中海舰队的实力也不比当时的奥斯曼舰队差多少，如果医院骑士团的大团长是个聪明人的话，他会做出合理的选择的。”

听着劳伦斯的解释，两人也再次回味了一遍整套行动的流程，暂时也没有提出其他的异议了。

“很好，我认为我们现在就要着手应对此事了。”劳伦斯抬头看了一眼窗外的夜色，皱眉说道：

“首先是在岛上布置兵力，我计划带领三千名士兵前往马耳他岛，这些兵力配合骑士团自身的部队，足以击溃一支分舰队的入侵了。不过为了避免被皇家海军侦测到，我们自然是不能搭乘科西嘉海军的战舰前往了。”

“也就是要乘坐商船进行伪装吗？这倒好办。”格罗索点点头，胸有成竹地说道：

“马赛市内可以租借的大型商船不在少数，我有一些路子，你和那个市政官也有交情，他肯定也能为你借到几艘船只。”

劳伦斯若有所思地点点头，想起了那位马赛的约西普市政官，他可是和塞律里埃少校一样，希望凭借着自己与舒瓦瑟尔公爵的关系来帮助他打破出身的限制，从而在政治地位上更进一步。

对于这样有求于自己的人，劳伦斯只是拜托他调来几艘商船自然是再简单不过了。

而且劳伦斯也没有忘记，就在上个月的8月15日，自己在与约西普市政官见面时向他下达了一笔大订单——用五十万利弗尔收购最廉价的黑面包与黑豆，限期一个月交付。

如今距离交付的9月15日已经只剩下六天时间了，算上前往马赛还需要一天一夜的船程，劳伦斯觉得自己也是时候前往马赛和约西普市政官见上一面。

见时候也不早了，劳伦斯起身示意今天的讨论暂时结束，随即吩咐道：

“格罗索，你去通知海军准备好船只和护送军舰，后天傍晚出发前往马赛，你随我一起。至于塞律里埃少校，你回到军营中继续整备你的军队，这次前往马耳他岛的作战，我希望法军可以全部参与。”

“我明白了。”塞律里埃少校直接点头接受了劳伦斯的调遣，反正他的政治命运已经和劳伦斯深深地捆绑在了一起，也就不在意手下的法军部队任凭劳伦斯驱使了。

而劳伦斯决定让塞律里埃少校手下的法兰西驻军成为这次抗击皇家海军主力的原因也很简单，最首要的原因自然是要向医院骑士团展示科西嘉和法兰西的亲密关系，让骑士团的大团长相信劳伦斯可以代表法兰西向马耳他岛提供保护承诺。

其次则是劳伦斯的一点小私心，毕竟这次和先前对抗地主集团联军不同，是必然要和皇家海军的陆战队进行激烈交火的，与其让国防军在战斗中蒙受战损，倒不如让这些作为盟友的法军顶在最前面，反正这些法国驻军是会定期从本土进行补员的，劳伦斯对于他们的损耗也不会感到心疼。

两人在得到劳伦斯的指示便立刻开始了行动，劳伦斯本人则是待在书房中，继续思索打量着此番按照贝图拉男爵的意愿吞下马耳他岛的利弊。

......

第二天，9月10日

清晨，按照外交礼仪，劳伦斯邀请了来访科西嘉的贝图拉男爵以及莫汉上校共进早餐，在餐桌上进行一些公务之外的闲谈。

而莫汉上校在用完早餐之后便急不可待地向劳伦斯请求辞行，理由也只是随便地说他在舰队内有别的任务需要执行，既然已经将贝图拉男爵送抵科西嘉岛，他就该指挥圣丹尼斯号离开了。

劳伦斯既然已经得知莫汉上校所指挥的狮鹫分队将会突袭马耳他岛，也自然而然地能够猜出来，莫汉上校如此急切地离开科西嘉岛恐怕就是要为一个月后的突袭所做准备了。

毕竟他作为贝图拉男爵的随行武官，按理来说是要陪同贝图拉男爵进行完整个访问流程的，像这样仅仅待了一天就要匆忙离开的可谓是十分少见。

后面的时间，劳伦斯自然就是同贝图拉男爵一起度过的了。

不过这位大使先生在今天表现的却是极为的悠然自在，像是来到科西嘉的观光客一般悠闲，似乎在昨天将情报泄露给劳伦斯就是他此行最大的任务。

在后续的会谈中，贝图拉男爵不仅没有继续要求劳伦斯释放威廉·皮特，反而连政治外交上的事情都很少提及，就如同他是劳伦斯的一个多年未见、远道而来的朋友一般，谈话的内容也主要集中在文学与艺术、奇闻异象与贵族绯闻上。

而如劳伦斯这般敏锐的政治家也很清楚，贝图拉男爵这番表现无疑是为了隐瞒他泄露那条情报的真实目的。

贝图拉男爵也必然知道劳伦斯在怀疑自己的潜藏用心，所以故意摆出了这么一副事不关己的模样，以此来彰显自己的别无二心。

于是在几番试探无果之后，劳伦斯也放弃了从贝图拉男爵这个城府极深的外交官嘴上套取信息，转而陪他随口闲聊起来，静静等候时间齿轮的转动。

不管贝图拉男爵到底在隐藏些什么，时间的大手都会掀开那张帷幕的。