“二哥！”

姜笙扭头，就看见郑如谦软软地倒在地上，她吓得尖叫出声，手忙脚乱地奔过去。

扶住郑如谦，才发现结实的二哥早就瘦脱了相，骨头上面只包着一层皮。

“二哥。”

“老二。”

听到动静的许默带着温知允和长宴跑出来，看见躺在地上的郑老二，三兄弟全都说不出来话了。

走时的郑如谦有多壮实，回来的时候就有多单薄。

温知允红着眼圈为他诊脉，反复确定后才道，“没有生病，就是太虚弱了，需得好好将养一阵子。”

兄弟几个齐心协力，抬脑袋的抬脑袋，抱腿的抱腿，把昏迷的郑二哥给抬回房间。

却不想他一动就醒了，睁着有些凸出的大眼睛，朝着马车伸手，“先，先送烤鸭……”

还有点精神头的汪小松赶紧伸过来脑袋，“东家别担心，我这就送去。”

郑如谦才放心地昏迷过去。

这一躺，就是足足两天。

躺到了三月二十八日。

一大早，张姑姑就准备好了满锅的热饭，只等着许默喝上两口，再为他灌上鼓囊囊的水袋，拿上带盖的便盆，笔墨纸砚，修改错字的浆糊和补刀，以及耐放不需要加热就能冷食的餐饭。

举人试考三次，每次三天。

这三天进去了就不能出来，需要在一个小房间里完成吃喝拉撒睡。

以前是姜笙准备，虽然小姑娘很努力地思虑，但毕竟年纪在那摆着，总有不周全的地方。

如今有张姑姑操心，所有东西一应俱全，冷的热的全都备好，没有一丝瑕疵。

用完早饭，所有东西都已经拾掇进考篮里，许默只需要挎在身上，就可以去贡院考试。

但他迟迟没有动身，目光一直落在郑如谦的房间门上。

“大哥，先走吧，等二哥醒了就去贡院接你。”长宴委婉规劝。

眼看着时间将至，许默也没了办法，只能轻轻颔首。

姜三赶来马车，一行人挎着考篮正准备动身，睡足两天两夜的郑如谦终于醒了，他穿着歪歪扭扭的衣裳，脚下的靴子还没套上，头发更是跟疯子似的乱七八糟。

但瞧见即将出动的马车，他还是大叫一声，手脚并用地往上爬。

“大哥，大哥，我送你去考试。”

说好的一起，就算在睡梦中，也要惊醒。

许默鼻头微酸，嘴角却轻轻扬起，自马车中伸出手，“来，老二。”

郑如谦搭过去，微一接力，便坐进了马车中。

姜三在外头扬起长鞭，马儿便轻快奔腾。

遗憾的是，缺了一个方老三。

很快行至贡院门口。

四面八方涌来的学子或坐在马车中，或背着考篮立在两旁，或与同窗交头接耳，或拧着眉头进行最后的背诵。

姜笙最是好奇，探着脑袋在周围看了一圈，回来跟哥哥们禀报，“我看见好些头发花白的考生，有的比张叔还要老。”

“我还看见了扶风哥哥的那个弟弟，他正蹲在贡院门口看文章，念念有词。”

当看见角落里的方管家时，她眉头微蹙，有种不太舒服的感觉，便缩回了小脑袋。

许默没有进行最后的冲刺，亦没有打量周围，而是闭目养神，养精蓄锐。

郑如谦温知允和长宴都不敢打搅他，连呼吸都放轻微了。

所有人都在等贡院开门。

就在这漫长而短暂的时间里，一辆没有携带学子的马车轻哒哒走了过来，赶车的人约莫三十来岁，生的面大口阔，原本也称得上端庄，却因为一双瞄来瞄去的眼而显得獐头鼠目。

他目光在人群中反复横扫，看到备考的秀才们，眼底流露出一丝嫉妒。

他似乎在寻找什么，但又找不到，目光扫过赶车的姜三，因为不认识又掠了过去，最后定格在簪花小院马车旁的另外两辆马车上。

刚才交谈间，听到那两辆马车中的一位的考生姓许。

他不再迟疑，拿针在马屁股上猛的一扎。

马儿吃痛嘶鸣，朝着两辆马车冲过去，他们闪躲不及，整辆马车都撞得四分五裂，考生更是被甩到地上，掌心鲜血淋漓。

“是谁，是谁在贡院门口害人。”考生气愤地嚷嚷。

守在贡院门口的袁衙役等人赶紧拎起长刀，将附近围绕成圈。

簪花小院的马车因为距离近，也被圈在其中。

许默皱着眉头撩开马车，瞧见行凶者，先是一怔，很快认出这人，“孙全柱。”

当初在斜阳县，孙全柱受到王家指引，特意去给边文轩做师爷，没想到边文轩机敏，直接聘了许默当师爷。

那时两人就结下了梁子，但因为一个童生，一个秀才，交集实在太少，以至于并没有碰过头。

再见面，竟然是在贡院门口，还是发生了故意撞车事件。

许默很难不联想到孙家，再联想到王家与方家。

“你在这？”孙全柱也愣了，千挑万选，竟然还是撞错人了，他说不上心头什么滋味。

正好衙役过来审问。

他狠狠心，指向许默，大声道，“是他让我这样做的，他怕自己考不中举人，故意迫害同窗学子。”

此言一出，全场哗然。

所有备考的学子都看了过来，有厌恶，有愤怒，还有议论纷纷。

姜笙都快气疯了，扯着嗓子喊，“你污蔑栽赃，你信口雌黄，你泼脏水，我们根本不认识你。”

可孙全柱既然指认了，衙役就不能袖手旁观。

袁衙役知道许默今天要考举人试，有些为难地凑上前，“我已经着人去叫郡守大人了，说不定可以当场破案。”

但也只是说不定。

只要孙全柱咬死是许默指引的他，为了查明真相，必然要将许默押入大堂，审查清楚事宜。

这么一来，举人试就耽误了。

就在这千钧一发的时刻，贡院大门开了。

姜笙心焦若焚，急的团团转，生怕真的耽误大哥的考试。

说时迟那时快。

人群中的方管家上前两步，语气温和道，“小友可是需要帮助？方家愿意伸手尽绵薄之力。”

簪花小院里的孩子都是一怔。

紧接着，跟随郝掌柜路过的江承愿看到这一幕，挑着眉凑过来，“是那个小生姜，遇到什么困难了，需要江哥哥帮忙吗？”