端午节后第三天一早，有个药铺伙计来叫许宣，说是安济会黄会长邀请各药铺掌柜大夫前去商议要事。许宣丢下手中活计赶来，只见其他掌柜也都到了，大家正在讨论此次瘟疫的一些善后事宜，陈知府也在场。

只听有人义愤地道：“此次瘟疫，我们医家药铺没日没夜的辛苦了两个月。眼看瘟疫渐祛，那寺庙却横插一脚，弄几个炮竹，说是菩萨托梦，瘟疫就变成他们驱走的了……”有人附和道：“就是，那寺庙前期跟我们抢购药材，哄抬市价，后面又抬出菩萨来跟我们抢功。如今药材短缺他们又高价惜售。幸好如今保安堂帮我们大家一起去采购，压下了价格。”又有人道：“正是，这寺庙一面拿菩萨糊弄老百姓放炮竹驱除瘟疫，一边私下囤积药材，高价卖出，这像是专与我等过去不去呢……”。

许宣驻足听到此，也忍不住插言道：“诸位说的没错，那寺庙甚是可恶，只因他们之前卖假药被我娘子和小青揭穿，他们便怀恨在心。前日我被奸人所害，中了蛇毒差点一命呜呼，后来又染了瘟疫，有两味要紧的药，各药铺都用完了，只有他们有，找他们买，他们竟然不肯卖。”

众人这才发现许宣来了，立即有人附言道：“许大夫说的没错，如今城里谣言纷纷，说白娘子是蛇妖所变，我们跟白娘子共同医治瘟疫这么久，怎么没发现她蛇妖？偏他们让人放炮竹那日，保安堂就来了那些蛇，只怕这事没这么简单……”

许宣道：“多谢诸位对娘子的信任，正如诸位所说，此事没这么简单。那法海和尚原与我娘子的师傅有些旧过节。蛇祸那日，他偏偏也在现场，妖言惑众，说那些蛇是我娘子和小青招来的。虽说法海是外地僧人，保不准跟那寺庙有勾连。”一时间，众人义愤不已。

半响，黄会长方发言道：“以老夫看，这事，还得陈知府做主。这不仅是许大夫一家的事，亦是我等医馆药铺的公事。且不论此次救治瘟疫之功，和尚们如此行事，让我等日后怎么治病救人？难不成日后老百姓有病不求医问药，都去找他们的菩萨？”

众人忍俊不禁道：“只怕菩萨要累死了，托梦都托不及。”黄会长忙笑道：“罪过罪过，我等并不是成心亵渎菩萨，望菩萨勿怪。”一人提议道：“和尚们再如此，我们便罢馆停医。”

许宣一听，忙道：“不可，不可，诸位同行万不可因我一家之事罢馆停医。和尚们虽可恶，毕竟不关老百姓的事。我等若如此，正中了和尚的下怀，受苦的还是城里的穷苦老百姓。”

一旁的陈知府听了许宣的话不禁点头道：“许大夫说的没错，不能因几个和尚让老百姓受苦。保安堂蛇祸的事，本官也听说了。那些传谣言的老百姓只是不思不辨，人云亦云罢了。本官相信，经过此次瘟疫，大部分老百姓心中还是会记得白娘子夫妇的善良仁义的。毕竟，人心都是一杆秤。诸位放心，许宣夫妇在这次瘟疫中的贡献有目共睹，本地寺庙也好，法海和尚也好，本官绝不允许他们陷害许宣夫妇。只要本官在苏州一日，必要护的保安堂周全。如今城里谣言和保安堂蛇祸之事，虽说暂时没有证据，但本官可借他寺庙瘟疫期间囤积药材敲打敲打他，让他以后安分守己。否则，本官封了他那寺庙。如今瘟疫治疗虽近尾声，但接下来赈灾也是千头万绪，刻不容缓。本官近日正忙着催朝廷的赈灾款，安排补救春耕。待瘟疫之事彻底了了，本官着人去细细查访谣言和保安堂蛇祸一事，许大夫以为如何？”

许宣忙拱手道：“如此甚好，多谢陈大人主持公道。” 陈知府又道：“难得许大夫虽年轻，却如此识大体明大义。今日诸位聚在此，原是要推选下一届安济会会长，不知各位心中可已有属意人选？”

下面的各掌柜你看着我我看着你，一时都不说话了。陈知府又问了一遍，才有人道：“这会长一职，自该由德高望重的老掌柜担任。苏州城里的老掌柜就那么几个，如今黄会长要卸任了，那么按照惯例，就由黄会长从剩下的两位中提议一位就是了。”

黄会长道：“剩下的两位就是吴员外和马掌柜，可马掌柜早已私下跟我说自己年老，精力不济，恐无力担任这会长一职。那么就剩下吴员外，不知道吴员外意下如何？”

吴员外笑眯眯地道：“老夫谢黄会长抬爱，可老夫一向闲散惯了，怕是操不来这份心了。如今这苏州城里也是人才辈出，不如趁此机会从年轻一辈里推选一位，也好让我们这些老人家偷个清闲。诸位以为如何？”

众人听了一时又不出声了。陈知府见状，忙道：“吴员外言之有理，这会长一职没什么丰厚报酬，却要帮忙处理会中诸多繁务，劳心劳力，也该传给年轻一辈去担当了。以本官看，许宣正可担当这会长一职，诸位以为如何？”

众人闻听此言，不禁一阵沉默。许宣咋听此提议，也不由得一愣，稍顷反应过来，忙推辞道：“不可，不可，小生初到咋来，又年轻道行浅，担不起如此重任，有诸位前辈在，小生万不敢造次。纵然吴员外和马掌柜谦让，也还有中间一辈的前辈，如论如何也轮不到小生。”

陈知府道：“许宣你不必多虑，本官做此安排，还有一层考虑：如今不是有人造谣说你娘子和小青姑娘是蛇妖吗？本官虽堵不住悠悠众口，却可借此向众人表明官府的立场。再者，此时任你为安济会会长也等于向众人宣告：苏州医馆药铺行业同仁是相信、支持你和你娘子的。谁若再与你家为敌，便是与整个苏州医馆药铺行业为敌。此举若能使谣言不攻自破，岂不一举两得？诸位以为如何？”

众掌柜听陈知府如此说，也都深表认同，纷纷赞同。吴员外也一如既往地笑眯眯地道：“不错，许宣与白娘子夫妇，一向仁义，医术高明，原是当得起这个会长的。”大家都知道吴员外是许宣刚到苏州时的东家，见他这样说，都道是吴员外也力撑许宣。如此，虽仍有个别觉得许宣年轻资历浅，心有不服的，见有陈知府力荐，吴员外力保，况瘟疫期间，许宣与白娘子不顾自身安危，全力照顾重症病患，有目共睹，心知自己做不到这样的大公无私，便也无话可说了。

许宣还欲推辞，只听陈知府道：“既然大家都无异议，许宣你就不要推辞了。这新一届安济会会长就是你了，七月起正式上任，为期三年。年轻有年轻的好，你既觉得自己年轻，便多替会中诸位前辈承担些会中诸事就是了，遇事多向诸位前辈请教。”

许宣只得硬着头皮接下，拱手道：“那不才后辈就暂且忝居会长了，以后还望各位前辈多多指教。”

推举好下一届会长，众人又讨论起一年一度的安济会集会来。

黄会长道：“按照惯例，以往的集会一般在三月三举行，主要由各药铺介绍自己过去一年最新发明的新药方的用途疗效或新发现的药材。如没有新药方新药材，就展示一些奇珍异宝，或者奇花异草。今年因为瘟疫耽搁到现在，且经过瘟疫这一闹，估计大家都没准备，也没什么心思展示新药方了。不如今年换个花样如何？”大家听了，七嘴八舌地讨论了一番，却没个结果。

于是黄会长又提议道：“方才陈知府说，如今瘟疫之后的救灾还有很多事情要做，朝廷的救灾银又还没有着落。以我看，不如今年的集会，大家如有新药方药材，或奇珍异宝、奇花异草的，就照例拿出来展示，观看者须购票入内观看。没有的，我们各自捐出一些其他东西，只要是有用之物均可。至于那些奇珍异宝、奇花异草等等，也可卖。是卖是展，全凭主人自己做主。请陈知府出面广邀各地富人前来观看购买，所得银两尽数捐给刚刚遭受了瘟疫的苏州老百姓可好？”

此提议一出，陈知府立即道：“如此甚好，今年瘟疫闹了两个多月，耽搁了春耕，苏州城粮食短缺，价格昂贵。很多百姓家里如今已是青黄不接，揭不开锅了。只怕逃过了瘟疫，也难免饿死。本官正为此着急上火，多次上书，但朝廷的赈灾银两仍迟迟不到。安济会此时举办募捐义卖，于百姓，无异于雪中送炭之举。以本官看，不若由安济会牵头，把募捐范围扩大到苏州城的所有富商绅士。各位如有认识富商绅士的，都可去倡导相邀，本官也会亲自去邀请。这些富商们总不会拒绝与外地富商结交沟通的机会吧。他们来了，可捐可买可结识外地商贾，没准还能做成几笔大生意呢，本官相信他们会感兴趣的。”

众人见知府如此说，都点头称是。于是散会各自回家准备捐献物品，约好十多天后的五月二十一至二十三日在此集会募捐义卖。集会由新旧会长共同操办，陈知府负责邀请各地富商前来参会。

许宣回到家，不禁长吁短叹。白素贞问道：“会上所说何事？让官人如此为难？”

许宣只得如实把如何被推选为新任会长之事说了一遍，白素贞笑道：“这是好事啊，官人何需烦恼。”

许宣道：“娘子，咱们初到咋来，抢了一众同行的生意，自是该低调本分一些。如今又抢了人家的职位，这让咱们以后如何在此立足啊？”

白素贞道：“官人，我等自凭本身吃饭，不曾与同行为难，这会长一职又是众人推举的，我们虽年轻，日后当了会长，自当放低姿态，尊重前辈，公平处事，以德服人就是，官人不必多虑。”

许宣道：“那我们又到那里去弄值钱的东西来捐卖？你我白手起家，身无长物，之前赚的一点银两，这次瘟疫又花去不少。如今作为新任会长，恰逢苏州百姓遭受大难的时候，没有拿得出手的东西带头捐献救灾，以后如何让众人信服？”

白素贞沉吟不语，过了一会儿道：“官人这一说，奴家倒想起，家父当日曾留下一些东西。师傅原说给我做嫁妆的，因一时用不上，现存在一个可靠的地方。不如现下正好拿出来捐卖救灾。官人放心，我那几样东西，想这苏州城里是绝对找不出第二件的，卖了可救助不少百姓，必可一举让官人在安济会立威。”

许宣道：“既是岳父大人留给娘子的嫁妆，怎好拿去捐卖呢？娘子跟着我，本就受苦了，我还从来没给娘子买过像样的东西，如今却要捐卖娘子的家传之物，不妥，不妥。”