书生应声，朝陶恒走来。

陶恒垂眸，看着书生走近的脚步，手心不由捏了一把汗。

沈潇然眸光锐利，“陶先生，把头抬起来。”

书生脚步一顿，微微愣神，当看清陶恒那张脸时，神色微变。

“你眼前这个人，可是昨夜的刺客？”沈潇然冷声问道。

“他……”书生回过神来，颤声道：“不是……”

“不是？”沈潇然俊眉皱起，“你可看仔细了？”

书生语气笃定，“看仔细了，他不是刺客。”

陶恒迎上书生的目光，只觉眼前的书生有些眼熟，似是在哪里见过。

沈潇然一脸狐疑，沉声道：“你若是敢说谎，后果你是知道的。”

书生不卑不亢道：“小生句句属实，绝无半句虚言。再者说，小生与他素不相识，为何要说谎糊弄大人？”

沈潇然掩去心中疑虑，他确信这个书生与陶恒并不相识，也不可能会被陶恒收买。

难道陶恒真不是昨夜的刺客？

陶恒暗自舒了一口气，不知这个书生究竟是何人，为何要袒护自己作伪证？

总之，是他救了自己一命。

陶恒故作镇定，“沈大人，你也有看走眼的时候。我不过是个教书先生，最多当了几日算命先生，怎会是飞檐走壁的刺客呢？你当真是冤枉我了。”

书生眉心微动，不动声色地站在一侧。

“是吗？”沈潇然盯着陶恒的眸子，这突如其来的变故，倒是让他有些始料未及。

按理说，昨夜的刺客，定是陶恒无疑。

只有是陶恒一切才会顺理成章，所有的谜题才会被一一揭晓，从而坐实自己对柳三姑娘的猜想。

替考案，高博溺水案，仕女图，春晖堂，包括昨夜的栽赃嫁祸……

这桩桩件件，与柳家、与陶恒都有着或多或少的牵连。

只差最后一步便要水落石出，竟横生变故，满盘皆输。

应该是他，怎能不是他？实在是意料之外。

若不是陶恒，还能有谁？

沈潇然只觉得走进了一个死胡同，峰回路转，似是又回到了原点。

陶恒起身，“沈大人，你的证人亲口说刺客不是我。看来一切都是误会一场，若没有别的事，陶某就先告辞了。”

“站住。”沈潇然伸手挡住陶恒的去路，“你现在还不能走。”

陶恒凝眉，“为何？”

“不知先生可认识琉璃公子？”

“听说过，并不认识。”

“是吗？”沈潇然再次开口，“据我所知，春晖堂的幕后之人是琉璃公子，整个人参产业都被他垄断。

陶先生这几日没少为春晖堂的事奔波，说服宋通出面澄清春晖堂，也是先生的功劳。

先生如此大费周章，怎会不识得琉璃公子？”

陶恒挑眉，“沈大人又高看我了，琉璃公子是何等人物？我怎会识得他？

再者说，堂堂京兆府尹，怎会被我三言两语说服？我与宋通是有交情不假，不过只是茶友，交情并不深。

你若真想知道宋通为何要替春晖堂说话，沈大人该问的人不是我，而是百姓。”

“我自是敌不过先生的三寸不烂之舌。”沈潇然浅浅勾唇，“暂且留先生在此小住些时日，待寻到刺客，水落石出后，我自会放先生走。”

陶恒心中一惊，“沈大人不信我？”

“我只信我自己。”沈潇然离开屋子，屋门落锁。

沈潇然的声音从门外传来，“这几日我派夜阑在外守着先生，寸步不离，定保先生吃喝不愁。”

陶恒心慌意乱，沈潇然早有预谋，此番怕是凶多吉少。

昨夜的刺客是自己扮的，沈潇然又去何处寻刺客？只怕自己是出不去了。

姑娘说得不错，沈家潇郎，留着迟早都是祸患，只是不知青龙在苏州，可有收获？

陶恒深吸一口气，只求上天保佑姑娘，千万别被沈潇然识破身份。

还有，刚才那位白净书生究竟是何人？

…………

沈家书房，无形中透着压抑。

沈丞相坐在案前，问道：“刺客可是那个姓陶的？”

沈潇然立在厅中，答道：“可能不是。”

沈丞相神情不悦，埋怨道：“你的差事，越办越不像样！”

沈潇然一言不发，冷眼看着沈丞相。

“刺客定与春晖堂有牵连，不如你去春晖堂走一遭。”

“做什么？”沈潇然微微蹙眉，“可是为了人参？”

“算你聪明。”

沈丞相眉头舒展，“自从替考案后，礼部、翰林院的人被换掉大半，早已无利可图。这两年，二皇子，还有贵妃在宫中过得也很是拮据。

这人参败毒散是个发财的大好契机，堪称暴利。岂能错过？”

沈潇然凝眉，“这是国难财。”

沈丞相不以为然，“怕什么？这高价药都卖给了富贵人家，人家有钱，我们有药。一个愿打一个愿挨，有何不可？”

“这种事，我不做。别来找我。”沈潇然眸底闪过一道厌恶，转身往外走。

沈丞相望着沈潇然的背影，不怒反笑，“你清高，不愿与我们同流合污，但你姓沈，你这辈子也摆脱不掉。

若不是昨夜闹了刺客，只怕你还要躲起来。你能躲多久？你躲得起，你娘可等不起。”

沈潇然止住脚步，“这话是何意？”

“你若能从春晖堂手中买下一半人参，我便告知你，你娘的下落。如何？”

沈潇然转身问道：“此话当真？”

沈丞相一脸认真，“为父决不食言。”

“春晖堂岂会轻易答应？”沈潇然刚燃起的希望，又瞬间破碎。

众所周知，琉璃公子是个油盐不进的人，与云霄前辈一样，心系苍生。

撇开立场不谈，他对琉璃公子是佩服的。

无论是那篇《治水志》，还是赠药给穷苦百姓，都是大善之举。

他并不想与这样的人为敌。

沈丞相眸光一凛，“陶恒在你手中，可以此为筹码，定能事半功倍。”