书生答道：“我本来要禀报的，不曾想昨夜宋大人来到府上搜查刺客，我怕节外生枝，没敢声张。”

沈潇然微微点头，派夜阑审问该书生的同屋，从同屋口中证实，昨夜书生起夜回来说见了刺客，吓得一夜未敢合眼，所言非虚。

门客大都是在科考中崭露头角的书生，在达官显贵人家中养的一些人，有的是具有真才实学，能在关键时刻替主人办事，有的是徒有虚名，骗吃骗喝。

他们的身份和家奴不同，虽然没有固定的差事，也不必干杂役，照样吃喝领工钱，他们对二皇子的忠心是信得过的。

这几年京中盛行养客之风，门客作为贵族地位和财富的象征，大皇子和二皇子等高门显贵，都养着大批的门客彰显尊贵，四处游说自己的贤能。

这个书生在三年前秋闱考中举人，摘得桂榜，算是安分守己。

沈潇然审视着书生，问道：“那个刺客多大年纪，样貌特征。”

书生仔细回想着，“他约莫不到三十岁的年纪，身材修长，比我高些，气度非凡，绝非寻常男子。

当时夜色已深，看的不够真切，只是匆匆一眼，但我记得他的身形，若再见应该能认出。”

沈潇然轻揉太阳穴，闭目思索，脑海中不断涌出几人的身影。

这时，暗卫进来禀报，“主子，查出来了。宋通在药局外叫板那日，跟在他身边的人是南城先生陶恒。听说，两人当日还一起饮了茶，来往甚密。”

“陶恒？”沈潇然那双琥珀色的眸底微微发亮。

…………

三宝院内。

陶恒一脸惬意地躺在梧桐树下的摇椅上，暗自感叹，姑娘这招贼喊捉贼的计谋，确实是高！

宋通算是彻底保住了。

就在陶恒晒着暖阳，昏昏欲睡之际，院门突然被人敲响。

陶恒心生疑惑，这个时辰，谁会来寻自己？

敲门声再次响起，比方才急促了几分。

陶恒掩去心中疑惑，起身开门。

木门打开，一抹红衣，张扬夺目，直直闯入陶恒视线。

“沈御史。”陶恒眼皮微动，再看沈潇然身后的众侍卫，暗叹不妙！

沈潇然薄唇微勾，嗓音低沉，“陶先生，多日不见，别来无恙。”

陶恒迎上沈潇然的眸光，“沈大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉。只是今日不凑巧，并没有好茶招待沈大人。”

沈潇然幽幽开口，“都察院中备着好茶，不如请先生移步都察院品茶，如何？”

“沈大人的茶，陶某无福消受。大可不必。”陶恒轻笑一声，神情淡然。

“躲得了初一，躲不过十五。陶先生以为自己逃得过去吗？”

“不知沈大人今日为何有兴致请陶某喝茶，总得给个说法，不然陶某可不敢跟沈大人走。”

“昨夜闹的满城风雨的刺客，是你吧？”

“刺客？”陶恒不动声色，“哦！是那个刺杀京兆府尹未果，又夜闯皇子府的刺客。沈大人还真是高看我，我怎会有这么大的本事？”

“据我所知，陶先生的本事也不小。”沈潇然冷声道：“至于刺客是不是你，随我去了都察院，自有分晓。”

陶恒立在门前，身形挺拔，没有丝毫晃动，“沈大人为何会怀疑到我的头上？我不过是一两耳不闻窗外事的教书先生。”

沈潇然不再藏着掖着，“实不相瞒，昨夜在皇子府中，先生的面巾掉落，正巧被府上的人瞧见了长相。

先生虽然深藏不露，但也有马失前蹄的时候，真是可喜可贺。”

陶恒心中一紧，不似平日里的吊儿郎当，那张英俊的脸上神色如常，有股子不可撼动的凛然正气，“沈大人的定论，为时过早。”

“多说无益。”沈潇然手腕微抬，侍卫们立马让出一条路来。

他看向陶恒，语气中透着威压，“先生请吧。”

院外是他从巡防营调来的侍卫，暗中埋伏的有弓箭手，只要陶恒敢反抗，便坐实刺客身份。

待他一声令下，乱箭射杀。

陶恒今日是插翅难飞，在劫难逃。

陶恒环顾四周，看着虎视眈眈的侍卫们，忽的笑道：“沈大人，好大的手笔。”

沈潇然挑眉道：“请南城先生品茶，自然得彰显出本官的诚意，不然先生怎会甘心就范？”

陶恒那双黑眸似水一般平静，丝毫看不出内心的波澜。

“沈大人此言差矣，陶某向来安分守己，此番随大人去都察院，只是为了配合大人办差，并非认罪伏法。”

“识时务者为俊杰。”沈潇然嘴角微微扬起。

在众侍卫的严防死守下，陶恒一派潇洒，走出三宝院。

在乘坐马车之际，他脚步一顿，还是毅然决然地乘上去往都察院的马车。

刚才并不是没有逃脱的机会，只是他一旦逃了，便是前功尽弃，对柳家、宋家而言，则是灭顶之灾。

他不能这样做。

昨夜是他一时大意，导致面巾掉落。若真被人指认，那他便一人揽下罪责，独自承担，决不能让姑娘暴露。

这一世，能识得姑娘足矣，也不至于白来这世上走一遭。

否则还不知道自己在哪里漂泊……他在这世上无亲无故，无依无靠，似是不属于这个世间。

是姑娘给了他信仰和希望，今日便用自己的命，来回报姑娘的知遇之恩。

沈潇然和陶恒两人在马车之中，相对而坐。

他看着身姿笔直的陶恒，双眸微眯，“先生这般从容自若，不知道的还以为我真冤了先生。

先前总以为先生是轻狂不羁，就连我也差点被先生的表象所迷惑。”

陶恒嘴角上扬，“沈大人亦是如此，这冷若冰霜的面孔之下，又是什么样呢？陶某也很好奇。”

两人相顾无言，马车行至都察院门前缓缓停下。

来到一间无窗的屋子中，屋子中点亮了多盏烛火，光线明亮。

陶恒环顾着空荡荡的屋子，大大咧咧地坐下，笑道：“沈大人心思缜密，陶某佩服。难道还怕我翻窗逃走不成？”

“对待南城先生，总得小心为妙。”沈潇然冷哼一声，看向门外，“进来吧。”

一位长相白净的书生走进屋子，“沈大人。”

沈潇然指向陶恒，“去看看，此人是不是昨夜的刺客。”