“这是臣在北地的心腹传回来的消息，做不了假。”

田首辅笑得一脸褶皱，又压低声音道。

“稳妥起见，臣还派了人去镇北军驻扎之地查探，果然挂了不少白幡。”

那封密信中，提及四皇子姜询，在和北域大军决战时，重伤不治而亡。

二皇子眉毛飞扬，就差没道一声好，可想起镇北军传回的军报，又有些奇怪和担忧。

“姑母发回来的军报，并未提及老四战亡一事，若老四当真没了，姑母为何知而不报？”

“若平阳公主上报此事，那咱们才该怀疑真假。”

田首辅双眼微眯，活脱脱像只老狐狸，对二皇子的愚钝早有了解，大事在前，便耐着性子和他解释。

“现下京都中，太子被软禁，四皇子又战亡，便只有殿下您，是唯一成年可承大统之人。”

“平阳公主知情不报，是害怕宫中出现异动，毕竟开春后陛下的身子一直不大好……”

据心腹传回来的消息，平阳接到皇帝下令班师回朝的旨意后，已经整顿了镇北军，将亲自押送北域之战的主谋返京。

而在一辆看似装满了战利品的马车上，实则藏了一副装有四皇子尸首的棺椁，田首辅的人亲眼所见，再过半个多月，便能抵达京都。

北域的战败，本就在田首辅的意料之中，他和金决的联手，打从一开始就是各怀鬼胎。

刮骨香在澧朝的横行，双方皆为其利，而北域和澧朝之战，金决意在打败澧朝为他以为亡故的阿月复仇。

田首辅则只想利用这场战事，除去太子的左膀右臂。

至于此后太子的谋逆，以及四皇子奔赴前线，于田首辅而言可谓意外之喜，前者因此失去君心，后者更是直接命丧黄泉。

如今金决死在了战场上，金戈亚族的圣母虽然还活着，但已经沦为了阶下囚，等她被押送到京都，也不过是受死的命。

即便那圣母也知晓自己和金决的交易，只要眼下筹谋的计划得成，他也就不会在忌惮任何人了。

田首辅心思活泛，有大局将成之喜，面上则一副为二皇子考量的神情，十分诚恳。

“殿下，仅凭平阳公主的反应，不难看出，她并不支持您继承皇位。太子身在东宫，虽然被软禁，可到底还没有被正式废除……”

平阳如若支持二皇子，那大可以不隐瞒四皇子战亡的消息，如此一来，二皇子一派的朝臣，便可以太子体弱不堪重任为由，名正言顺地将二皇子推上太子之位。

田首辅的话让二皇子的喜意蒙上一层焦虑。

姑母带领镇北军大胜归来，父皇对她定然是更为看重，若姑母替太子说上几句好话……那自己好不容易等到的时机，岂不是白白溜走了？

“还望田相不吝赐教。”

二皇子端正面色，朝着田首辅拱手一拜，仿佛学生参拜先生一般，姿态放得很低。

“殿下不必如此，臣早决定追随殿下，自然会为殿下排忧解难。”

田首辅虚扶了一把二皇子，见他当真情急，知道事态严重后，才不慌不忙，附耳告诉了他自己为他想得妙计。

田首辅说完，二皇子却并没有恍然大悟，反而面色凝重，开口便想拒绝。

“这岂非大逆不道？若我如此行径，和太子所为又有何区别？”

说来，太子能在皇帝眼皮子底下，在距离京都不远的平遥城养三万精兵数年，也称得上是厉害了。

可即便如此，他也还是功败垂成，而他失败的代价也让二皇子看在眼里，忌惮留在了心中。

对于二皇子的反应，田首辅并不惊讶，也不急躁，二皇子一贯如此，才不堪大用，优柔寡断又刚愎自用。

“田相大才，可还有其他办法替本殿分忧？”

二皇子虽否决了田首辅的提议，但自己也想不出什么好法子，只能将求助的目光又投向了他。

“只要田相能助本殿得到皇位，本殿日后定然会给田家无上荣耀。”

田首辅本就已经官至一品，对于二皇子的许诺，根本不放在眼里，但面上却一副受宠若惊，感激涕零的样子。

他叹了口气道，“臣知晓殿下是忠孝之人，可如今形势严峻，非常时候自然得用非常手段。”

见二皇子沉默不语，田首辅言语幽幽，不乏蛊惑之意。

“殿下不妨想想太子。太子名正言顺，大势所归，却依旧选择冒险行事，这是为何？”

二皇子闻言，不由得被田首辅的话语引导了思路，想起跟自己争斗了大半辈子的皇兄。

同为皇子，他对太子有嫉妒和防备，自然也有过羡慕。

羡慕他是皇后所生，母家势大，又得父皇怜爱，早早便被立为太子。

而看似一帆风顺，只待父皇年老便可继承大统的太子，最后也动了篡权夺位之心，二皇子和太子处境不同但有太多相似，并非不能理解。

沉默半晌，二皇子开口回答道：“出身，势力强弱，自身才干，这些看似重要，但在父皇的心思面前，都成了一场空。”

“不错。”二皇子难得通透了一回，田首辅这句称赞倒是格外的真心实意。

“澧朝交给谁，到底是陛下决定的。陛下起初寄厚望于太子，而后对殿下期望有加，如今对四皇子又赞不绝口……”

田首辅因年迈而凹陷的眼眶里，眼眸宛若一口古井，深不可测，直勾勾地盯着二皇子带着挣扎的眼睛。

“殿下与其等待，不如将主动权把握在自己手里。而臣，会倾尽全力，为殿下扫清一切障碍，定能在平阳公主抵达京都以前，让一切都尘埃落定。”

为人子的孝道，为人臣的忠义不停地在压制二皇子蠢蠢欲动的心。

但名为野心的种子一旦种下，哪会被如此轻易的压制。

二皇子很快想起了从小到大父亲对皇长兄的偏爱，想起母妃从小对自己寄予的厚望，更想到自己成为澧朝之主后，一切唾手可得的畅意。

田首辅见二皇子面上的犹豫逐渐被野心勃勃代替，嘴角一勾，说出最后的蛊惑。

“待殿下成为陛下，这天下都是您的，自然，您曾经求而不得的，也会向你摇尾乞怜。”