新春佳节后，宫中难得清闲了一段时日。

都说新年新气象，二皇子仿佛幡然醒悟似的，不再整日宴饮寻乐，而是在皇帝面前，当起了孝子。

不是送些贴心的礼物，就是投其所好和皇帝谈古论今，每日雷打不动地到御书房觐见。

无事不登三宝殿，皇帝对于自己宠爱大的儿子，怎会不知其秉性。

见二皇子每日只在自己面前尽孝，绝口不提旁的，皇帝索性也什么都不问，想看看他这好儿子到底能装多久。

这天，惠嫔依旧隔几日便来给皇帝送滋补暖身的汤品，正好撞见二皇子也在，伺候着皇帝喝完汤便想退下，却被皇帝叫住。

“今日难得清闲，你也陪朕说说话。”皇帝示意德贵搬了凳子来，放在自己身侧的位置，朝着惠嫔招了招手。

惠嫔并未去看其他，而是顺从地坐在了皇帝身边，对待二皇子，既没有搬出长辈的派头，也没有看不顺眼，只是寻常问好。

二皇子看了一眼惠嫔，想起前几日她和自己母妃的龃龉，心中提了口气，却是起身朝着惠嫔行了晚辈之礼。

“二殿下这是作何？”惠嫔只得侧身让礼，似乎不解其意，末了还求助一般看了皇帝一眼。

皇帝拍了拍惠嫔的手，才看向二皇子，声音听不出情绪波动，“好好说着话，怎得忽然行此大礼？”

“回父皇的话，儿臣此举是替母妃向惠嫔娘娘告一声罪。”

二皇子略抬眸，满面愧疚，言辞诚恳，“前几日，母妃身子不大爽利，对惠嫔娘娘发了脾气，身为晚辈，儿臣自当为母妃之过致歉。”

此话一出，皇帝和惠嫔皆一脸惊讶地看向了二皇子。

都说母子连心，娴贵妃为人傲气，自持家世和恩宠，在后宫对其他妃嫔，向来是目空一切，特别瞧不起宫女出身的惠嫔。

二皇子对外，虽然经营了一副礼贤下士的表象，但骨子里和他母妃一模一样。

幼年还不知遮掩时，没少辱骂四皇子姜询的出身，对惠嫔这个名义上的长辈，也从未有过敬意。

惠嫔面上的惊讶不过是做给皇帝看的，别说她今时今日的身份，便是她不日后成为贵妃，也算不得二皇子的正经长辈。

她先看了一眼皇帝，才缓缓起身，向二皇子回礼。

“贵妃娘娘协理六宫，训诫妃嫔责无旁贷，殿下不必如此。”

比起惠嫔这个当事人，皇帝倒是满意地点了点头，抬手示意二皇子落座。

“虽说孝道不可忘，但纵容长辈犯错，便只是愚孝。你能大大方方承认你母妃的过错，还亲自替她致歉，算是有些长进了。”

二皇子闻言心中一喜，面上谦逊有礼的姿态做得更足，挖空心思说了不少趣事，给皇帝解闷，逗得惠嫔都笑了好几回。

说了半晌的话，皇帝面露疲色，身子比去年到底力不从心许多。

二皇子和惠嫔见状，皆起身请辞，不敢打扰皇帝休息。

离开前，二皇子状似关切道，“去寒迎春时，最易多病，儿臣见父皇近日倦乏，还是请太医看一看为好。”

他绝口不提皇帝身体抱恙是因为年事已高，只推说是天气不佳的缘故，又表现了自己的真切关心。

皇帝听着这番话，到底是觉得熨帖的，也没拂二皇子的好意，点了点头，示意自己会多加注意。

二皇子和惠嫔离开御书房后，一个要回蒹葭宫，一个要去宫外，便在殿前作别。

想起在殿内时，惠嫔和父皇的亲昵，二皇子负在身后的手紧握，道别时，忍不住露了些心思。

“惠嫔娘娘如今风光无二，待四弟回来，想来更是锦上添花。”

惠嫔闻言只是淡淡一笑，“殿下说笑了，后宫中，唯有贵妃娘娘，才可称无二二字。”

看着惠嫔离去的背影，二皇子嘴角勾起一抹嘲弄的笑容，眼神里充满了恶意。

“想和我母妃平起平坐，也要看你有没有那个命。等老四的棺椁回京，有你哭的时候......”

御书房门口，德贵目送二皇子和惠嫔各自离开，才转身回了殿内。

见皇帝面色确实欠佳，德贵忙上前将人扶到了一旁的软榻上，好让皇帝可以侧躺着歇息。

皇帝侧躺下后，缓了口气，自言自语一般，“每回用了惠嫔亲手做的补汤，总觉得舒服许多。今日喝了，却不大管用了......”

“陛下，那补汤再滋补，也不是药，要不奴才还是去请太医来给您把个平安脉？”

德贵小心翼翼地伺候着，顺嘴问了一句。

皇帝的眼睛微阖着，没有给德贵一个答复，放在锦被上的手，一下一下轻敲着自己的大腿。

正当德贵以为皇帝睡着了的时候，他突然开口道，“这几日，老二殷勤得很，你怎么看？”

德贵似乎被吓了一跳，原本就弯着的腰塌得更低了，“陛下，二殿下身份尊贵，奴才怎好妄议？”

他的话说一半又留了一半，跪在榻边替皇帝捶起了腿，又才补充道。

“奴才只是觉得，无论是二殿下还是太子殿下，对陛下您那都是打心眼里的敬爱，所以才会一个日日抄祈福的经文，一个日日向您请安。”

德贵的话，看似是同时吹捧了二皇子和太子，实则让皇帝想起了另一个以不同的形式大献殷勤的儿子。

太子从前也孝顺，可也没有日日给皇帝抄经祈福的虔诚，如今这样做，不过是知道自己犯了大错，想要求得皇帝怜悯罢了。

皇帝没有评说德贵的话对不对，而是哼了一声。

“老二自打招揽了田有为，就越发急功近利，被人当刀子使也不知。如今见老四立下功劳，才知道着急，当真是，愚蠢至极。”

提起自己一个又一个不成器的儿子，皇帝难免动了怒气，只觉得呼吸急促，胸口发闷，难受地用力咳嗽了起来。

德贵又是奉茶，又是拍背顺气，“陛下您消消气，保重龙体才是最紧要的。”

待皇帝这口气喘过来后，只觉得自己大半的力气都消散了，费力地对德贵下令道，“去太医院，把卢院使叫来。”