舂米房就在大厅屋斜对面，牌坊的左边。右边是榨油坊，一左一右呈对称之势。

这是个四面无墙、只有柱子的草棚子。若非每年年底前族中安排修葺，恐怕早已摇摇欲坠了。

里面有径二尺的石碾子和相配的碾盘，可用牛力也可用人力推，但是有牛且舍得牛力的人家一般是用牛。也有土砻、脚碓、手碓和石磨。

土砻主要用来给稻子脱壳。为圆形，比石磨大，径达三尺，用竹条编扎成桶状、再用本地随处可见的红黄粘土拌碎稻草、秕谷充实其间，并按顺序插上竹签，打磨后便成完整的土砻。

分砻座和砻盘两部分，中心用一根木轴作砻心串起，使砻盘与砻座转动时不分离。砻座与砻盘的接触面，布满按一定规律扦插的竹制砻齿。

砻座周围一圈装有一个砻槽，用来接砻过后的谷皮和糙米。砻盘当中留一圆口叫砻嘴，用于装放谷子，上面一般会放一个装满稻谷的有小孔的竹箩。

砻外侧有一对木制砻耳，分别有一孔。一边用来钩砻臂，一边装上竹片，用来拨动落入砻槽的糙米，使之由砻槽口流出。

砻臂亦为木制，“丁”字形，横杆两头系有粗索，并吊挂在屋梁上，“丁”钩钩住砻耳。

砻谷时，先将稻谷里的黑色颗粒筛去，将谷子放进砻嘴。然后用力地自右向左推拉砻臂，砻臂牵动砻盘转动，发出“轰隆轰隆”的响声。

随着砻盘的转动，上下砻齿相互摩擦，将谷皮去掉。谷皮和糙米便从砻盘与砻座的缝隙间流出来，落入砻槽，随后经砻槽口流向底下的竹篓里或铺着竹席的地上。

这时砻出来的米是糙米，因为口感不好又不易煮熟煮软，通常不能直接食用。而且谷壳也太粗，不能用来喂猪牛，只能烧火，在农家看来是极大的浪费。

必须用风车将谷皮吹出来，用簸箕把未砻出的谷子挑出来，重新砻。

糙米则放在舂臼里舂成相对细的米。为了加快出米速度，让米光亮好看，有的人家会在里面的掺点细砂，但掺了砂子太难筛出来，吃着嗑牙。

大多数人家还是掺灶里烧得极细的火灰，再用风车将细谷糠和火灰吹净。谷壳也要另外舂细来喂猪牛鸡。

舂臼多为整石雕琢而成，有方形、圆形、不规则形几种。外形虽然不太一样，中间却是一样的。都是中心凹陷，呈圆形、大而深，埋在土里，边沿只比地面高几寸。

有大有小，大的可装半石谷子，小的可以装半斗。还配有石制的舂锤，锤的上端有圆孔，用于套装木制的舂锤柄。

舂锤分为脚碓和手碓。脚碓上方有横梁可供扶持。手碓则是手柄加上石碓。碓除用于舂米舂粉和舂各种粉状酱状物外，还可用于舂油。

没错，上村虽然有榨油坊，却只在秋末冬初才开张，按户排队来也要等。有些油料少或者手紧等不了的人家就提前用舂碓将油舂出来。

方法跟榨油的类似，都是将油料炒熟蒸透后，在舂碓里不断地挤压，油就慢慢渗出了。将油舀干后就剩下油渣。特别是夏天制芝麻油或豆油时，此法常见。

石磨则主要用来磨麦子、高粱、荞麦、大麦、米等要磨成粉的食物，也是磨豆腐的主要工具。

平时大家都在这里舂米，当然是要自带簸箕和米筛子。也有人家旁边地宽的，便在自家附近搭个棚子，配上装斗米或半斗米的小碓。

如果有钱的或者不想自己舂米，也可把稻谷挑到下村的水碓房里舂，只一人在旁边簸和筛即可。

土砻砻谷的速度算不上快，一个壮实的成年人一天可以出一石的细米。包括要砻两石谷，舂一石糙米，并将粗细米糠车好筛好。

若是妇女和小孩，则要两个人，轮流拉砻，扫米倒谷。所以当地有言：“人生三大苦，砻米打铁磨豆腐。”靠河地方的三大苦为“撑船打铁磨豆腐”，是因为那些地方有水碓，可以免砻米之苦。

张氏随后才带着大簸箕、米筛、油纸到那里等着簸米。他们舂的一般是半精米，全精米花的时间更长，也更难筛。看着米被舂得稍微变白，糠变得相对细时即舀出来。

将混合物放在竹筛里筛，使大颗白米与糠末分离。再用簸箕把糠末中的糠筛掉，留下碎米。吹在油布上的糠末也要收起来，这种细糠是可以吃的，或者加点碎米煮米汤喝。

如此忙了将近一个时辰才把那几斗米舂完。天已大黑。晚上各人都喝了雄黄酒，用草药煮的水洗了澡。

没多久，媒人来回话，对方也比较满意。后面的问名换庚帖就很快开始了，然后便是在十二日纳征。对方只要二两彩礼，其他从俗。

天开将所备的物品让禹寿写了个红礼单，放在一个红拜匣里请媒人送去过目，看是否有些别的要添增的。对方倒也爽快，直接同意了这些东西，还在回礼的那个拜匣里夹了张写着嫁妆的红礼单。

一家人听禹寿按条读了，不过是些常见的被子衣裳布匹木桶箱子一类，这个数量的彩礼自然没有陪嫁床的。这是不用想的，床可是大件。大家旗鼓相当，谁也不嫌弃谁。

天开叫禹寿拿了六匹麻布到下村的染房染了色。

初八、初九日两天张氏便忙着蒸糯米，叫两个儿子一个磨米粉，一个和其他人一起将糯米饭舂成糍粑。

再请邻里的女眷在大厅屋里做成圆形的糍粑。舂糯米是件辛苦活，那蒸好的糯米要捶一千多次变得又软又粘看不出米粒样才行。然后再取出来一板板地放在桌上。

桌边坐着妇女和小女仔们，各人扭一块粘了生米粉，搓圆再压扁，点上胭脂就成了。这是乡间喜闻乐见的热闹场面，帮忙的人可以随便吃，只要不怕肚子胀。

小孩子们因为平时吃的零嘴少，糯米更是不常吃，有放开吃的机会自然不会错过。也有人家偷偷地拿一块回去，炒点黄豆舂成粉粘着吃。

一般村中有喜事，每家也会分几个糍粑。糍粑凉了后就会变得很硬，要吃时或直接放在火石上烤，或掰成小块放水里煮。

烤糍粑是小孩子们的最爱，看着焦黄的皮上冒着的成片小泡泡，发着米香，通常高兴得手舞足蹈，觉得那是无上的美味。

初十日各事备好。十一日女儿花荣和女婿带着几个孩子担着一斗糯米、一对鸡和几十个包着红纸、染了红的鸡蛋来了。

十二日一大早天开请族长添玉开了祠堂，在祠堂里给祖先烧了香纸祷告，回来又跟张氏给自家的神龛中的天地君亲师和祖宗牌位上香祷告。

饭后天开带着禹寿、女婿及几个孙子系着刀、背着弓箭、梭镖，推着车，担着礼跟着媒人上门。

女方所在的源头村离上村有七八里山路，在华岩过去半里多的一片丘陵里。四周是参天大树。

何氏家在一个三房人合住的三合院里，外加坡上的一栋三间泥坯草房。三合院是亲家何生贵年轻时挣下的，后来三兄弟后代人丁兴旺，光男孩子就有七八个，三合院住不下，他才另建了那栋泥坯房自住。

一行人挑着担子，放着鞭炮，随着媒人来到院中。天井里早摆好了桌凳，摆好了茶汤、炸果子、粽子、红瓜子和一竹盘黄绿李子。

一番寒暄后，一个装着二两银子、大红礼单和婚书的大红小拜匣、?髻、头面首饰、两套新衣裳、四纸包自制蒸散茶、一个猪头、一对猪脚、一片二十几斤猪肉、两只鸡、两只鸭、两条六七斤的大草鱼、一篮子几十个染红鸡蛋、一箩糍粑、几匹颜色棉布、几匹土染的麻布等都依次摆上，供村里人围观品评。

猪头、猪脚、猪肉是几天前就向村里的屠夫苍强订好，本日一大早现杀的。鸡鸭蛋是自家产的。鱼呢，则是昨天跟人买的。

何生贵的妻子李氏是都庞岭里的山里人，个子小小，看着挺能干，前前后后地忙着张罗。

天开几人还跟着何生贵参观了源头村的矮村墙、小祠堂、村中建的井，以及附近的戏台。

何生贵年轻时去过广东换盐，平时也经常到油塘市和街上卖货。打猎时也去过永明、宁远甚至全州、灌阳、零陵、连州等地。还认得许多药草，打猎时也常带几捆药材回来。

他跟天开两人都是老猎户，开个话头你一言我一语，谈得热闹。他的二弟和小弟也采药，兼帮人配药。小弟何远贵年轻时做过桃川所的杀手，算是三兄弟里见识最广的。

“那时候招杀手，是有点功夫的。”天开点头。

“那是，没事拉到瑶山里练，瑶古佬看到都躲的。”何远贵傲娇，“一个月工食银五钱，一个月回来背次米菜，把那里发的米卖了。吃的肉一半是打猎打的。虎打了一个，豺狼和獐子、麂子不晓得打了几个。”

“那里人少山密，整个永明除了那几个所屯田多点，纯民户就没有几户人家。”天开继续发表意见，“说到这四县的人，宁远最多，江华最少。永明在三十一年听说有二千多户，一万多人，是道州的一半。出了所走上几百步，就是大树林子。”

“那是。”三兄弟齐点头，“连老虎都可以到街上，那还有几丈高的城墙挡着呢。”听古的人们都笑起来。

几位年纪大的便说起瑶古佬来。

“那瑶古佬分熟瑶和生瑶。熟瑶跟我们一样，附籍，纳粮当差，就是免徭役。生瑶是没有归附的瑶古佬，住在大山里，椎髻跣足，衣服斑斓，语言难解，种高粱、黍、粟、豆，杂以为粮；伐竹木以易谷，猎山兽以续食。俗喜仇杀，残忍轻死，又能忍饥行斗。左腰长刀，右负大弩，手持长枪，上下山险若飞。特别能打架。”一位老者说，语气稍带生涩，想来是从哪个秀才那里听来的。

“现在的高山瑶主要在江华，以前广西的大藤瑶，听说大阵势。好家伙，乱了二十多年，听说都打到州上去了。二十七年又乱，被宁远卫奏行夹攻，逃进山里了。”另一位白胡子老者补充。

“那大藤瑶后来怎么样了呢？”一个耳长的年轻人兴奋地问。

“怎么样？成化爷直接派韩大学士带了十万大军去，把大藤都砍成几块做成牛皮鼓了。后来他们又乱，被阳明先生一年就平了，后来就没有听说了。”