九月，孤竹国一支三十人的小队偷袭了积善郡境内的一处百余人的兵营，造成五十二人死、三十人伤的结果后扬长而去。随后，孤竹国派遣特使到高昌国，强烈谴责了高昌国的入侵行为，并扬言如果高昌军不从南越国的国土上撤出来，孤竹国将与淳于、钟离等国共同起兵来犯。“我们要替天行道！”孤竹国使者如是说。郑安雅怒不可遏，急召平四海询问孤竹国军力如何，能否一战。

平四海有些为难地说：“王上，孤竹国不好打，虽然他们的兵力不比我们多，但我们的劣势也很明显：一则，我军刚刚经历大战，将士疲惫急需休整；二则，此刻我军是分散的，刚占领的那些城池人心不稳，需要派重兵驻守，还要防着夜郎国和南越国的反扑，无法集中优势兵力与孤竹国作战；三则，世人皆知孤竹国善守不善攻，他们的城防工事是全天下最好的，武器装备也明显优于我们。就比如这次，他们杀了人逃回城里，我们攻不进去，拿他们一点办法也没有。”

郑安雅不甘心，又召前线受伤的士兵询问。那士兵躺在担架上，对她说：“王上，他们的弩机射程比我们远，同样是单人弩，我们只能射一百八十步，他们的普遍都在二百步以上，而且好像个个都是神射手，那么远的距离，一瞄一个准。要不然，我们也不会死这么多人。”

郑安雅沉默了，孤竹国对她而言是一个既熟悉又陌生的国度。说它熟悉，是因为彼此已打过多年的交道，从须弥国到南越国，哪次都少不了它的身影。但细细想来，自己对孤竹国却始终只有一个模糊的概念。世人都知道孤竹国国姓为墨氏，自太公翟立国至今，已有七百余年。这七百年中，天下分分合合，王朝有起有落，孤竹国却始终屹立在界山的西部，占据天下之中。相传，墨氏崇尚“学”与“术”并重，宗室中既有能登大雅之堂的学者，也有擅长制作器物的能工巧匠，与其他国家的宗室子弟相比颇为另类。古人云：“上有所好，下必甚焉。”不同于将工匠视作“小人”的国度，孤竹国的工匠们地位极高，尤其是那些名师巨匠，更是人人崇拜的对象，百姓们在耕种之余都以学习匠作为荣。因此，孤竹国的工艺独步天下，大到城墙宫殿，小到针线盘扣，几乎没有他们不擅长的。

“那怎么办呢？要服软吗？”郑安雅自言自语道。

房如樨笑道：“王上勿忧，墨氏向来没有吞并天下的野心，只想偏安一隅，因此他们无论是武器装备还是军事训练都是以防守为主、进攻为辅。这次狠咬了我们一口又退回去，恰恰说明他们当下并没有大举进攻我们的打算。之所以这么做，或许是被我军的气势吓着了，误以为我们会侵略他们，想自保而已，又或许是须弥国仅剩的六座城归顺了长乐国，他们心里不爽吧。”

“我也觉得大举进攻我们不像孤竹国一贯的风格，那淳于国和钟离国呢？尤其是那个淳于国，几次三番和我们作对。”郑安雅想起了丹丘会面的场景，不禁咬了咬牙。

“淳于国和我们并不接壤，真要打过来那是劳师远征，他们没那么傻。表面上频频针对我们，真正的目的是对付渤海国。”房如樨道。

“这些年淳于国和钟离国各自吞并了周围一些小国，国力增加了不少，渤海国却还是老样子，我看长卿快要镇不住他们了。”郑安雅有些担忧地说。

“渤海王是位仁德之君，从不以大欺小侵犯他国，做他的邻国是幸运的。可惜了，这世道不利于他这样的人。”房如樨感叹道。

“是啊，他是个难得的好人。生逢乱世，无论国家大小、国君贤明与否，大多只想着吞并他国、壮大自己。只有他一心奉行王道，主持正义。很多人说他傻，到嘴边的肉也不吃，换做别人，或许渤海国已经统一整个东域了。但我恰恰认为像他这样的人最是难得，看重利益却不失本心，看透大势却不随波逐流。有时候我看着他，只觉得举世皆是浊物，唯有他不染尘埃，而那些浊物们因为自惭形秽便想把他也拉进污泥之中，以为这样就不显得自己脏了，实在可恶。”郑安雅道。

“那你呢？”房如樨问，“你也是浊物？也想拉他下水吗？”

“我……我想保护他。也不知他需不需要。”郑安雅的声音越来越小，小到快要听不见。

房如樨耳聪目明，自然听得一清二楚。他笑着起身，拍拍她的肩膀，说：“你和他最近还有通信吗？”

“没有，自从丹丘一别，就断了联系。”郑安雅沮丧地说。

“写一封吧，和国书一起送过去。”房如樨道。

“国书？”

“怎么，孤竹、淳于、钟离三国联手威胁我们这么大的事你不打算让他知道？那两个可都是他们的邻国。”

“这……我……”

“磨蹭什么？快去，现在就写！”

信当天就写好了，但郑安雅以各种理由硬磨了一日才将国书发出。房如樨暗自发笑，面上只当做没看见。国书发出才半个月，林长卿的信使就到了。郑安雅很是诧异：“怎么那么快？”要知道以往，即便是快马加鞭也需要一个月左右才能跑个来回。房如樨提醒她看写信的日期，却是与她同一日写的，忍不住笑道：“没想到你们这么心有灵犀。”逗得郑安雅满脸通红。林长卿的来信内容很简单，除了询问西海的事之外还宽慰郑安雅不要太担心淳于、钟离二国，他自会牵制他们。

果然，不出一个月就有人来报，渤海国分别给淳于国和钟离国去了一封国书，声称两国边境近来多有盗贼打家劫舍，渤海国将在近日派兵围剿，希望两国予以配合。收到信后，钟离国立马乖乖退兵，并绑缚了几个盗贼送往渤海国，淳于国嘴上打着哈哈，却也不再将军队派往孤竹国，只停留在本国境内。孤竹国一看盟友纷纷退缩，也不派人骚扰高昌国边境了，改成嘴上谴责。郑安雅见孤竹王态度软下来，便给他三分薄面，归还了秀禺附近的五座小城。这让赵叔缠长出了一口气，自己总算不是孤城一座了。

“四两拨千斤，实在高明，不愧是林长卿！”郑安雅赞叹道。

“大国间的博弈靠的是实力，渤海国虽久未用兵，毕竟底子还在，又闻清源君治军有方，钟离淳于二国不敢太过放肆。”房如樨道。

“照这个形势发展下去，只怕再过二十年，渤海国要被钟离、淳于二国赶超了。亏得长卿忍得住，换成我，早就把那个白眼狼东瓯国和另外几个墙头草给灭了。”郑安雅忿忿道。

“人各有志，这是他的选择，我们除了尊重别无他法。”房如樨说。

经此一战，高昌国的国土得到极大的扩张，坐拥七十余城，再加上各国都得知了西海十镇的存在，俨然成为天下第一强国。渤海国、孤竹国分别以五十余城位列其后。再往下便是淳于和钟离两国。曾经的强国南越如今沦为三流小国，与夜郎国、长乐国、东瓯国、扶余国等夹杂在大国们的缝隙中苟延残喘。

一日，郑安雅站在颍州的城楼上俯瞰。已是隆冬时节，北风瑟瑟，城内外一片白雪皑皑，风吹在脸上刀割一般地疼。她在心中念道：“长卿，世道不易，你要独善其身更是难上加难。不过你放心，从今往后，我来守护你。”