东洲大陆位于鸿蒙世界之东，与西洲隔海相望，中央有山脉将其分成两半，俗称东域和西域，东西两域各有大小诸国数十个。

其中西域有一小国，名曰高昌，位于东洲大陆西部的圣山脚下，因其国家太小又生性闭塞，世人大多不知此国。高昌国民是大陆上唯一的长生族，生长极其缓慢，无论男女都在两千岁成年，成年后相貌不再改变，寿命据说可以与日月同辉，因此有人称他们为“神族”。

大公主郑安雅今年一千七百一十二岁，以神族两千岁成年计算，如今的她正值豆蔻年华。今日是初一，她照例拜见母亲，本以为听几句吩咐便可回去，不料母亲却给了她一份差事：出使渤海国。

“出使渤海国？王上，您是让我去？”郑安雅惊讶地问道。

郑安雅的母亲——高昌王郑海晏端坐朝堂之上，脸上的表情非怒非喜，令人琢磨不透：“没错，你阿咪吉（高昌语，用于称呼母亲的妹妹）也就是渤海王太后来信了，渤海王已经成年，要举办一次亲政庆典。我国作为姻亲，理应派人前去祝贺。怎么，嫌路远不想去？”

郑安雅长揖道：“王上明鉴，儿臣十分愿意替王上分忧，只是……”她本想说自己还小，高昌国派一个未成年的孩子出使他国，会不会遭到他国非议？但话到嘴边却变成了：“儿臣从未出使过他国，渤海国与我国风俗差异巨大，恐怕有失妥当。”

郑海晏道：“这无妨，寡人让杜襄成做你的副手，再派几个妥帖的人随你们一同去。安雅，你长大了，该替寡人分担一些责任了。”

郑安雅只得应允下来，又迟疑道：“王上，儿臣记得渤海王早在二十多年前便已成年，为何今年才亲政呢？”

郑海晏冷笑道：“你以为一国之君只要成年了便能亲政？那也要看权柄在谁的手里。彼时渤海国内权臣当道，连他自己都是被拥立的，那个人只想让他当个傀儡国君，又怎会让他亲政？”

“那如今……”

“权臣死了，老死的。人族嘛，短命的东西。”

郑安雅领了旨，前往中宫与父亲道别。父亲房如梅虽贵为王后，但与母亲感情不和已超过一千年。如今大部分宫人内侍都去巴结那位得宠的牟贵君了，因此他的宫里冷冷清清，只有三五个人在洒扫，见郑安雅来了纷纷低头行礼。

“安雅回来啦。今天怎么样？”房如梅一如既往地笑着。君王的冷落、牟贵君的嚣张跋扈、宫人的见风使舵，都不曾在他的脸上留下半点痕迹。

郑安雅咬了咬嘴唇道：“阿达（高昌语，父亲），我要出使渤海国了。”

“渤海国？”房如梅惊讶道：“听说渤海国可远了，是去看望你姨母吗？”

郑安雅道：“不是，王上命我作为正使前往渤海国，恭贺渤海王亲政。”

“这事要你去？王上这是……”房如梅疑惑地站起身，打开窗子，远眺着大殿的方向，那里有个人已经很久没来看他了。

“有什么不妥吗，阿达？”郑安雅问。

“啊，没什么。只是要有日子见不到你了。你打算去多久？”房如梅道。

郑安雅道：“此去少则三月，多则半年。我不在的日子里，您要保重身体，等我回来再来看望您。”

房如梅笑道：“你只管去吧，路上小心。”

郑安雅等人一路向东，途经大小国家不下十个，终于到了渤海国。渤海国位于东洲大陆的最东边，因那一片海域被称为渤海而得名。从高昌国到渤海国，几乎横跨整个大陆，沿途各国的风土人情都有不同，看得郑安雅有些恍惚。她放下帘子，对坐在右手边的杜襄成道：“襄成姐姐，咱们这一趟出来可算是长了见识了，以前窝在自己国家那么多年，还以为天底下都一个样呢。如今看来，我们真是井底之蛙。”

杜襄成是郑安雅的随侍兼玩伴，约长郑安雅三百余岁，刚成年不久，生得俊眉朗目、身材高挑。因她与郑安雅自幼亲厚，又武艺精湛，此次作为副使兼护卫长一同出行。她听着郑安雅的话，笑道：“可不是嘛，之前我也见过一些邻国人，总以为他们男主外女主内太过另类，现在看来，天下各国都是这样，另类的倒是咱们高昌国。”

前方出现了高大的城墙，郑安雅忽然开口：“到临淄城了，好热闹啊。”语气淡淡的，听不出半分喜悦。杜襄成在一旁沉默不语。侍女归尺素觉察到她们有心事，但也不敢问。公主虽然年轻，却颇有主见，而且性格沉稳刚毅，饶是自己与她相伴多年，在她心情不好的时候也是不敢放肆的。

递交通关文牒后，一行人进入临淄城。渤海国是东域大国，临淄作为都城自然热闹非凡。郑安雅以往只听人描绘过大国都城的繁华盛景，如今真真切切地呈现在眼前了。同为一国之都，临淄城比起高昌城何止强了百倍？更何况，人口只是其中一项最不起眼的差距，更令她感到震撼的是临淄的富庶和文明。这里的主街比高昌城宽阔数倍，当中是车行道，各式车辆络绎不绝，从装饰上能大概看出有官家的、富商的、还有外国使节的，纹饰繁琐而华贵，相比之下，她们的车队显得有些寒酸。车行道的外侧是人行道，人们衣着光鲜，其中更夹杂着不少奇装异服的外国人。临淄的百姓许是见得多了，根本不以为意，倒是郑安雅忍不住频频回头。再往外就是沿街摊贩和店铺了，商人和小贩们高声叫卖着许多她们没见过的新奇玩意儿。

郑安雅有些乏了，她再次放下帘子，问杜襄成：“我们接下来去哪儿？”

杜襄成道：“我们是外国使节，按照规矩，应该先去驿馆，递交文书给鸿胪寺，之后的事情他们会派人安排的。”

到了驿馆禀明来意后，驿丞迟疑半晌，为难地说：“贵使，实在对不住。按照惯例，外国使臣住南苑，大人您是高昌国使臣，也应当住那里，不过……”

杜襄成不解道：“怎么？南苑住满了？”

驿丞道：“不是不是，南苑有空房子，只是其他各国使臣都是男子，您几位全是女子，男女混居多有不便那。”

“这……”郑安雅问道，“我们一路上途经许多国家，也住过驿馆和旅店，从未听说过有男人住的地方我们就不能住啊。”

驿丞道：“那贵使路上可曾遇到一些居心叵测的男子？”

杜襄成恍然道：“哦……有，遇到过好几次。有试图偷窥的，也有扒窗户听的，还有尾随的，都让我打跑了。真是搞不懂这些家伙要干什么！”

驿丞道：“那到了我国之后，可还曾遇到过？”

杜襄成道：“倒是不曾见到了，昨天我们住的是客栈，左右房间住的都是女子。”

驿丞笑道：“这就是了，我们渤海国人称礼仪之邦，为保护女子在外的安全，大的客栈会单独为女客辟一栋楼出来，如果小的客栈只有一栋楼，就会把女客安排在单独的楼层，那一层是不许男子进出的。本馆也是如此，男人住南苑，女人住北苑。”

郑安雅道：“你的意思是让我们住北苑？北苑是什么人住的呢？那些女子也是外国使臣吗？

驿丞面露难色道：“贵使恕罪，在下斗胆建议几位前往北苑居住，只因那里住的都是女子。不过她们都不是官员，而是各地前来临淄的夫人小姐们，说白了就是来玩的。不怕您笑话，小人在此做了十几年的驿丞，还是第一次见到女子为使的呢。这实在不好安排，您看呢？”

郑安雅有些头大，她第一次遇到这种问题，不过一路上所见男子居多，她也想见见各国的女人是什么样子，于是便答应了。一行人住进了北苑。