为了与黄忠再次交战，关羽在临湘城前等待，然而前来的却是另一位将领。

此人举着一面写有“魏”字的旗帜，手中拿着薙刀。

“老将军在休息，由我来做你的对手。”

“无妨，你叫什么名字？”

“魏延。”

魏延简短地回答后，立刻向关羽砍去。既然是他主动挑战，那这一击自然十分凌厉。

但还不足以让关羽受伤。

关羽轻松地接住这一击，接着回以更凌厉的一击。魏延接下这一击后，不禁瞪大了眼睛。

“这就是声名远扬的武神关羽的实力吗？”魏延不禁发出感叹声，但他可不想就此罢休。

好不容易得到这个出场机会，无论如何都要让关羽吃点苦头。魏延鼓足气势不断发起攻击。虽然还不到五分钟，但也有了战斗的样子。

“稍微有点进步，但和黄忠将军的精湛武技相比还差得远。”

“这种事我当然知道。”

魏延不顾一切地挥舞着薙刀。虽然技艺还不成熟，但他刀刃中蕴含的气势甚至让关羽也不得不认真起来。

魏延的努力有了成效，两人的战斗渐渐变得势均力敌。在城中观察的刘巴，觉得现在是个好机会，密切关注着黄忠的动向。

实际上黄忠早已来到战场。他一大早就出发，隐藏在离战场百步远的山丘后面等待时机。刘巴也在观察着两人的单挑，从远处就能看出关羽的注意力都在魏延身上。

黄忠拉紧弓弦，然后射出一箭。在阳光的反射下，箭飞速前进，划破空气，直逼关羽的喉咙。远远看着的刘巴一瞬间觉得“射中了”，心中一喜，但箭只是擦着关羽飞了过去，插在了地上。黄忠这志在必得的一箭，最终只是轻轻掠过了关羽那漂亮的长髯。

“射偏了吗？”魏延和刘巴同时发出这样的感叹。黄忠接着又射出两箭左右，但他的位置已经暴露，这样的狙击对关羽已经不起作用了。所有的箭都被关羽用冷艳锯挡开了。

这样一来，作战计划失败了。再继续下去，自己就危险了。魏延夹着尾巴逃回临湘城。黄忠也同时撤退，战场上一个敌人也没有了。

“这就结束了？这算什么啊？”关羽独自一人，觉得继续留在这也没意义，便回到了自己的阵营。

回到城中，等待黄忠的是愤怒得浑身发抖的韩玄。

“黄忠，我从没见过你射偏过。你是不是故意的？”

“你这么说真是让我委屈。我确实是瞄准关羽的性命射的。”

黄忠觉得自己被冤枉了，但韩玄根本不听他解释。最近在临湘城，刘巴的影响力越来越大。韩玄对这种情况感到烦躁，态度依然强硬。

“闭嘴。你给我去牢房里待着。”韩玄命令卫士把黄忠关进了城里的牢房。

对此感到愤怒的是刘巴和魏延。黄忠是宝贵的战斗力，现在可不能失去他。

把他关进牢房或者斩首，虽然是韩玄的权力，但至少应该等击退关羽之后再做决定。刘巴真想这么大喊。

只是黄忠是韩玄的部下，刘巴也不能对这种处置说三道四。刘巴的任务是防守荆州南部，但他连手下的棋子都不能随意挑选。

另一方面，魏延不像刘巴那么理智。他满脸愤怒地逼近韩玄。

“现在失去了黄忠将军，你还觉得能战胜关羽吗？”

“你算什么东西，也敢来质问我？”

这确实是魏延做得不对。他似乎觉得有了刘巴做后盾，自己就了不起了，产生了错觉。刘巴也对魏延的过分行为皱起了眉头。如果再失去魏延，那胜算就低得让人不敢想象了。

然而，担心失去魏延只是多余的。因为情况朝着更糟糕的方向发展了。魏延竟然在愤怒之下斩杀了韩玄。

城内响起一片惊叫声。浑身是血的魏延看向刘巴。

“现在没有碍事的人了。快告诉我作战计划。”刘巴被这情形惊得说不出话来。在这种情况下，根本不可能团结起来战斗了。好不容易挤出一句话，却是辱骂魏延的话。

“……这个疯子。”魏延没有意识到自己的错误，对刘巴的态度感到十分不解。他觉得自己是为了胜利才这么做的，这里应该得到赞扬才对……

魏延受不了周围人看他的眼神，大声喊叫着在城里大闹起来。这样一来，根本没法再战斗了。

刘巴赶紧离开了临湘城。只是这样灰溜溜地也没法回到曹操那里。刘巴无奈之下只好向南走，把目标定为交州。

因为魏延的疯狂举动，城里的人都一起逃跑了。突然，城门打开了，关羽很惊讶，心想这是不是敌人的计谋。

“哎呀，城里肯定发生了什么事。如果要攻占城池，现在就是机会。”不知什么时候，庞统站到了关羽身边，无视自己的身份提出了让军队行动的建议。关平和周仓急忙想向关羽解释庞统的身份，但关羽似乎并不在意。

“确实如此。出发。”关羽一声令下，率军冲入城中，占领了临湘城。临湘城中“刘”字旗和“关”字旗并排飘扬。

占领城池两天后，接到消息的刘备和诸葛亮赶来了。关羽在汇报胜利的同时介绍了俘虏的武将。刘备面前，黄忠跪着。

“大哥，黄忠将军的偃月刀技艺精湛，弓箭本领也是一流。如果不是他射偏了，我可能就没命了。我强烈建议把他收归麾下。”

“我家云长这么说了，那你愿意为我效力吗？”

刘备弯下膝盖，和黄忠平视，直直地看着他。黄忠虽然看上去白发白须，但眼中却有着如同壮年人一般的力量。黄忠用清澈的眼神回望着刘备，用力地点了点头。

“我愿将余生奉献给刘备大人。”

“我就等你这句话。谢谢。”关羽解开黄忠身上的绳子，伸出手让他站起来。

“从今天起，我们就是伙伴了。请多关照。”

“彼此彼此。我虽然年纪大了，但也不会输给年轻人。”

“嗯，我知道。”

关羽和黄忠紧紧地握了握手。这时，黄忠纠正了关羽刚才的一句话。

“我可没有故意射偏要你的性命。”

“可是，我还活着呢？”

“不，我瞄准的是和你性命同等重要的东西，你的美髯。”关羽听到这话，瞪大了眼睛。他抚摸着长髯，回忆起当时的情景，确实黄忠的箭只是擦过了他的胡子。

“这可真是让我佩服。”

“我马腿受伤的时候，你也饶了我一命。我们扯平了。”

“原来如此。”

关羽明白了，两人笑着一起走进了阵营深处。他们曾在战场上以命相搏，现在和解了，似乎有说不完的话。

黄忠的处置确定了，但问题还没完。还处于近乎失神状态的魏延被带到了刘备面前。

“主公，我先说明，我建议立刻将这个人斩首。”诸葛亮说的话很有道理。

一个被感情左右而对主公动手的人，如果收归麾下，那以后就别想高枕无忧了。如果是明智的主公，肯定会听从诸葛亮的建议。但刘备有别的想法。

“你，知道自己做了什么吗？”

“……我知道。那时，我只觉得那是正确的事情……”

刘备在魏延面前一屁股坐下，直直地盯着他，脑海中浮现出一个人的身影。

“这家伙和吕布一样。在寻找能发挥自己多余力量的地方时，被邪恶的一面影响了。……但这家伙也许还来得及。”刘备站起来，亲自解开了魏延身上的绳子。

“我给你一个容身之所。在那里，你能毫不犹豫地忠诚地发挥自己的力量吗？”

“我在战场上挥刀也可以吗？”

“可以，力量就是要用的时候才有用。”

魏延泪流满面，额头重重地磕在地上。鲜血和泪水让魏延的脸变得一塌糊涂。

“魏延此生，向刘备大人宣誓忠诚。”刘备看着魏延这副惨样，露出苦笑。

“以后就靠你了。”说着，把手放在了魏延的肩膀上。魏延的眼泪止不住地流。

“士元，你觉得我们主公怎么样？”

“孔明啊……果然，你也察觉到了吗？”

在临湘城的城墙上，两位智者并肩而立。他们在水镜先生那里被称为伏龙和凤雏，曾一起钻研学问，已经很久没有面对面见过了。

“与其说是名君……不如说是大方的老大吧。”这是庞统对诸葛亮刚才问题的回答。确实，在诸葛亮看来，刘备有时候就像个长大了的小头目。听到庞统的回答，诸葛亮不禁笑了起来。

但刘备不仅仅是这样的人，庞统也意识到了这一点。

“魏延这家伙的反骨之相，我也看到了。但和刘备玄德交谈之后，那股反骨的气息消失了。……有这种事吗？”

“我也觉得很不可思议。但如果是我们主公，也有让人能理解的地方。”

“嗯。是传说中的大德之人吗？”

从庞统的语气中可以看出他对刘备有了好印象。诸葛亮预见到了接下来的发展，露出了笑容。

“是有兴趣了吧？”

“嗯。如果只是在厌烦之前，我就和孔明你一起跟着主公吧。”

“那真是太好了。”

刘备攻占了长沙，从而得到了荆州南部的四个郡。同时，也收获了黄忠、魏延、庞统这些不可多得的人才。坚实的基础正在荆州逐渐建立起来。