大乾为五朝之一，却亦是倒数第一。

此次请乐先生出山，意在帮大乾击退敌人，于大乾相邻唤做周朝，还有一朝，叫做幽朝。

此二朝处大乾左右，紧紧钳制环伺许久，此次危机就在于二朝心怀不轨。

以文道比拼为名，赌个输赢，若大乾胜，二朝各献灵石十万斤，金银宝器三万件，绫罗绸缎万匹。

如若大乾败，割六城以作赔偿，二者赌注并不合理，奈何双拳难敌四手。

大乾本就势弱，若不答应，二朝定会大军压境，莫说起了战争，便是陈兵关外，大乾也定然不会安稳。

人心惶恐不安，于国运不稳，且还要时刻提防，稍有疏忽，一旦二朝发战，后果如何，难成定数。

大乾有虞朝老底，虽无有资源，可不论文道亦是武道，都比较突出，占据天时地利，如今正值发展之际，擅动刀兵实在要不得。

所以这一战，只能胜不能败，大乾不过十万里，若割六城，如同挖骨断筋。

若割六城使门户大开，此后二朝有意再动刀兵，到那时大乾唯有一路可走，那便是灭朝！

可想要战败对方何尝容易，如今各种道法层出不穷，那大周暂且不论，幽朝文道昌盛，文道大能数之不绝。

传言大幽三步一私塾，五步一学堂，九步书院朗朗，以文道立国，那是何等强大。

有好事者估算，便是大虞亲至，若论文道还要逊大幽三分，这样的敌人，怎可掉以轻心？

应了赌注却少人才，听闻幽朝前来之人，乃是一介大儒，河子修。

天下才子纷纷怯战，以才疏学浅拒绝皇室邀请，便是些许老文修，亦推辞不敢迎战，唯恐一世英名沦为笑话。

李伯思来想去便想到了乐先生，他与乐先生乃是至交好友，当年一同考取功名，乐先生中了鼎元。

他居榜眼，二人意气风发，然而乐先生一心为民，得罪了权贵，被人设计陷害，落了个县令的差事。

他有心帮却，奈何人微言轻，乐先生也心灰意冷，消极度日，便辞了官职开了私塾。

从此闲游人间，不染朝事，落得一身清闲，这也是为何，他刚开口邀请，乐先生便一口回绝的原因。

一心为民，却惨遭陷害，若非他与其他几位搭救，怕早已惨死大狱之中。

差事如此，李伯对朝中奸臣纵有气却也无可奈何，只得不断尝试，看看是否能请这位鼎元出山。

少女所言与他想在一处，以才子华章诱乐先生出山，若能成便是好事，若不成，只能听天由命。

“来人！”李伯唤了一声，一位穿着金甲的将军走了进来：“末将参见殿下，参见李大人。”

“于皓龙县外，十里桃花亭设宴，邀十八乡才子赴，切磋文采。”李伯摸须笑言：“凡至者皆赏白银十两。

“末将得令！”

待那将军退下，少女蹙着眉头：“乐先生怎样请，若送帖定然被他看出，若我二人再去，怕惹得他厌烦。”

李伯摸须却是笑吟吟，心中已有了主意，不出所料。

“殿下，老臣自有办法！”

……

私塾。

日上三竿时至炊烟袅袅，私塾下了课，明日便是休息，今日也落得清闲。

让孩童多歇息半日，温故而知新，也不算误人子弟，将孩童一一送走，乐先生这才舒气。

往那桃花树下落了一眼，傻子还在休憩不曾醒来，摇头轻叹一声，这便入了屋。

几息功夫他又钻出门，衣襟撩起怀中多了些东西，是几个冻梨与些许碎果子。

“傻子，傻子！”这又轻摇，不同早日些，这会傻子想来是回笼觉补好了，慢悠悠睁了眼。

望见是乐先生，傻子嘿嘿傻乐，先生也不予计较，叹息一声蹲下身子，将些许吃食倒入他怀中。

“早些照和送来，我予孩童些许，所剩无几，你便吃了罢。”花果碰撞哗啦作响，傻子觉得有趣，不断摇晃。

乐先生连连苦笑，瞧见他黝黑反光的一双手，无奈道：“你倒是胆子不小，照和也敢打。”

“也亏你是个傻子，不然，今日定要捉你砍头不可！”似是吓唬，又是打趣，傻子嘿嘿直笑。

也不嫌弃，乐先生一屁股坐在白傻子旁边，拍着膝盖上的白灰，这才叹息道：

“照和忧国，我以忧民，当年一事，时于今日我历历在目。”他说着从傻子怀中取出一颗核桃。

咔嚓一声用牙齿咬碎，取了外壳将果仁分出两半，自己一半傻子一半。

傻子也不嫌弃，接过去便扔进嘴里，吃得津津有味，先生笑着摇头：“你这家伙！”

罢了，他又一脸愁容：“如若我不去，那河子修无人应对，若割六城，凡起战事，百姓定然流离失所。”

捏着半个果仁来回揉搓，傻子眼巴巴望着，乐先生无奈一笑，将果仁递给傻子，傻子急忙放进嘴里，唯恐他抢夺一般。

“可若我去，凡不胜，必遭千夫所指，万人唾弃，朝中朽木唯恐我入朝为官，定然奏皇令，如此，我危矣！”

他说着苦笑不已：“若我胜，皇令即落，不可抗拒，若入朝为官，必起明争暗斗，我甚是不喜！”

“当真难矣！”

这般才是乐先生难以选择的原因，不论哪一种，都并非他所想要，他期百姓安康，又怕身入漩涡。

此话无人诉说，恰好有些许瓜果，换来傻子片刻功夫，听自己说些闲言碎语。

“罢了罢了！”望傻子一脸傻笑，乐先生苦笑连连：“倒是我无人诉说，与你一傻子讲了半天。”

“你啊，还是吃瓜果吧！”乐先生笑着起身，拍掉身上的泥土，走了几步又转身叮嘱：

“食不易，不可浪费，需吃完。”他唯恐傻子不听，警告道：“若丢弃被我瞧见，往后不予你东西吃了。”

“记住没有？”

傻子不曾搭话，嘿嘿笑个不停，乐先生不再多言，朝着私塾走了。

没走几步又见马车疾驰而来，眯着眼睛打量，却是少女的马车。

“照和这是又来请了！”乐先生心中暗思，脸上平静，唯见马车缓缓停下。

是李伯亲至，乐先生有意见礼，却被李伯打断：“殿下不曾来，只有我一人！”

“也好！”乐先生笑着点头：“你我多年不见，叙叙旧是不错。”他只字不提李伯来意，直接冠上叙旧之名。

不等乐先生引手作礼，李伯抢先开口：“春暖花开，桃木依旧，虽不曾见花，却别有一番风味。”

“这倒是！”乐先生笑着看了眼桃木，便见李伯摸须，笑吟吟地：“当年先生让我二人以桃花为名，各书一词。”

“你却胜我三分，时隔多年我历历在目。”谈起往事，乐先生不禁感叹，时光易老，容颜不在。

李伯在马车中取出一个食盒一张桌子，转头笑言：“你那私塾穷的叮当响，连张像样的桌子都不曾有。”

罢了，他又笑道：“笑桃木，惜桃花，便在桃树下一坐，权当记新忆旧，免得你笑我居高位而不知民苦。”

不等乐先生同意，李伯便提着食盒木桌摆在桃树下，取出三个小凳子，这便安坐。

“傻子，起来坐！”扯起白傻子，将他按在凳子上，这才对着马车旁的乐先生笑说：“子沛，难不成还要我请？”

乐先生连连苦笑：“怎敢？”他说着走了过来，缓缓坐下，李伯笑着打开食盒，其中满是热气腾腾的酒菜。

乐先生一脸平静，白傻子盯着冒热气的酒肉，不停吞咽口水，想吃二字全在脸上。

三双玉筷落在桌面，美酒就在身旁，浅闻而已，沁人心神，美酒入甘泉，倒入玉杯，三人皆有，不曾落下白傻子。

“请。”李伯端起酒杯，对着乐先生请酒。

乐先生也双手端起：“请！”

二人犹见傻子不曾举杯，转头而望，便见他死死盯着酒水，自顾自伸出舌头舔了一下。

顿时被辣得直打颤，二人哑然失笑，不再管他，抬起酒杯一饮而尽。

“好酒！”乐先生盯着酒杯连连赞叹，李伯见状微微一笑，这酒乃是御赐，自然不同凡响。

却于乐先生前，断不敢谈御赐，这也撒了个谎，指着酒坛笑言：“此酒我珍藏多年，不曾示人，便想着有朝一日，能与子沛共饮。”

摸须轻笑：“今日得见子沛，此酒不枉珍藏一回，也了一桩心愿。”

罢了，提起筷子引手：“尝尝菜，下酒正好。”乐先生还不曾动筷，白傻子到早早吃上了，二人也不计较。

乐先生有意打趣，轻哦一声，笑吟吟地：“莫非这菜也是珍藏多年，如今拿来与我分享？”

李伯闻言语塞，惹得乐先生笑个不停，李伯自知打趣，也不气恼，“些许农家吃食，并非酒楼菜色。”

“当年先生教授，食以陋食，而知民苦，食以酒贵，而缺民性，古有贤者，于民而知民，不以民者，少作苦色矣！”

“时至今日不曾忘却！”

目视乐先生久久不移，乐先生心中明了，李伯此来以念旧为名，上下时刻于民于国，其中含义不言而喻。

二者心照不宣，各有各的理，各有各的想，若论个不沾俗世纷杂，也就白傻子了。

李伯虽有想法，却不曾开口，反而将话题引到白傻子身上，感叹他的不易。

……