私塾前，桃树下。

李伯再次请酒，乐先生再饮一杯，脸上泛红，他不善饮酒，最喜茶水。

平日些五六杯，今日犯愁，这第二杯下去，便有些醉意，说话也卷舌。

倒是这白傻子酒量极佳，先前虽被辣到，适应过一杯接一杯，不显半分醉意。

引得二人侧目，李伯心中微痛，此酒可是御赐，自个儿不舍得喝，若为乐先生，断然不会拿出来。

如今到便宜这傻子，不识其中滋味，牛马般饮有些暴殄天物。

却也无法，乐先生在坐，他岂能不让傻子喝，心中有数，乐先生对这傻子极好，若他出口阻拦，出山一事，再无可能。

“傻子，莫要再喝了，若是醉了，这桃木被人挖去，你都不晓得！”

乐先生并非蠢人，也知此酒并非凡物，若傻子喝多，一来摇晃，若掉江中，免不了殒命。

二来这一酒之情，免不了要他还，心中还不曾下论，若李伯乘机开口相求，倒也麻烦。

“他既善饮，断然不醉，多喝些也无妨，并非何等酒水，无妨，无妨！”

李伯却是人精，连连摆手，这又斟酒，才叹息一声：“当即强国环伺，狼子野心，我大乾想要应对，颇有吃力。”

“我这般人，深陷其中不可自拔。”他再笑说：“若论逍遥，当属子沛！”

一谈旧事，二念国事，乐先生心中叹息，想来接着便要游说于他。

却听李伯话音一转，摇头笑道：“子沛虽逍遥，却亦有烦心，若无烦心，当属这傻子！”

乐先生目光闪烁，看向白傻子，不觉点头：“应是如此！”

却见他应，李伯嘴角露笑：“早些殿下见着，回去后连连悲叹，觉我大乾还不曾安定。”

“如若安定，怎会有这等人食不果腹，衣不蔽体，却实可叹！”

乐先生闻言，心中增添三分苦楚，傻子为民，他以怜民，如今提起怎不悲痛。

却也赞叹殿下之才，洞察秋毫，心系百姓，虽为一介女子却不输任何男子。

“殿下之心，你我皆知，见着傻子茶不思饭不想，却无办法。”

李伯连连摇头：“如若倒下，又不知多少百姓要受苦受灾。”

乐先生不曾搭话，李伯瞅了眼傻子，摸了下桃树，“思来想去，我意在桃花亭小聚，请些才子，做些辞赋。”

“殿下见了欣喜，再予傻子些东西改善改善生活，也让才子明的百姓不易。”

“多思国忧民，将来入朝为官多为百姓说话，不至于做些情爱赋诗，也好不是？”

这般说辞滴水不漏，桃花亭并非设宴，而是小聚，我亦并非请你，而为傻子前来。

图殿下安康为国为民，你子沛纵有心拒绝，却也如鲠在喉说不出口。

二人想熟多年，乐先生为人李伯心中明了，故意将其抛出局中，却使他不得不应。

三请酒既落，乐先生醉意大发，这便不能细细思考，稀里糊涂便应了下，李伯心中顿喜。

却闻先生叹息：“既是小聚也无妨，明日早些，我便带傻子前去。”

“如此甚好！”似是混淆是非，李伯诚恳：“殿下龙体，还须托付子沛！”

“自然！”乐先生连连点头，却见傻子夹菜，左右上不了筷。

这便提起自个筷子，倒了向，夹着酒菜，给那傻子喂进嘴里。

李伯心中庆幸，先前傻子饮酒，幸他不曾开口阻拦，乐先生这般疼惜这傻子，若他开口，定然坏事。

“当年我与傻子初遇，他蹲墙角淋雨不知躲避。”乐先生又夹一筷子喂给他，这才叹息。

“我观他一袭白衣，面容俊逸，却不知名，便以白衣取白，唤声傻子。

“往后多年，这皓龙县中便多了个白傻子，少了个乞丐。”

李伯点头不断：“也幸得子沛搭救，不若他早已饿死某处。”

乐先生却不以为然，不为己邀功：“便是不曾有我，他也饿不死。”

傻子吃的满嘴流油，乐先生却笑道：“既与才子来往，若唤傻子，免不了被人嗤笑，被人欺辱。”

这便拿出手帕递予傻子，示意他抹掉油渍，盯着清白酒水，乐先生摇头笑道：

“许是先天，或是后天，皆为过往，往后岁月风雨交加，路尚远矣。”

莫说文绉绉的词，便是大白话傻子也难以听辩，乐先生却笑言：

“若为过往不再追究，天地扶撕，才有你这傻子尚在人世。”

“既是如此，便取你一白姓，字曰辞旧！”迎上目光，这便笑道：“便叫白辞旧罢！”

“白辞旧！”李伯轻声念叨，不禁轻笑：“子沛所言极是。”

罢了，这便起身作揖：“我这离去，明日些子沛便带辞旧前往桃花亭。”

“你我二人再聚亦不迟！”

“甚好！”乐先生起身相送于马车旁，见尚有半壶酒不曾入肚，又言好酒带去。

桌椅富贵，私塾那出容不下，李伯不禁失笑，取了桌椅，却留好酒。

“辞旧喜酒，千杯不醉，便留于他喝。”却又笑道：“如若醉倒，不妨倾倒酒壶，赠予桃木饮。”

这便笑罢，入了马车扬长而去，不见身影，乐先生这才回神，望白辞旧还在呆坐，不由苦笑。

收了酒壶便自个入了私塾，再出私塾之时，没了好酒却多了一把锄头。

“我将这桃木栽种院中，往后你便随我一同住吧。”

想来这句话辞旧是懂，并未出手阻拦，任由乐先生挥锄。

也亏不曾结枝，乐先生也并非凡夫俗子，挖抗倒也不费功夫，一气呵成。

拉起白辞旧入了院，却比院外更朴素，竹屋三间，一主屋，一偏房，一学堂。

除此之外，便剩满院碎石，几块石板，两松一竹，在无其他。

于偏房处清一块地方，挖九寸栽桃木，唯恐不活，便施了法术救治。

白傻子又蹲坐桃下，乐先生也不耐烦，句句教导，让其屋中休憩，有自个在，桃木丢不了。

烧了热水倒入桶中，又骗又哄才让傻子脱了衣服钻进去，乘此空隙翻找两件旧衣服，一顿搓洗。

待清水浑浊才了然，擦了身子换上衣服，瞧见眼前少年，乐先生失神片刻。

白辞旧长相俊逸，眉目如柳，鼻梁挺挺，身材结实，气质不凡，一袭青衣衬托，着实是个美少年。

亦如当年自个，也是这般不俗，时过境迁终归不似当年。

折桃木弯曲一处削作木簪，亲自与他束发，单这卖相，若不见傻笑，着实不俗。

“辞旧，你到底是何处人士啊……”乐先生不免赞叹，却想这等少年，不知遭了哪等灾祸，落到这种地步。

临近黄昏些，乐先生嘴皮干裂，心满意足盯着白辞旧入了屋，劝了整整一下午终于说通。

一夜无话。

公鸡打鸣，乐先生便起了床，他昨儿个夜里不曾睡好，怕白辞旧又跑去桃下休憩。

起夜五六次，好在白辞旧听话，乐先生边洗漱边苦笑，倒是他心太小，这种事也要担忧。

这便洗漱完，白傻子也起了床，问及洗漱却不会，乐先生只得一遍遍教他。

“我这处寒酸，不曾有大鱼大肉，凑合吃吧。”乐先生夹了一筷咸菜，放于白辞旧的饼子上。

白辞旧吃得津津有味，也不嫌弃，乐先生不由笑声：“倒是挺好养活，你若嫌弃不吃，倒麻烦许多。”

二人吃过早饭，望见白辞旧还惦记桃木，乐先生拉着他便出了门。

早市热闹非凡，来往百姓络绎不绝人头攒动，孩童肆意穿梭，惹得父母呵斥，三尺大锅热气腾腾，叫卖声不绝于耳。

拉着白辞旧穿梭之中，来往百姓纷纷喊声山长，乐先生却也和气，个个点头回礼。

路过包子铺，白辞旧站着不动弹，不停吞咽口水，乐先生苦笑连连，手伸入袖中不断摸索。

小贩见状笑过一声：“不必如此，山长的钱，我怎么能收？”

嘴上笑说麻利取下油纸，将热气腾腾的包子包了五六个，递给乐先生。

乐先生袖中掏出个铜板，坦然笑道：“我只有一铜板，便买我一个吧。”

“嗐，山长能来这教书，让我家孩子有学识，我怎么敢收山长的钱，几个包子不碍事，您拿去吃吧。”

乐先生却是摇头：“你也是小本买卖，挣个辛苦钱，怎么白白送与我？”

“我交授学识不假，却也收了束修，一码归一码，要不得！”

小贩有意送他，乐先生却连连推辞，只买一铜板，多一个也不要。

“子沛啊子沛，既是人家予你，为何要不得？”李伯却是走了过来，他与乐先生一般，昨儿个没睡好。

乐先生操心白辞旧，李伯却操心乐先生，唯恐他酒醒想明，今儿个不去桃花亭。

这便早早起床赶到此处，不曾到私塾，便见了这幕，顿感乐先生为人过于公理清楚。

若换作他，既是予自个他断然接下，博个人缘，礼数往来也说不得什么。

话又折回来，也是如此乐先生才叫乐先生，若不正直，想来这会应在朝堂之上，与众臣互怼。

断然不会沦落至此，堂堂鼎元摸尽全身也不过一铜板，吃个包子也得斟酌许久。

这般想着李伯掏了碎银，唯恐乐先生不接，笑言笑语：“今日我请子沛与辞旧，待明日应当你二人请我才是。”

“应当如此！”乐先生接过包子，却不曾自个吃，而是递给白辞旧，再三叮嘱不可浪费。

三人一同往桃花亭行去，小贩盯着白辞旧直犯嘀咕。

他不曾见过这般俊逸的少年，也不曾听闻那家有唤做辞旧的，想来应当是富裕人家的孩子。

跟随乐先生读学识也难说，这般想着，嘴上吆喝着包子，手上也不曾停下。