酒过三巡，菜过五味，怕吃多了大荤大油积食，谭老爷便邀了众人移步后花园赏春。

萼雪不知客人们带来的司机、仆从都用过饭没，想唤鸢儿去厨房问问，回头却没见着人，单见顺儿在收拾碗筷，却神色躲闪，不敢正视自己，心下大概明白了几分。

“顺儿，去把鸢儿找来，就说叔老爷待会有事要先走，须让司机把饭吃了，另外客人们都在花园里，除了跟去伺候的人，其他人一概不许入园子！”萼雪叮嘱道。

“是......”顺儿应了声，便往佣人房去了。

一楼厨房的走廊延伸出去又盖了一溜平房，铺的都是红瓦，窗栅栏刷了葡萄紫的洋漆，嵌了明晃晃的彩色玻璃，顺儿隔老远看到鸢儿房里坐着个人，因看得不分明，便小心翼翼的走近，贴在窗玻璃上细看，看清是鸢儿，方才松了口气。

笑着推开门，刚想打招呼，就见鸢儿抬了头，脸上挂满了泪珠子。

顺儿唬了一跳，关切道：“怎么了这是？”

鸢儿未答话，只拿帕子擦了泪，因见她来的突然，便问：“可是奶奶找我？”

“也没什么大事，吴妈已经给叔老爷的司机安排了午饭，我得空来看看你......”顺儿说着，眼睛却在屋里扫了一圈。

“表少爷没来！”鸢儿知道她想什么，便直接明说了。

以往表少爷来谭府，必是要寻空子来看鸢儿，带点衣裳吃食，首饰头面之类的。因此府里一干仆从都把鸢儿当未来的表姨娘看，只是今年开始，不知是何原因，表少爷来的少了，好在鸢儿小时候跟着萼雪在家中私塾陪读，也识得些字，他不来，她便去了信，一来二去，鸿雁传情。

其实说到底，她心底是有指望的，可今日囿新母亲的神色，分明是极不喜欢她，鸢儿心下戚戚然，便躲到房里一个人偷偷哭。

“他来不来有什么要紧，好歹姐姐有少奶奶做主，还怕以后觅不到良人？只是眼下别忧愁过度，伤了身子就不好。”顺儿劝慰道。

她十岁上下被刘管家从外面买来，因相貌平平，又是无父无母的孤女，开始便跟在厨房一干婆子后面打杂，常常受欺负，多亏了是鸢儿一直护着她，因此她对鸢儿便有些金兰姐妹的关护之情。

鸢儿愣了会儿神，也不知该说什么，只呆坐着叹气，顺儿见她心情不好，便也陪坐着，也不说话。

半晌，鸢儿终于振作起精神，强颜笑道：“你这人，怎么痴痴傻傻的，奶奶定还嘱咐了你其他事，你在这里浑忘了，待会可怎么交差！”

“我呀！就说被鸢儿姐姐绊住了，奶奶一贯疼你，这样就不会怪我咯！”顺儿得意的笑了笑。

“好，好，好~！”等第三个好字一出口，鸢儿的眼泪再也绷不住了，断线珠子般的滚滚落下，又怕被人发现，捂着嘴呜咽着，把那满腔心酸往肚里咽，叫人看了着实可怜。

顺儿一愣，立马又抱住她轻拍着，她知道她为什么哭，所以便也不劝。

这厢萼雪见鸢儿、顺儿许久未回，心里猜着或因囿新的缘故在哪里耽搁了。

“方才二婶眼里分明都是不快，他们难道还敢学那张生崔莺莺暗通款曲？”萼雪有些羞恼，毕竟是她亲手调教的人，又冰雪聪明，怕她一时情迷坏了体面规矩。

“唉！”她叹了口气，便起身往后花园来了。

春日里草木繁荣，后花园满开着胭脂红的茶花，少女脸色般的花瓣上偶有一丝白色痕迹，像绸缎上密织的纹路，文化人称这种花品为“抓破美人脸”，眼下满园春色，她是唱定了主角，哪怕这时节里最常见的杜鹃，红彤彤的鞭炮般一簇簇绽开着，也抵不过那胭脂红的风姿，被影影绰绰的压在身下，成了落寞的配角。

萼雪无心看这春景，径自绕过假山石，想去看看囿新有没有跟着谭老爷一行人游园，走过铺了鹅卵石的细长甬道，山石尽头有人的私语声。

“刘会长这会儿还没走呢，你就先出了园子，待会问起来，你父亲要怎么说！？”是江氏的声音。

“我跟父亲打了招呼........说是来厨房饮碗醒酒汤！”是囿新。

“你还诓我呢？谁不知你是来找那小丫头的！”江氏的声音带了责备。

囿新被点破心事，语气似有些难堪：“我答应娶魏家小姐了，来见鸢儿不过是叙叙旧，有什么妨事？”

“一个粗使的小丫头有什么好叙旧的，心蕊可是我从小看着长大的，那可是你姨母的掌上明珠，纵然娇惯些，那也是大户人家的常情，你多去陪陪她是正经，哪有闲工夫来操心这丫头，再过几年你父亲退下来，你姨父姨母家大业大的，他们不抬举你抬举谁？”江氏苦口婆心的劝着。

萼雪知道这魏心蕊，她是魏丰钱庄老板魏丰年的独女，母亲刘氏是清朝举人刘衍宗的女儿，因家教传统，所以魏心蕊从小学的都是三从四德的伦理纲常，又打小被缠了足，固虽生在民国，却是个平日大门不出二门不迈的满清旧式女子。

“唉，可怜天下父母心，婶子说的也没错，囿新和心蕊门当户对，的确是再合适不过的姻缘......”萼雪心里叹道。

“心蕊为人古板木讷，又不苟言笑，我实在跟她没有共同语言，上门几次也都是懒怠的跟我说话，实在让人没趣，我好歹也是民国公子，娶这满清小姐回来，是要我以后每日鸡同鸭讲的过日子吗！”宥维有些生气。

“糊涂！心蕊那是端庄自持，那是贵小姐的派头，你以为都像你表嫂的丫鬟，整日抛头露面的流于粗俗吗？”江氏声音带着怒意。

“都怪你父亲，送你去上了几年洋学堂，回来就是疯疯癫癫的不成体统！”

囿新没再回话，似也怕母亲动了大气。

萼雪在假山后听的心惊，不敢喘粗气，心里可怜着鸢儿，又同情着囿新，两相交煎，便无心再去过问他事，默默的从来时路退了回去。

“唉！迟早是这结果，若以后两人都放得下便好，若是放不下，岂非是成了段孽缘！”萼雪心里着急，却又毫无办法，鸢儿的性子她知道，那是外柔内刚的倔强，囿新则是面儿上听话孝顺，背后一个劲儿的叛逆固执。

“跟宥维倒有些像，不！又不全像，囿新又多了些浪漫不羁，更加会讨女人喜欢。”

“可恨，清朝虽说亡了，可这门当户对的枷锁还是禁锢着女人，要等哪日女人不靠男人了，也能顶半边天，或许，爱情就是自由的......”

“唉！”萼雪想着，便叹了口气，再一抬头，正走到了大厨房的门口。

灶台里的烟火气还没散，蒸笼里的水气扑腾腾的往门外飞，裹挟着油香，菜香，醋香，葱香，姜蒜香，还有挂在房梁上一串串不知是八角还是豆蔻的香气，统统的往人鼻孔里钻，那又浓又密的香气像双手揉着你的腮帮子，片刻就把汪汪的口水逗了出来。

吴妈正往外走，端着几盏白腻腻的甜汤，见是萼雪，忙请安：“少奶奶怎么来厨房，可是要什么，遣鸢儿姑娘过来招呼声便好了。”

萼雪摇摇头，示意不用管自己，便自顾自进了厨房，只见厨房里空荡荡的安静，氤氲的烟气里，只案板上还伏着个人，在小心的剥着莲子。

“少奶奶~？”等到案板上的人抬起头来，方才发现是喜儿。

“您怎么来厨房了，小心腌臜了，若是要什么，招呼声便好了。”喜儿忙搬来一张椅子，又铺上了红缎的坐褥，请萼雪坐下。

“太太要的莲子茶刚炖好，吴妈端了过去给女眷们，我也给您盛碗尝尝。”喜儿麻利的盛了盏过来。

萼雪稍稍抿了口，那冰糖的淡甜已经煮进了莲子里，莲子肉粉粉糯糯，沙沙的在唇齿间消弭，被热乎乎的甜汤润了润，人似乎也舒展了许多。

她本无意识的来厨房，现在却有意借着碗里腾起的蒸汽，再细细的看喜儿，还是那张娇憨未开的脸，细白的颈脖，一根乌亮的大辫子。

“琴瑟和谐的夫妻被横插一脚，两情相悦的恋人被迫劳燕分飞，说来也是可笑，如今这世道和百年前又有何分别，一般都是由不得自己。”萼雪心里五味杂陈。

“少奶奶，这莲子茶煮的可好？我妈小时候就教我，莲子要用小火慢焙，中间不要添凉水，直熬到莲子软糯，放一碗热热的冰糖水，最后再炖半刻钟就是最香甜入口的。”喜儿自顾自的剥着莲子，沉浸在自己的世界中。

小门小户的儿女，爸妈也是爱如珍宝的，虽不一定锦衣玉食，但若说要天上的月亮，为人父母的也会踮起脚捞捞。

喜儿就是这种小家庭，小天地里的珍宝，她并不担心将来，或者，她心里压根儿没有将来二字，这样由着父母安排，对她而言就是最好的将来。

“要是将来，她忽的爱上谁了，那该如何？”萼雪心里忽然起了这个疑惑。

以往，对于纳喜儿做妾的事，她半含醋意，总有些不情不愿，可如今，不知被什么撩破了那尴尬心事，她开始担心起来，担心将来喜儿要是对哪个男子动了情，又该置自己妾室的身份于何处。

这样两相矛盾的想法，她脑海中反复斗争着。

“你母亲身体好些了吗？”她想起刘婶子。

“谢奶奶关心，托您的福，她身体好些了，我爹早让她回家了，年年在厨房夏弄蒸笼，冬洗碗筷的，着实是受苦。”

“嗯，你们想得开那就好！”她点点头。

“嗨~！有什么想不开的，奶奶您对我们好，我们是知道的。”喜儿起身又往她碗添了些莲子茶。

纵对他们不好又如何？她是正经主子，又是当家，喜儿不过是半个小妾，加上娘家没权势背景，不在正室面前服软，岂非鸡蛋碰石头。

“少爷过两日要去德国了，我去不了，又担心他没人伺候，你既懂事体贴，就跟着少爷服侍吧，约莫三四个月就回来了。”萼雪放下莲子茶，谈到了正事。

喜儿先是一愣，接着脸上的霞色一层层的泛上来，倒把好好的粉脸涨成了猪肝红。

“我不敢，我又没出过国，何况又是跟少爷，我跟着奶奶伺候，奶奶好歹不打不骂的，若是少爷.......”虽早知道要被收做房里人，临到头，却又胆怯起来。

萼雪笑了笑：“少爷虽有些脾气，但也是讲理的，你跟着去，只是伺候饮食起居，若能......”她没说下去，只意味深长的看了喜儿一眼。

知道了少奶奶的意思，喜儿更加羞怯，连带头也低了下来，手指自顾把根大辫子的辫梢扣弄的沙沙响。

“明日把你的衣服都整理齐全，不要丢了落了，另外有一剂中药，我让吴妈给你分袋包好了，你带上，每日煎服着喝。”萼雪知道她身上的担子，生儿育女是大事，所以专程去保大参号抓了副求子汤。

喜儿只剩点头，也不敢抬头回话。

萼雪见状，无奈的摇摇头，起身出了厨房。