第327章 北渡春闱案（三）

冯厚敦没有惊动那熟悉的王府下人，按压着心中的惊讶，在佯装勘查一番后，便借机离开了王府。

无锡县的衙役已经将三名士子的尸身收敛，带回了县衙，交由仵作向西检验。

心中千头万绪的冯厚敦也在一路沉思之中，自高桥镇返回了无锡县衙。

今日正月十三日，辰时，高桥镇三名士子被人殴打致死，午时末案发。

午时初，高桥镇豪商王氏丢牛一头，其管家前来报官。

而这三名士子与豪商王氏，都不是土生土长的无锡本地人，而是在去岁秋迁入高桥镇落脚。

冯厚敦总感觉这其中有着隐约的联系，但是他又无法肯定。

一定是有什么关键的信息或者人物，他还没有掌握。

回到县衙，仵作准备按照《洗冤录》上的方法，对这三名士子解剖查验，看看是否有内伤或者疾病。

但折腾了一个时辰，最后发现，这三人死前皆身体健康，内脏没有受到重创，也没有中毒迹象。

也就是说，他们的确是因为殴打致死，且脑后遭受了致命的重创。

但奇怪的是，官差询问了这三名书生的邻居，皆说当时并没有听到三人院中有斗殴动静。

冯厚敦十分疑惑，根本没有人看见或者听见任何动静，那这三人又是怎么被安安静静的围殴致死？

案子一时变得扑朔迷离起来，冯厚敦也不善断如此诡谲命案，于是便只能提笔写下公文，前快马送往杭州，请求刑部派员。

未时，无锡城东客栈。

痛饮达旦的吴伟业与陈贞慧两人相继睡醒。

昨夜，两人在客栈饮酒叙旧，彻夜长谈，十足酣畅。

两人更是互相倾诉这些年来的颠沛流离之苦。

陈贞慧叩开了吴伟业的房门，向其辞行。

“梅村，我该走了！”

“定生，别走了，暂留在此，待我处理完手头事情，便与我一起赴杭，我向朝廷举荐你！”

昨夜叙旧，吴伟业知道陈贞慧为了避开清廷的书信招降，特意离家，现在独居在高桥镇。

贰臣陈名夏的招降书信能精准的送到陈贞慧手中，令陈贞慧感到了一阵恐慌，他生怕自己拒绝北上，鞑子会威胁他的家人，所以索性直接离家躲避。

面对吴伟业的好意，陈贞慧却是感激一笑，说道：“梅村兄好意，小弟心领了。”

“只是小弟暂时无心仕途。”

陈贞慧拒绝了吴伟业的好心举荐，他对功名的欲望，早已经淡泊。

吴伟业感到十分惋惜，但是他也不愿强求，于是轻轻一叹，便亲自送陈贞慧出了客栈。

“梅村兄若是有事寻我，可来高桥镇北的竹苑。”

“好，定生保重！”

陈贞慧扛着自己的货架子离去，消失在了大街上的茫茫人海之中。

吴伟业转身欲回客栈，忽然，一队快马疾驰而过，前方还有四五杂役开道，口中大呼，令行人避让。

街上游览的百姓纷纷退避，皆向这队人马投去了好奇的目光。

城中是禁止驰马的，吴伟业也十分奇怪，心想这是何人，竟然敢犯禁。

但是当这队人从他面前飞奔而过之时，他才看清，当中一人，身穿青色官服，胸前是白鹇补子，乃是正五品官员。

吴伟业是礼部主事，也是正五品，这那人的官阶相同。

看这架势，不像是地方上的官员，地方的知县都是正七品，只有府衙才有正五品的官员。

但是现在常州府暂闭，各县皆是向朝廷直接负责，所以眼前这官员，十有八九是从杭州来的。

一行十几骑踏街奔驰，惊得路上的百姓尖叫连连。

吴伟业皱起了眉头，暗道这架势也太大了。

见对方是向着县衙方向疾驰而去，吴伟业略一迟疑，当即转身进了客栈，叮嘱卞赛不要外出，就留在客栈等他回来。

随后，吴伟业便直奔无锡县衙而去。

无锡县衙。

奔波了劳碌了半日的冯厚敦正在后院小憩，忽然门外几声马匹的嘶鸣惊醒了他。

正在前堂处理公文的无锡县主簿程璧闻衙门外的动静，当即停笔起身，向外走去。

没等他出公堂，就听见门口传来厉声呵斥。

“你这愚差，竟敢阻拦吏部上官！大胆！”

“还不快快退下！”

只见，当先四五膘肥体壮的杂役直接按住了衙门口当值的两名衙役，随后，走进了一名相貌堂堂的青袍官员。

主簿程璧顿时心惊，正五品，吏部官员，应当是一司主事，吏部的主事怎会亲自来我无锡县？

来不及多想，程璧赶紧上前去迎接。

“下官无锡主簿，程璧，拜见上官！”

“这位是吏部考功清吏司主事，楼庆良，楼大人！”

“拜见楼大人！”

那楼庆良的佐吏十分傲气的介绍道，程璧一听，赶紧躬身再次见礼。

起伏之间，程璧心中忐忑不安。

来人，竟然是吏部考功清吏司主事，难不成是了察官的？

第三百二十四章 北渡春闱案（三）

楼庆良，字裕翔，崇祯十六年三甲进士，同进士出身，原任吏部郎中，京师沦陷后南奔杭州闲住，后起复为吏部考功清吏司主事。

其人仪表堂堂，面相方正，颇有威仪。

程璧是秀才出身，江阴保卫战之时，他曾散尽家财，外出为江阴求援兵。

后来江阴得胜之后，冯厚敦、陈明遇两人被擢知县，程璧也因功被特授主簿之职，调任无锡，在冯厚敦手下做事。

面对眉眼间尽是傲然之气的吏部上官，程璧紧张的直搓手指。

楼庆良径直走入了公堂，坐在了公案之前。

他的佐吏昂首挺胸地站在了楼庆良的侧后方。

麾下的书吏则摊开笔墨，坐在了侧边的书案前。

四名壮实的仆役也列于堂中，气势汹汹。

程璧一看，这怎么像是要升堂似的，心中更是紧张不已。

好在这时，知县冯厚敦闻讯赶来。

一进公堂，冯厚敦就感受到了扑面而来的威慑之意。

他却是面不改色，入内见礼。

“下官无锡知县冯厚敦，拜见楼主事！”

“冯知县请起。”

冯厚敦起身，站在堂中，心中在猜测着楼庆良的来意。

这时，他瞥见了一旁的书吏提笔，正在记录着方才的对话。

见状，冯厚敦心中咯噔一下，这可不是什么好事情。

“冯知县，吏部岁末察官，依考成法，无锡县去岁腊月计划完成大小庶务二十七件，及至年初正月初一，已完成十七件，尚有十件未完成，请说明个中原因。”

“回上官，这十件正在进行之中，预计正月末便可完成。”

“那就是失期喽？”

“不敢欺瞒上官，却是失期了，下官甘愿领罚。”

冯厚敦没有解释原因，直接主动认罚。

在考成法的约束之下，各署皆有计划完成之事，由吏部与都察院登记在册并限期完成，逾期未完成，就会受到惩处，严重者，会直接影响仕途。

这时，一旁的主簿程璧顿时心中为冯厚敦鸣不平了。

尚未完成的十件事，乃是疏通无锡内外的十条主要河道，这可不是一朝一夕之事。

况且现在天气寒冷，疏浚河道也应当等到春暖花开之时。

程璧是主簿，这件事是经过他手的，因为这事，他还专门向吏部上了公文，请求延期，但是迟迟没有批复。

冯厚敦见程璧张口欲言，急忙向其递了个眼神，程璧这才将不平之气暂且按住。

“除了此事，本官还听说今日无锡发生了命案，可有此事？”

“正是，治下高桥镇今日辰时，发生命案，死者三人。”

“哦~现在是什么时候，冯知县应当知道吧？”

“下官知晓，眼下即将到元宵佳节，发生命案，影响颇大。”

“既然冯知县知道，本官也就不多说了，眼下正是吏部审查地方之时，你无锡县十务失期，又发命案，本官只能如实处置了。”

冯厚敦眼神一闪，拱手称是，不敢出言辩驳。

楼庆良故作沉思之状，似乎在斟酌怎么惩罚冯厚敦。

“无锡知县冯厚敦，县务失期，域下不宁，按律，罚俸一年，官评乙等。”

“望尔悉办延误之事，不得有误。”

冯厚敦听后，心下一叹，拱手说道：“下官谨记教训，再接再厉，请朝廷放心。”

主簿程璧松了口气，看楼庆良的眼神都缓和了许多。

还好给了个乙等官评，要是丙等，冯知县这辈子便再无升迁之望。

楼庆良处置了无锡县察，便站起身来，带着人又匆匆出了县衙，扬长而去，准备赶往下一地。

冯厚敦刚送走楼庆良，没想到又有一队人马来到了无锡县衙。

短短半日之内发生的事情，令冯厚敦应接不暇。

这回来的，还是朝廷官员。

冯厚敦开始感觉到了不对劲，他一个小小的无锡知县，今天这是怎么了？

只见为首之人，也身穿着一袭青色官袍，面色白皙，满身书卷气，身上还披着绒披风，眼窝深陷，颧骨突出，似乎有病态。

在随员的搀扶下，这年轻的青袍官员下了马。

冯厚敦照常上前行礼拜见。

“下官无锡知县冯厚敦，拜见上官。”

“冯公不必客气，晚辈庄兰生，久闻冯公威名，钦佩不已，今日见冯公，果然英雄。”

庄兰生的一声冯公，令冯厚敦悬着的心，顿时放了下来。

对方的态度，也不像方才的楼庆良那般压抑。

“上官，请！”

“冯公先请！”

庄兰生的态度十分恭敬，或许是真的心中钦佩冯厚敦。

冯厚敦一番推脱，庄兰生才先进了县衙。

公堂坐定，冯厚敦又好奇起来，这庄兰生又是个什么来头。

庄兰生环顾一番，微微笑道：“晚辈现任吏部文选清吏司主事，此番前来无锡，是奉侍郎之命，前来宣布任免。”

宣布任免？

冯厚敦顿时目光一缩，方才松弛下来的心情，再次紧绷起来。

主簿程璧的眉头也快要拧到一起去了，心中充满了不解。

真是太奇怪了，半日之内，先是考功司，又是文选司，吏部这两个最厉害的司务先后前来无锡县衙，这件事，处处透漏着古怪。

就在冯厚敦与程璧满心疑惑之时，庄兰生拿出了吏部的公文，当场宣读。

当冯厚敦听到这份公文是将自己免去无锡知县之职时，错愕不已。

程璧也是蹭的一下站了起来，瞪大了眼睛，难以置信。

庄兰生念罢，命佐吏将公文交给了冯厚敦自己看，并长叹一声，十分惋惜道：“冯公，这是朝廷的决定，晚辈虽然惋惜，却也爱莫能助。”

冯厚敦看到了公文上加盖的吏部那鲜红的大印，心就像是坠入了冰窟之中。

疑惑、不解、委屈、惊讶多种情绪混杂在冯厚敦的眼中。

他并没有犯什么过错，为何就要将自己罢官？

这份吏部公文之中，也没有说明原因，用一句冠带闲住，等候处置草草结束。

“敢问上官，这是为何？”

冯厚敦终于还是忍不住出口问道。

庄兰生低眉一叹，摇了摇头，表示自己也不知道。

“官员任免，本是吏部常事，晚辈也不敢多问。”

冯厚敦愣了许久，自己自就任无锡知县以来，兢兢业业，鞠躬尽瘁，将无锡从战乱之后，迅速恢复了往日的繁华。

即便无功，也当是无过，怎么就莫名其妙被罢去了官职？

在良久的沉默之后，冯厚敦缓缓摘下了自己的乌纱帽，放在了公案之上。

又令主簿程璧，奉上知县官印。

庄兰生收了冯厚敦的印玺，招呼来了手下一文士，向堂中众人说道：“这位便是新任无锡知县，王朝生，字鲁岳，崇祯十五年举人。”

王朝生年纪与冯厚敦大致相仿，在庄兰生的介绍下，向冯厚敦行礼。

在冯厚敦探寻的目光中，王朝生神情麻木地转身走到了庄兰生身边。

庄兰生将那颗官印，交到了王朝生的手中。

主簿程璧，从中感到了一阵不安。

“冯公，这段时间，就请住在无锡馆驿吧。”

“明白。”

庄兰生起身下堂，站在冯厚敦面前语气惋惜地说道。

冠带闲住，就是依旧发放俸禄，但是没有官衔，并且还会限制出行。

冯厚敦看着庄兰生，他的目光含糊不清，一时竟有些看不透庄兰生了。

眼前这个年轻人虽然态度恭敬，语气柔和，但言辞之间，似乎没没有多少真情流露。

反倒是像逢场作戏假慈悲，装的像模像样。

冯厚敦没有再多说，在庄兰生派人“护送”之下，由主簿程璧陪同，前往无锡馆驿暂住。

刚一出县衙大门，他就看见了街对面正对衙门处，吴伟业正站在那里，静静看着。

冯厚敦与吴伟业对视一眼，没有主动打招呼。

吴伟业目送冯厚敦离去，他神情冷峻地看向了无锡县衙之内正向外走来的那吏部官员。

王朝生将庄兰生送出了县衙，并说道：“多谢庄兄！”

“好好做！”

“小弟都明白！”

庄兰生温和一笑，在仆役搀扶下，上马离去。

王朝生送走了庄兰生，转身回到了县衙之内，立刻升堂召集各班各方衙役书办。

不久，无锡县贴出布告，原本定在无锡城中举办的元宵灯会，改在高桥镇举办。

这份布告，迅速在城内掀起了热浪。

许多早已准备好大赚一笔的商人，皆抱怨纷纷。

后日，便是元宵灯会，忽然该在高桥镇举行，实在是令人猝不及防。

稍后，王朝生以知县身份，下令刑房迅速审结高桥镇命案，以防舆论影响灯会举办。

刑房以命案尚未调查完毕为由，拒绝结案。

王朝生便直接亲自接手办理，在案卷上以三人意外身亡为结语，直接盖棺定论。

知县大印一盖，立刻命人将三人尸体的拉去城外乱葬岗掩埋，并将案卷封存架阁库。

刑房主事之人也被王朝生直接踢出了县衙，可谓是一时风雨。

主簿程璧送完冯厚敦返回县衙之时，高桥命案的卷宗已经封存。

程璧得知王朝生所为，怒发冲冠，当堂与王朝生对质。

王朝生却以程璧忤逆上官，咆哮公堂为由，直接将程璧乱棍打出。

程璧性子烈，受不了不公之事，原本冯厚敦的事情便已经让他心中不平，现在自己身受乱棍，忍无可忍，当即西市买马，直奔常州城。

他要去大将军王翦那里弹劾王朝生胡作非为！

可就在他出城之时，却是被城门处的县兵拦住。

无锡都尉拿出了知县王朝生的手令，直接将程璧锁拿，软禁在了县兵驻地。

申时末，已经目睹无锡县衙有变的吴伟业悄悄回到了客栈之中。

他知道，自己不能在无锡再待下去了，得赶快返回杭州，向内阁与潞王禀报此事。

实在是诡异，冯厚敦何许人也，乃江阴忠烈，这无锡城更是在其治理之下，欣欣向荣。

这等政绩，怎会无缘无故被革职。

再加上今日两批朝廷官员先后入无锡，实在是诡异。

吴伟业已经感受到了这无锡城中，暗流开始涌动。

在这元宵前夕，无锡诡事连连，令他心中不安。

这几日，无锡不宵禁，原本酉时关闭的城门，现在也延迟到了亥时。

吴伟业租了马车，带着卞赛前往运河码头。

此时，距离水城闸门关闭，还有一个时辰。

码头上，也是一片灯火辉煌，无数苦力正在忙碌装货卸货。

吴伟业请牙行帮忙，找到了一艘半个时辰后出发前往杭州的商船。

就在他与卞赛坐在码头的茶摊前等待那艘商船装载货物之时，忽然几名码头的力夫来到了茶摊，坐在了吴伟业四周。

警惕的吴伟业感到了一丝不对劲，正准备起身之时，只见寒光一闪，一柄白刃当面袭来。

卞赛吓得花容失色，当场惊叫起来。

吴伟业下意识直接掀了桌子，千钧一发之际，用木桌挡住了刀锋。

那几名力夫见状起身，皆向吴伟业杀来。

吴伟业火速拉起卞赛，仓惶欲走。

可对方明显早有准备，他们已经被四面围住。

惊恐不已的吴伟业大声问道：“你们是什么人？！”

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