第326章 北渡春闱案（二）

正月十三日，无锡城。

后日便是正月十五元夕日，这两日，无锡交通繁忙，人流倍增。

吴伟业原本打算自无锡走水路返回杭州，但是因为阮大铖的出现，他决定暂留几日。

今日闲来无事，他便带着卞赛离了客栈，往无锡城中的西街坊市游览。

这里是无锡最热闹的街坊，有着各地商人贩运来的奇珍异宝。

卞赛这两日异常的开心，让吴伟业看到了三年前的影子，心中稍慰。

两人行至西街，琳琅满目的商品陈列在街边，叫卖声连绵不绝。

琉璃盏，碧玉盘，珊瑚玳瑁，宝石金银，无所不有。

但卞赛似乎对这些并不感兴趣，她的目光，流连在一处小摊贩的货架之上。

摊主是个青年男子，看上去十分潦倒，他的摊位也很简陋，就是用木头捆出来的架子。

货架之上，摆着簪子与团扇，数量也不是很多。

青年人的衣裳浆洗的泛白，肩头上还打着二三补丁，看上去应当是时常干农活，故而肩头磨损最甚。

吴伟业发觉男子虽然有潦倒之象，但是却有书生之气，于是便近前多看了两眼。

卞赛原本正在看簪子，但美眸一转，也将目光定在了青年脸上。

似乎，在哪里见过。

“姑娘，在下的簪子都是用心打磨，有桃木、梧桐、松木，个个精美。”

青年人向两人推荐道，浑然没有注意到两人正打量着自己。

这些木簪与团扇，都是手工打磨织造，数量不多，但都是上佳之物。

“陈定生？”

“哎！嗯？”

吴伟业试探着一问，却没想到对方下意识的答应道。

男子顿时抬头看向了吴伟业，两人皆是一愣。

卞赛这时也认出了男子，这男子，正是当年的江南四公子之一的陈贞慧。

当年与冒襄、方以智、侯方域齐名，曾与吴应箕和顾杲声讨阮大铖，并由吴应箕起草了那份着名的《留都防乱檄》。

也正是因为此事，弘光时，陈贞慧受到了当时把持朝政的阮大铖的迫害，被捕下狱。

“陈定生！你还活着！”

吴伟业顿时满心激动，声音不由地颤抖道。

那时候陈贞慧下狱，多铎又下南京，曾经的风流名士就像是雨打风吹雨一般，逐渐消失在人们的视线之中。

“吴梅村，是你！”

陈贞慧激动万分，来到了摊位之前，没想到在这里见到了故人。

人间喜事之一，便是他乡遇故知。

两人都已经记不起来，他们最后一次相见，是什么时候，但都记得，那时候，秦淮歌舞依旧。

侯方域引陈贞慧等人结社，名为雪苑设，当时人称之为雪苑侯生，陈贞慧也常有交游。

那时，正是复社盛极江南之时，群英荟萃，明星闪烁。

吴伟业正是那段时间，与陈贞慧结识，两人皆是意气风发的年华。

可没想到现在再见，那个“此客乘青翰，飘然若有神”的陈定生，竟沦落到了街头卖扇。

真是物是人非事事休，人生无常也。

“当年闻定生身陷囹圄，吾正颠沛流离，束手无策，唯有夙夜忧叹矣。”

“唉，那是连我自己都以为要死于马阮之手了，所幸兵部左侍郎练国事为我说了几句话，这才得以幸免。”

两人聊了几句，陈贞慧认出了吴伟业身边的女子正是当年的秦淮名伎卞赛，不禁感慨万千。

再看吴伟业的衣装，想来眼下，他的境遇不错。

陈贞慧既为好友感到高兴，又心中有一阵莫名的失落之感。

卞赛心思细腻，察觉到了陈贞慧的情绪变化，于是便向吴伟业说道：“他乡遇故知，此乃喜事，不如请陈公子共饮一番？”

“对对对，定生，快快收摊，咱们好好叙叙旧。”

陈贞慧却是忽然心神犹豫，略显窘迫。

吴伟业见状，上前搂住了陈贞慧，笑道：“怎么？遇见了我吴梅村，你还怕没饭吃？”

“不知梅村兄现下何处高就？”

陈贞慧小心翼翼地问道，吴伟业听罢，顿时一怔。

转瞬，他便明白了陈贞慧担忧的并不是他吴伟业经济如何，而是他的身份。

“不瞒定生，我吴梅村现在潞王麾下，任礼部主事。”

“现在可以喝酒了吗？”

吴伟业拍了拍陈贞慧的肩膀，笑言道。

陈贞慧这才心中一松，笑着点头答应。

自南都沦陷之后，曾经的复社众人就像是雨打浮萍一般，有人浮，有人沉。

陈名夏之辈降了清廷，现在身居高位，权势显赫。

前段时间，陈贞慧还收到了陈名夏的亲笔信，以翰林之位，盛情邀请他北上仕清。

在家隐居读书的陈贞慧既震惊这封信能精准的送到自己手中，又愤慨于陈名夏背叛大明。

他当时就撕毁了那封招降书信，翌日，便辞别了家人，背着书箱外出游历。

得知了陈贞慧收到陈名夏招降书信的事情，吴伟业顿时眉头一皱，瞬间联想到了阮大铖。

第三百二十三章 北渡春闱案（二）

转眼，便又想到了去岁末，饮鸩自尽的好友陈之遴。

陈之遴也是收到了陈名夏的招降书信，看来这不是个例。

清廷一定是在进行有计划预谋的招降行动，而其主导者，很有可能就是大清吏部侍郎陈名夏。

这阮大铖，应当就是招降行动的执行者。

吴伟业暂时将事情按在心里，和卞赛一起帮陈贞慧收了摊子，便寻了一处酒楼，邀陈贞慧小聚。

......

无锡县衙。

冯厚敦刚刚断完了一桩丢牛案，正搓揉着太阳穴，闭目养神。

忽然门外跑进了本县的衙役，慌慌张张来到了公堂之上，沉声道：“启禀县君，高桥镇出了命案。”

这一下，冯厚敦当时就精神了起来，起身连忙询问详情。

那捕快随即便详细汇报了一番，高桥镇一日之间，连死三人，皆死状凄惨。

而且这三人，乃是高桥镇的秀才，有功名在身。

冯厚敦的脸色，愈发阴沉起来，事情愈演愈烈，现在竟然闹出了人命。

待捕快说完，他便决定要亲自率人前往高桥镇勘察一番。

于是，他点了县中仵作两人，又带了一班衙役，急匆匆的出县衙，快马赶往高桥。

高桥镇。

这里是坐落在运河北岸的一个小镇，但因为地理位置得天独厚，毗邻繁忙的京杭运河，所以高桥镇也十分繁华。

镇中多酒肆客栈，更有货场库房，许多外来无锡的商人会在高桥镇下榻，亦或是转存货物。

居住在高桥镇的有名商巨贾，也有本地的书香门第。

此时，高桥镇东坊，一处名为“水云草堂”的园子中，十几名年轻的士子正在此处集会。

园子中，山石流水，清泉叮咚。

士子们坐在园中池水旁，曲水流觞，正互相交谈。

就在这时，一人入园而来，众士子皆起身行礼。

男子微微一笑，手掌向下一压，示意众人坐下说话。

“阮先生，不知我等何时可以北上？”

“如今已经是正月，前往京师还需时间，若是出发的迟了，恐会失期。”

座中有士子朗声问道，余者皆点头应和，他们很关心这个问题。

阮大铖环视众人，并没有回答他们的问题，而是目光犀利的在这些人身上扫过。

今日清晨，镇子中死了三个人，也是本县的秀才。

原本他们现在也该坐在这里的，可是却忽然出了意外，令阮大铖有些猝不及防。

人命关天，现在已经惊动了官差，很快无锡县就会派人到这里。

阮大铖心中很不爽，死了的这三个人，他怀疑是眼前这帮人所为。

因为这三个人，一直不愿同意与本镇士子北上。

尽管阮大铖三番五次的蛊惑煽动，但是这三个人简直就像是石头一般，根本不为所动，还扬言要揭发他们。

阮大铖虽然不快，但也没有杀人灭口的想法。

因为这三个秀才都是镇中的寒门，家中一个比一个寒酸，甚至有一个家徒四壁。

阮大铖看出来，其实这三个人不过是嘴上硬而已，他们的心中早已动摇，只需要以重利诱之，便可以将其拿下。

之所以这三人一直拒绝，那是因为想待价而沽。

这点小心思，被阮大铖看的一清二楚。

谁曾想，他没动手，倒是有人先动手了。

“镇中死了人，你们知道吗？”

阮大铖语气不悦的扫视众人道。

众士子一听，皆面有迟疑之色，随即顾左右而言他，无人接茬。

见状，阮大铖心中冷笑连连，已然知道了是怎么回事。

“今夜，有自无锡经过高桥码头的商船，咱们便搭乘此船北上。”

“诸位现在归家，酉时末，在码头集合，在此之前，任何人都不要离开家中，以免节外生枝。”

“酉时末，船只只等一炷香的时间，过期不候。”

阮大铖说完，便转身离去。

园中的众士子皆略显兴奋，于是起身相继出园。

一个时辰后，冯厚敦带着衙役匆匆进入了高桥镇中。

镇中人家炊烟袅袅，街上人来人往，十分的热闹。

在捕头的带领下，冯厚敦来到了命案现场。

这里，地处高桥镇北部边缘，是个高桥镇扩出去的小村，多是贫民居住之地。

村中大多都是土房草屋，看上去与高桥镇中的景象，完全不同。

虽共处一地，但是割裂之感，十分明显。

命案皆发生在死者家中，且这三家都在同一条街上，相距不远。

三家都十分贫寒，所以绝不是图财害命。

死者身上多处受伤，一眼看去，鼻青脸肿。

冯厚敦令仵作验尸，想要知道致命伤是什么。

仵作勘验一番后，发现三人皆是被乱拳殴打致死，致命伤都是脑后重击导致。

听了仵作的论断，冯厚敦心中便有了数，于是他询问捕快道：“前几日集会的士子今日可有动静？”

“回县君，这帮读书人一个时辰前，自水云草堂四散。”

“哦？可知他们在做什么？”

“这草堂有护院把守，我等无法入内，故不得而知。”

“可知这草堂属于何人？”

“下差查过了，这草堂乃是迁入本镇的一王氏豪商所建。”

“迁入？何时迁入？”

“去岁秋。”

冯厚敦心中当即有了头绪，这个草堂的主人，似乎也十分可疑。

这时，走访邻里的差役返回，向冯厚敦汇报了情况。

身亡的三人都不是本地士子，据说是从北地逃难而来，避居在高桥镇，所以三人都是独居。

平日里，时常受邻里接济方能勉强度日。

根据邻里所言，这三人大约也是在去岁八月才来到镇上。

冯厚敦顿时心中咯噔一下，以为自己听错了，又着重问了一下那衙役。

衙役十分肯定，因为这个时间不是一人所说，而是七八人都是如此说，所以应当不会有假。

这下，事情又蹊跷起来，冯厚敦脑中原本逐渐清晰的思路，又重新混乱起来。

那王氏豪商，也是去岁秋来到镇上的，竟这么巧，这三人也是同时而来。

是巧合还是有所联系？

冯厚敦决定，亲自去拜访那王氏豪商，探探其情况。

镇西，王府。

高墙大院，金玉之家。

门前大柱，鎏金纹路，十分亮眼。

檐下，下人正在布置元宵彩灯。

门口，一名衣着锦绣的中年男子正背着手仰面观看下人干活。

这时，冯厚敦策马赶来，停在了府门之前。

中年人见有官吏前来，便转上前来，望着冯厚敦笑言道：“不知大人前来，有失远迎，有失远迎！”

这时，王府的管家匆匆跑来，从冯厚敦手中接过了马的缰绳。

冯厚敦看到这管家的时候，顿时一愣，惊讶道：“你不是上午前来报官的吗？？”

“知县老爷好记性，哈哈哈。”

那管家笑着回话，随后便牵走了冯厚敦的坐骑，前去打理喂草。

冯厚敦沉思片刻，这才上前，对那中年男人说道：“今日你家管家前来报官，说是你家丢了牛，本官特地前来详查一番。”

“知县大人真是勤政爱民，一路辛苦，快请府中歇息！”

“不知阁下如何称呼？”

“草民王水云，表字连天。”

冯厚敦点了点头，心中暗道，怪不得叫水云草堂，原来是用名字命名而来。

王水云中年发福，挺着大肚腩，看上去十分富态，一看就是富贵之人。

他将冯厚敦邀请进了府中正堂，正要令下人准备酒宴，犒劳冯厚敦，但却被冯厚敦出言婉拒了。

“这酒宴就免了，尚未破案，本官也是寝食难安。”

“一头牛而已，找不回便罢了，大人不必如此认真。”

“牛乃耕种之本，贵重之物，今日本官若是不予重视，他日本县之牛，岂不是要频频失窃。”

“大人尽力便可，不必劳心费神。”

冯厚敦摇摇头，随即便一本正经地向王水云询问这丢牛的前后经过。

尽管管家报官时已经说过了一遍，但王水云见冯厚敦认真，还是老老实实地又讲述了一遍。

今日辰时，有人来向王氏租牛，约期三日，出钱五十文。

王氏向来给予本地农户方便，常有善举，租牛也不是第一次了。

但就在午时，租牛的农户匆匆跑来向王氏哭诉说牛丢了，于是这管家便带着农户往县衙报了官。

王水云讲的并没有管家详细，因为他也是听管家所言。

但冯厚敦还是耐心听完，假装一副思考的样子。

片刻后，冯厚敦提出，想要去府中的牛圈看一看。

王水云自无不可，便亲自领着冯厚敦向后院走去。

王府宽阔，在前往牛圈的路上，冯厚敦一边观察府内情况，一边有意无意地问着王水云的家世。

但王水云却总是岔开话题，不愿多说。

这令冯厚敦心中疑云更重。

走过了三重院子，才来到了牛圈。

王府豢养耕牛上百，十几下人正在牛圈之中打理清扫。

冲天的牛粪味十分刺鼻，令冯厚敦几欲作呕。

他假装看了一圈，便匆匆转身要走。

但就在他转身之时，忽然在那些打理牛圈的下人之中，看见了一个略显熟悉的面孔。

冯厚敦双眼微眯，心中大震！

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