“你、你做什么──哇！”“框啷！”

清脆的碎裂声、哀号、不成文的痛苦呻吟，数秒后只剩下我的喘息回荡在室内。

“呼……呼……”

我尝试平复着自己的呼吸，并对自己的冷静感到震惊。

脚边趴卧的那男人原先还像条虫般蠕动、颤抖、挣扎着，却在不到数秒内再也无法动弹──这也难怪，毕竟他的背上刚被我刺下一刀。

尽管沙盘推演过，事情发生如此之快仍让我难有实感；

而缓缓渗出的鲜血和水果刀所反射出的锋芒一再提醒我已经不能再回头。

“活该、活该！都是你的错！像你这种人果然死了算了！”

我微微扬起嘴角，却没让兴奋掩盖理智。

没错，还不能松懈，接下来才是分秒必争的关键。

只要照计划来，不论是谁都不会识破我的不在场证明──就算对方是刑警还是侦探都一样。

“真是和平呀。”

时间回到一天前的贺辅侦探事务所内。

才刚过中午，贺辅就悠哉地靠着办公椅，还把脚翘到桌子上。

他仰起头，瞥向身后被阳光点缀着的窗外景象：“今天感觉又是没有案子的一天呢。”

“别把没有生意说得这么理所当然。”

在他的面前是一手拿着扫把，随意打扫着的彩欣：“有时间悠哉的话，就赶快去接案子，然后把欠我跟我哥的薪水发给我们啦。”

“说得倒容易……”贺辅噘着嘴，有些窝囊地缩着肩。

不料过了几秒后，他突然灵光一闪：“呐呐，我想到了！叫莱昂那家伙写假的犯罪预告信给警方，我事后再跟他分搜查经费如何？”

“这是赤裸裸的犯罪喔。”彩欣一手叉着腰，恨铁不成钢地叹了口气：“而且莱昂先生才不会答应这种要求啦。”

“那家伙又不缺钱嘛。”贺辅随手拿出手机，漫无目的地滑着：“还是干脆问夏斗有没有案子可以外包给我好了。”

“刑警不能做这种事吧……”

“那要怎么办才好嘛。再这样下去，别说你们的薪水，我连两个月前的房租都付不出来了啦！”

“不只这个月，而是两个月前吗？”

“叩叩！”“喔！太好了，请进！”

就在彩欣再次刷新对贺辅悲惨财务状况的认知之际，大门彼端总算响起敲门声，让贺辅松了口气。

彩欣连忙将扫具放回茶水间角落，随即堆出满面笑容替对方开门。

“您好，欢迎光临贺辅侦探事务所，请问──咿！”

一看到走进的身影，原先还故作优雅的贺辅吓得从座位上跳了起来。

对方熟门熟路搁下肩包，在沙发上就坐，贺辅则战战兢兢地站在她对面，活像等着听训话的小学生：“今天是什么风把您吹来啦，房东太太。”

“真是好久不见了。”

房东年约六旬，及肩的直发发尾微卷，看似乌黑，但略显稀疏和灰白的发根藏不住岁月的痕迹。

穿着T恤外罩墨绿色针织衫和牛仔裤的她打扮入时，身材和容貌比起同龄者也算保养有致，显见其不愿被流行抛弃的坚持。

“房东太太，请用茶。”“谢谢呀，彩欣。还是这么机伶。”

轻啜了一口递来的花茶后，房东勾起嘴角，意有所指地问道：“在这儿打工还好吗？贺辅有没有亏待你？”

彩欣都还没开口，贺辅就急着抢话：“怎么会嘛！我对我的助手最好了，对吧？”

感受到热切的视线射来，彩欣忍不住掩着嘴偷笑，并未当面拆台。

即便如此，房东看了反应也对实情如何了然于心。

尽管贺辅从来没有细问，也多少从前任所长听说房东退休前是位小学老师，还单亲扶养儿女长大。

在贺辅因故接下事务所后，他也顺利成章成为新租客。

只不过平常住外县市的房东自是无事不登三宝殿。

“难得上来国北市找朋友一趟，就顺道来打个招呼。”房东双手抱胸，皮笑肉不笑地说道：“只是贺辅先生，别每次都让我催房租啊。”

“房租……”贺辅的眼神左飘右移，难掩局促地搓着双手：“等我接到大案子，就会马上汇给你了啦。”

“你上次也是这么说的，结果咧？”

“现实又不是侦探小说，大案子不是每天有的嘛。”贺辅索性绕到房东后面，一下揉、一下按、一下捶着她的肩膀，同时好声好气地说道：“而且呀，我接不到案子就代表这座城市相当和平，是好事！”

“再左边一点──对，就是那边。”

房东满意地颔首，一瞬间让贺辅以为危机解除，不料她很快又扳起脸孔：“你以为刚那样就能哄住我吗？我可是看在你前所长的面子上，才勉强允许你拖着好几个月的房租，但再这样下去，我真的要请你搬出去了。”

“别让我露宿街头呀！”

贺辅忍不住哀嚎了声，但见房东丝毫不退让，他只好深吸一口气，随即大口将其呼了出来，像是做好觉悟般，神情认真地说道：“俗话说男人膝下有黄金。”

房东感觉到肩上的按摩停止，回过头一望，才看见贺辅单膝跪下缩着肩，像只犯错的小型犬：“请允许我用膝下的黄金支付这个月的房租。”

一直看着的彩欣终于忍不住扶额吐槽：“贺辅先生，你的尊严呢？”

“唉，受不了你。”房东叹了口气，语重心长地说道：“彩欣，以后找男朋友千万不能找这样的。”

彩欣倒也没有附和，只是尴尬地苦笑着。

而房东对于事态如此演变似乎不感意外，神情中难掩计划成功的得意。

“刚才跟我吃饭的朋友碰到点问题，你要是能帮忙的话就再给你一个月。”

“就是这里吧？”

隔天中午，贺辅来到国北市东北侧的柳湖公园。

才一下公交车，就看到公园口架起巨大的黄色气球拱门，上头斗大的红字则写着“国北火锅嘉年华”。

柳湖公园正如其名，以其内的大型人造湖、湖上的拱桥及湖畔的杨柳着称。

便利的交通也让它成为众多活动的首选场地。

贺辅站在拱门下，望向广场上约二十个左右并排成两列的帐篷，上头分别挂着不同厂商的名字，其下则有各自的工作人员忙着布置场地。

最靠里侧的则是临时搭建的主舞台，也能看见音控人员正在测试器材。

“你是今天来帮忙的贺辅先生吗贝贝？”