黛玉和紫鹃女扮男装，悄悄地离开了潇湘馆，直奔皇城而去。

皇城下的街市很热闹，黛玉和紫鹃也看着新奇，但也无心逗留，因为时间紧迫，她们来到如意酒馆边吃饭边打听消息。

路人甲进来了，一坐下就喊冷，“给爷拿两壶热酒来！”

路人乙也喊冷，也要了两壶热酒。

此时，卖柴翁领着他的孙女，推柴路过，孙女喊饿，卖柴翁就进来买了一碗白面，给孙女吃，自己则搓手跺脚只喊天冷。

路人甲对卖柴翁说：“你的柴，多少钱一担？”

卖柴翁道：“算您便宜，十文钱一担。”

路人甲立刻亮出腰牌，“我是宫里的黄执事，明天中午拉千担柴到西宫门，自会有人照应你，听明白了么？”

说完，去拉路人乙，路人乙还在那儿喝呢，他一拍路人乙的脑袋道：“事多呢，赶紧走！”

店小二见那两位大爷走了，才敢过来对卖柴翁说道：“赶紧回去准备柴火吧，这两位可是宫里的管事太监，听说是丽妃娘娘的手下，谁也不敢开罪他们呀！”

卖柴翁心情沮丧地说：“这可咋好，一时间哪里凑那么多的柴火呢？”

黛玉朝紫鹃挤了挤眼，她俩走向卖柴翁，说：“大爷，我们有法子帮您！”

卖柴翁道：“两位公子高义，还望言明。”

黛玉道：“如果相信在下，这里不是说话的地方，可否到贵舍详谈！”

卖柴翁说：“公子可高看小的了，小的马上带公子去家里坐坐，公子可别笑话，小的家贫如洗，可连个坐的地方都没有啊！”

黛玉和紫鹃忙道：“不妨事！”

卖柴翁道：“家在皇城边上，小树林的中间，一座农家小院，房屋两间，顶子都破了，下雨雪时，房子里冷的渗人，简直和外边一样冷，老伴和媳妇子就这样又冻又饿的时候过世了，唯一的儿子早年也戍边去了，只剩下我们爷孙两相依为命，孙女如今才6岁，小名萱儿，年龄又小，身子骨又单薄，哎，我的命苦啊！”

黛玉和紫鹃好一阵安慰。

到了卖柴翁家门口了，黛玉问道：“家中可有多少担柴？”

卖柴翁还未说话，小萱儿道：“家中只有500担柴，还是前年妈妈和奶奶在世时，我们一起去山上捡拾的呢。”

说到这里，小萱儿捂着脸，失声痛哭，卖柴翁也哽咽难言。

黛玉道：“您和萱儿先回家，推车先借我们一下，我们出去弄点柴来，好尽快凑齐这千担之数。”

黛玉和紫鹃用双倍之钱，向各家各户每人买了一些柴，终于凑够了500担柴。

等她们到卖柴翁的家时，天已经麻麻黑了，小屋里亮起了烛火之光。

黛玉和紫鹃进去一看，原来小萱儿已煮好土豆，一共4个土豆。

看见黛玉和紫鹃进来，就请她们坐地下，叫来爷爷，端出了4个热乎乎的冒着热气的土豆。

黛玉看着这熟悉的土豆，想着云南家中的父母，哥姐，心头一酸，眼泪止不住地往下流，难受地一把抱住萱儿，失声痛哭。

卖柴翁见这个贵公子抱住萱儿，心中有些不悦。

紫鹃看出来了，便道：“大爷，不必多虑，我家小姐是太疼爱您的孙女哦！”

卖柴翁吃惊地说：“小姐，咦，你们是女的？”

紫鹃见大爷不信，便抽出簪子，一头黑发倾泻而下。

卖柴翁这才信了，他问道：“你俩为何要女扮男装呢？”

紫鹃道：“世道不好，我们也是为了防身啊，请大爷莫怪！”

卖柴翁道：“不怪，不怪，只是你们为何要帮我？”

紫鹃道：“大爷，我们不是帮您，我们也是在帮自己，因为我家小姐有个亲生姐姐被卖到宫里，不知下落，小姐天天想，日日盼，这几天父母看得不紧了，赶紧溜出来，想去宫里找姐姐，哪怕只看一眼也好！”

卖柴翁也听得两眼微润，道，“明天你们可想好到哪里找姐姐呢？”

紫鹃道：“我们认识一个宫女，叫铃铛，她或许可以帮忙找到姐姐！”

卖柴翁点头答应了，叫她们明天帮忙运柴。

第二天一大早，卖柴翁又去隔壁李婶家里借了两辆推车，将一千担的柴火，分别装好，又给黛玉，紫鹃找来两件当地人的衣服换上，脸上抹上锅灰，看上去真成了又黑又壮的庄稼人了。

卖柴翁，黛玉，紫鹃各推一辆车，小萱儿帮爷爷推，一行人很快地来到了皇城西宫门。

西宫门很气派，他们一到，立刻有人问：“是黄公公昨天买的柴吗？”

卖柴翁应声道：“是啊，大人昨天我们置办的不容易啊！”

门卫道：“什么嘛，容易不容易，老子都快冻透了，赶紧把柴火推到御厨间找一个叫铃铛的管事宫女，然后领了赏钱赶紧走，不得啰嗦！”

紫鹃和黛玉一听是铃铛都高兴的不得了，她们快快地推着柴火车，来到了御膳间门口，刚到门口，只听得有人大声骂道：“作死的小蹄子，看我不打断你的腿！”