沈初想起上次被裴渊轻轻打了一杖，她的后背就皮开肉绽的事。

别说她如今怀着孩子，就是没怀孩子，真打五十杖，她的小命也要交代在这里了。

耳畔响起隆庆帝冷怒的声音。

“沈初，你可服气？”

沈初后背有些发凉，嗓子更是涩地一句话也说不出来。

“父皇！”裴渊上前一步，神情惊讶中带着一丝焦灼。

显然隆庆帝这突如其来的做法在他意料之外。

“你给朕闭嘴!”

隆庆帝对着裴渊暴喝。

“朕还没和你清算飞鹰卫帮着查案的事呢，你先老老实实跪着，再多说一句，朕立刻把他拖出去砍了。”

裴渊薄唇紧抿，神情有些冷然。

“陛下开恩啊。”

李承宣按耐不住，扑通跪在了地上。

“求陛下看在已逝的老宁安侯和沈知府的份上，饶沈初一命吧。

若非要打，就打我好了，我愿意替阿初受刑，我身子骨硬，随便打。”

隆庆帝冷哼，“胡闹，受刑也是能随便替的？”

李承宣梗着脖子，“怎么不能？古有代父受刑，代亲受刑的美谈。

今儿我代兄弟受刑怎么就不行了呢？”

洛衡紧随其后，他说话要比李承宣有条理多了。

“陛下，沈初假冒他人之名入朝为官，虽律法不容，但情有可原。

且他行事完全出于一片忠心与孝心，若没有他入朝为官，坚持查宁安侯府的案子，冯家这等朝廷蛀虫还不知道要隐藏多久。

求陛下看在他亦有功绩的份上，宽恕一二。”

接着出来求情的是贺正祥。

“沈初自入督察院以来，做事勤恳，短短数月便肃清了督察院以及大理寺所有疑难积案。

且他曾代陛下巡视各部，肃清了朝中不正之风。

求陛下看在他无心欺骗的份上，从轻发落。”

然后是周俊以及督察院的一众人，全都跪地求情。

“求陛下宽恕小沈大人。”

不到片刻，地上乌压压跪了不少人，令沈初十分动容。

隆庆帝脸上余怒未消，神情却缓和下来。

“沈初，这么多人为你求情，朕若是执意罚你，倒显得朕不近人情了。”

他话锋一转，接着说：

朕也不是心狠手辣之人，既如此，朕倒是可以给你一个戴罪立功的机会。

朕先将这五十大板暂且记着，若你能做到，朕就免去你的惩罚。

如果做不到，到时候陛下可重重发落臣，连着今日记下的五十大板一起打。”

沈初搓了搓手心里的汗，眸光微转。

“罪臣愿凭陛下差遣，赴汤蹈火，万死不辞。”

隆庆帝哼了一声。

“话先不要说得太满，两个月前，扬州出了一起大案，二三十人陆续失踪。

失踪的全都是十几岁到二十几岁的少女，或者少妇。

朕已经派刑部侍郎前去调查，却还是毫无头绪，近半个月又失踪了十来个人。”

沈初瞬间明白了隆庆帝的意思。

罪臣斗胆，想自请去扬州调查此案，罪臣一定将此案查个水落石出。”

隆庆帝深深看着他。

“你真的愿意去？这案子可十分棘手，刑部侍郎是查案的老手了，都没有丝毫头绪。”

沈初点头，“还请陛下恩准，给罪臣一个戴罪立功的机会。”

隆庆帝沉默许久，看向裴渊。

“老六，你觉得呢？”

裴渊出列，躬身道：“扬州一案闹的人心惶惶，近半个月又有数十人失踪。

沈初向来细心，擅长查案，让他去试试也无妨。”

隆庆帝捻着胡须，点了点头。

“好，既如此，朕就给你一个戴罪立功的机会，朕赐你沈初之名，暂且给你一个巡按御史的身份。

限期一个月，如果你能查清楚扬州女子失踪案，朕不仅免去你的五十大板，还准许你继承宁安侯府的爵位。”

沈初眸光微亮。

怪不得刚才裴渊莫名其妙丢下一句：“他叫沈初。”

看来是他同陛下争取的结果。

她以沈初的名字参加的科举考试，保住沈初这个名字，就等于保住了她的科举成绩，保住了她继续为官的资格。

只是他没料到陛下会突然要杖责她。

“朕顾念你是宁安侯府唯一仅存的血脉，准许你待家人尸骨迁葬完再赶赴扬州。”

沈初磕头谢恩，“多谢陛下隆恩。”

心里暗暗却松了口气。

太好了，解决了一直悬心的麻烦事。

正愁没办法实施死遁计划呢，陛下这不就送了个机会给她嘛。

去扬州查案，案子查完就制造一起意外。

趁机死遁，再也不回京城了。

简直不要太完美。

大朝会散了，冯氏倒了，江宏志也判了斩立决。

李明已死，他的亲眷全都贬为庶民，长宁侯沈知海爵位被褫夺，原本从四品的闲差直接降到了六品，成了兵部一个小主事。

不过以他的精神状况，恐怕小主事也无法胜任。

从宫里出来，沈初觉得前所未有的轻松。

压在心头十多年的大石头一下子被搬开了，令她有种无所适从的放松。

刚回到家，就被裴渊拉着回了房间。

“六哥，你做什么？”

裴渊抿着嘴，认真的解释。

“昨日我和父皇明明谈好的，他赐你沈初之名，准你继承宁安候爵位，我没料到他突然要杖责你。

不对，他也不是真的要杖责你，他只是想让你......”

沈初接口，“陛下想让我对他感恩戴德。”

打一巴掌给一个甜枣，恩威并用，这向来是上位者拿捏下属的手段。

裴渊点头，“你明白就好，扬州那边你若是不想去，我可以再去和父皇说。”

沈初吓一跳。

可千万别。

“不用，我想去扬州看看，韩太医说扬州水土养人，正合适去调养一段时间。”

裴渊皱了皱眉头，目光在沈初脸上梭了一圈。

这些日子又是中毒，又是关死牢。

沈初看着小脸都瘦了两圈呢。

“也好，我派几个飞鹰卫跟着你去，保护你的安全。”

沈初连忙拒绝。

开玩笑，裴渊派人跟着，她还怎么死遁啊。

“你动用飞鹰卫参与这次查案，陛下已经动怒，你再派飞鹰卫跟着我南下，让陛下知道了，更不妥。”

裴渊十分坚持，“你的安危更重要。”

沈初心头一跳，大师兄的话不由又袭上心头。

裴渊为她做了这么多，处处照顾她，难道真的喜欢上她了？

心中有个念头叫嚣着。

问问他！

她忍不住脱口而出，“六哥，你是不是喜欢我？”