京城*刘健府邸。

后花园中，一座雅致的亭子里。

内阁次辅刘健正悠然自得地煮着茶，茶香袅袅，与周遭的宁静景致相得益彰。

对面，兵部右侍郎刘大夏与国子监监生张峦对坐，气氛略显微妙。

刘健轻扫二人一眼，语气温和却带着一丝不易察觉的威严：“二位今日怎得闲暇。

光临寒舍共品香茗？”

刘大夏闻言，笑道：“下官与张监生并非相约而来，实则是于府邸门前偶遇，便一同踏入。”

张峦接过话茬，语气中带着几分急切与坚定：“刘阁老，我今日前来，实为讨回昔日之约。

时光荏苒，那事您该不会已忘却了吧？”

刘健轻轻摇头，目光深邃：“老夫岂敢忘？

只是令爱尚幼，加之太子朱佑极尚在人世，我等自是心有顾虑。”

刘大夏连忙附和，神色凝重：“阁老所言极是，尤其是太子之事，更是需谨慎行事。

一旦让他东山再起，我等恐再无翻身之日。”

刘健闻言，面露难色，轻轻摆手：

“张监生，非是我等不重视你的事，实则是诸多事务缠身，难以兼顾！”

张峦闻言，怒气上涌，将手中茶杯重重置于桌上，茶水四溅：“够了！

当初明明说好，我助你等成事，便让我女与三皇子朱佑樘缔结姻缘，日后更有望成为正宫皇后，如今太子危在旦夕。

我亦尽心竭力，你们却在此推诿敷衍！”

刘大夏连忙安抚：“张监生，稍安勿躁，我等皆是一体，怎会忘你之恩？”

张峦却不为所动，推开刘大夏，怒目而视：

“莫要将我当作孩童戏耍！

太子若逝，三皇子便是新储君，我若此时不争，待你们大权在握，又怎会记得我这等小人物？”

刘健见状，放下手中半凉的茶杯，语重心长道：“张贤弟，此言差矣。

你我之间，何须如此生分？”

张峦不为所动，坚持道：“今日之事，必须有个了断，否则我便不回，与你耗个天荒地老！”

刘健深知张峦脾性，又念及其家族与己方关系密切，终是妥协：“也罢，我这就派人去请李福斌前来，由他出面，解决你两家之事。”

张峦眉头微皱，仍不放心：“李福斌真能作主？三皇子可还未知其身世真相。”

刘健微微一笑，胸有成竹：

“真相总有大白之日，李福斌作为三皇子的祖父，自然是最合适的人选。”

张峦闻言，心中大石落地，暗想只要亲事既定，再立契为证，即便三皇子他日登基，也无法抵赖，自己的女儿，必将是那母仪天下的皇后。

刘健重新倒了两杯香茗。

“来来来，品茶！”

于是，亭中气氛渐缓，茶香再次弥漫。

辽西走廊*山海关外以东。

一支浩荡而精锐的铁骑如潮水般涌来，黑云压城，遮天蔽日，令人窒息。

铁骑前端的巨幅旗帜上，赫然书写着一个“明”字，威严而醒目。

辽东总兵韩斌，身披铠甲，手持长枪，英姿飒爽，立于队伍最前，目光如炬，凝视着前方的山海关。

他勒紧缰绳，转身对身后的公公谷大用沉声道：“公公，山海关已至，是否通知刘守将？”

谷大用微微颔首，语气坚定：

“传令，叫门！让刘松忠速速开门！”

一名精锐骑兵应声而出，疾驰向山海关。

谷大用望着那远去的背影，轻叹一声：

“一旦越过此关，京城便近在咫尺。

未曾想，咱家竟有朝一日需行此悖逆之举。”

韩斌闻言，眼神中闪过一丝决绝：“公公，即便我们无心反叛，朝廷亦难容我等。

身为太子的人，我们已别无选择，与其坐以待毙，不如奋力一搏，或许尚能求得一线生机！”

谷大用点头赞同，目光中闪烁着复杂的情绪：“幸得山海关尚在吾等掌握之中。

否则，此路一旦断绝，我们就是想救驾太子，也入不了关呀！”

一刻钟后，山海关巍峨的城墙上。

守将刘松忠凝视着关外那片黑压压的军队，眉头紧锁，沉声道：“这敌军数量。

怕是不下五万之众吧？”

副将紧随其后，目光坚定：“确是如此，但皆是骑兵，未携攻城之具，纵使人数众多，也难撼我山海关之固若金汤！”

刘松忠闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着贪婪与野心：“哈哈，只要太子一命呜呼。

三皇子登基为帝，我刘松忠，便是那辽东总兵，再也不用屈居人下，守门度日了！”

副将见状，连忙恭维道：“恭喜将军，贺喜将军，飞黄腾达，指日可待！”

话音未落，一名辽东骑兵策马疾驰至城下，声如洪钟：“刘将军，属下乃总兵韩斌麾下，特奉总兵之命，请将军开门放行！”

刘松忠嘴角勾起一抹玩味的笑，轻轻摊手，副将心领神会，迅速递上弓箭。

只见刘松忠拉弓如满月，对准那骑兵便是一箭，对方猝不及防，应声落马，血染黄沙。

不远处，总兵韩斌见状，怒不可遏，高声质问：“刘松忠，你竟敢如此放肆？！”

城头上的刘松忠，笑容更加放肆：

“哎呀，韩总兵莫怪，这阳光太过刺眼，我一时失手，误将友军当作了鞑靼敌寇。”

韩斌怒目圆睁：“你分明是有意为之，何况鞑靼贼寇怎会如此堂而皇之地出现在此？！”

刘松忠故作无辜，轻描淡写：“哦？原是近来公务繁忙，眼神不济，还望韩总兵海涵。

不过，您率大军至此，所为何事？”

韩斌强压怒火，解释道：“我等需借道山海关，公公亦在此列，望刘将军通融一二。”

言罢，谷大用亦现身城下，厉声催促：

“小刘子，速速开门，勿要耽搁！”

刘松忠冷笑连连，目光如刀：

“死太监，喊谁呢？

小刘子也是你叫的？

太子将倾，你这阉狗即将朝不保夕，怎敢再对老子发号施令？”

谷大用闻言，怒不可遏：“你说什么、你竟敢背叛太子，投向东林党？”

刘松忠大笑，双手叉腰，霸气侧漏：

“谁予我富贵，我便为谁效命。

昔日巴结公公，亦是此理。

如今太子失势，你亦将沦为阶下囚，还想让我继续效忠？真是天真至极！

我告诉你们，这山海关你们休想通过！”

总兵韩斌怒不可遏，厉声喝道：

“刘松忠，你当真不怕我们强攻此关？”

刘松忠冷笑以对：“韩斌，我可不是被吓大的，山海关虽兵马不多，但地势险要。

你们虽人多势众，却皆为骑兵，如何攻城？”

副总兵庄鉴见状，连忙劝解：“公公、总兵，刘将军所言非虚，我军皆为骑兵，难以攻坚。

不若绕道而行？只是耗时费力。”

韩斌沉吟片刻，终是无奈点头：“其他关卡估计也不会放我们进入，绕道路远非上策。

目前唯一可行之路就是我们即刻返回辽阳，筹备攻城器械！”

谷大用亦点头同意，心中却是五味杂陈。

他未曾料到，这山海关的守将竟会在此刻叛变，使得他们的计划横生波折。