南京*应天城。

古老的城墙下，一片繁华的市景展开。

城南，一座巍峨的酒楼耸立，如同城市的明珠，闪耀着金碧辉煌的光芒，只见酒楼上的三个大字:清月楼。

酒楼的大厅里，人流如织，熙熙攘攘，各种声音交织在一起，热闹非凡。

这里的装饰典雅，餐具精致，显然是个富贵人家才能踏足的地方，来此的非富即贵，皆为这城中的精英。

一个豪华的房间中，李宝眯着眼睛，嘴角挂着一丝狡黠的笑容，目光紧紧地盯着南京户部主事刘通。

他举起手中的酒杯，向刘通示意：“刘大人，来，我们来干一杯！”

刘通微微一笑，拿起酒杯回应，但他的眼神却透露出几分警惕。

他轻抿一口酒，问道：“李宝，今日怎么有空来找本官？

据本官所知，你手底下的几个商会生意遍布天下，繁忙得很！”

李宝哈哈一笑，放下酒杯，用手中的筷子敲了敲桌面，说道：

“刘大人，您真是了解我。

我这次回来，确实是有件事想请你帮忙！”

刘通眉头微皱，他知道李宝不是个轻易求人的人，今天这么郑重其事，必定是有大事情。

他放下酒杯，正色道：“李宝，你我之间无需拐弯抹角，有什么事情就直说吧！”

李宝见状，也不再绕弯子，直接说道：“刘大人，我手中的商会现在急需一批盐，能否请您帮忙印发新盐引，再给我五十万石盐？”

刘通听后，脸色顿时一变，苦笑着说：

“李宝，你是知道的，现在朝廷的盐引虽多，如同黄沙，但盐却十分紧缺。

上次我已经给了你一批淮盐，这次实在是无能为力了。”

李宝闻言，并不慌张，早已料到会有这样的结果。

他微微一笑，打了两个响指，两名下人立刻端着一个沉重的箱子走了过来。

打开箱子，露出里面白花花的银子，对刘通说：

“刘大人，这些银子就当作是我的一点心意，事成之后还有更多孝敬。”

刘通看着眼前的银子，心中一阵动摇。

他知道自己拒绝不了这样的诱惑，但也不能轻易答应。

刘通犹豫了一下，最后说道：“好吧，但五十万石确实太多了，我只能给你十万石。

而且需要时间准备，半个月后，你派人来本官府中提盐吧。”

李宝闻言大喜，连忙道谢：“多谢刘大人！您的慷慨我会永远记在心中！”

说完，他挥手让下人将箱子送到刘通面前，刘通看着眼前的银子，心中既欢喜又担忧。

“李宝，户部还有公事待办，本官就先告辞了！”

他知道这是李宝对他的贿赂，但他也清楚这样做是违反朝廷规定的。

然而，在权力的诱惑面前，他还是选择了妥协，收下了银子，同时也为自己的未来埋下了隐患。

就这样，在这繁华的酒楼中，一场权力与金钱的交易悄然完成。

李宝微笑着送别了刘通，心中的思绪如同钱塘江的波涛般汹涌澎湃。

那笑容背后的冰冷与机敏，恰如秋日西湖边的残荷，隐藏在冰冷的湖水中，待风一过，便是狰狞的面孔。

这个刘通，身为户部主事，总是以公事繁忙为由，四处收受贿赂。

他刚才的那句“户部还有公事”，不过是个借口罢了。

李宝看得透透的，就如他看着楼下的小湖面，映照着天空的云影，深不见底。

送走刘通后，李宝回到了酒楼的房间内，轻轻地呷了口热茶。

茶的味道淡雅，与他的心情相得益彰。

他知道，这一切的宁静都只是暂时的，等待着他的，将是更大的风暴。

而刘通走后，李宝身后的侍卫赵铁柱，不禁皱起了眉头。

侍卫问道：“少爷，这刘通明显是在敷衍我们，他收了那么多人的孝敬，怎么可能真的有什么公事？”

李宝放下茶杯，眼神变得冷冽如冰。

他淡淡地说：“赵铁柱，你看到的只是表面，刘通虽然贪婪，但他的话也有几分道理。

现在的盐引泛滥，朝中权贵都在抢占食盐资源，我们能分到一些，已经算是不错了！”

李宝深吸一口气，继续说道：“赵铁柱，不要担心。

半月后，我们会派人去刘府提盐。

我们现在要做好准备，然后去京城一趟！”

清月楼外。

户部主事刘通，步入了轿子，随着轿帘的落下，隔绝了外界的喧嚣。

管家紧随其后，忧心忡忡朝着轿窗问道：

“老爷，我们真的要满足李宝那十万石盐的需求吗？

现在食盐稀缺，价格飞涨，偏远之地已炒至近百文一斤。

何况朝中重臣、贵族们手中都握有大量盐引，我们若是不够分配，该如何是好？”

刘通坐在轿内，眼前浮现出秦纮的身影和声音。

他深吸一口气，回应道：“这十万石，是我们为了结交李宝的父亲，山西总兵李城所必须付出的代价。

李宝虽年轻，但他背后的势力不容小觑。

我们与山西的交往，远非买卖盐引那么简单！”

管家皱眉，不解地问：“李宝年纪轻轻，究竟有何过人之处？”

刘通微微一笑，眼中闪过一丝深沉：“李宝本身或许不值一提，但他的母亲与父亲可不简单。

他母亲乃是当年永安公主的小女儿，这可是皇室中人，而那李城，手握重兵，坐镇山西。

我们有些事情，非他不可。

这些年来，李宝所求，只要我们力所能及，都尽力满足。

这次他开口要盐，虽然有些棘手，但考虑到总兵李城的关键位置，我们不得不从！”

管家点头，心中明了：“原来如此，难怪老爷会如此重视。

只是，我们身在江南，与山西相隔甚远，究竟有何事需要劳烦李总兵？”

刘通微微叹气，将江南与山西、南洋与蒙古的关系细细道来：

“这些年来，我们主要依赖与南洋各国的贸易，获取丰厚利润。

然而，陛下禁海令一出，我们的生意大受影响。

如今，我们急需寻找新的贸易路线和商机。

而山西，地处北部边陲，与蒙古接壤，其地位举足轻重。

没有李城的许可，我们难以在北部开展贸易，尤其是那些违禁物品，如茶叶等！”

管家恍然大悟，钦佩地看着刘通：“老爷高瞻远瞩，难怪能在南京屹立不倒。

如此说来，我们这次满足李宝的要求，不仅是为了结交李城，更是为了开拓新的贸易路线，确保我们的利益不受损失。”

刘通点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“正是如此，这次虽然有些棘手，但只要我们能够妥善处理，未来的回报将会非常丰厚。

现在，就让我们回去与尚书大人商量一下具体的对策吧！”

随着轿子的晃动，刘通和管家逐渐消失在街角，而这场关于盐引、贸易和权力的对话，也在江南的繁华中落下帷幕。