赵颐与沈青檀得了话，便进屋洗漱一番，准备去一趟世安堂，给国公爷与老夫人请安，再进宫去。

夫妻俩方才来到世安堂门口，便遇见了从外回来的国公爷。不过一日不见，原本精神矍铄的国公爷，此刻眼睛是干枯的，形容憔悴苍老。

沈青檀心里猜测，国公爷是因着赵珏的离世，受到了打击。

她不动声色地看向国公爷的靴子，靴底沾了一圈红泥。

别院所在的地方，便是一片红泥地，与其他地方的黄泥地不同。

显然国公爷是从别院回来的。

“祖父。”

沈青檀敛去心神，与赵颐一同请安。

国公爷心里对赵珏很失望，到底是他的孙子，他们身体里流着一样的血液，感情怎么能像名分一样说断就断？

如今赵珏惨死，他再度白发人送黑发人，内心很悲痛。

他派了身边的管事去给赵珏操办身后事，管事传话回来，赵珏死得蹊跷。

他得了口信，带了仵作去查验，赵珏和沈明珠是中毒身亡。

别院走水不是意外，而是蓄意谋杀。

他找来了原先看守别院的仆人来问话，得到的消息是沈明珠失去孩子，又恨赵珏的抛弃，便拉着赵珏一起同归于尽。

国公爷疑心有沈青檀的手笔，以她和二房的恩怨，又怎么会把别院送给沈明珠？

沈青檀即便没有亲自动手，至少也起到推动的作用。

国公爷安排人去调查，查到二老爷除族之后，便混迹烟花柳巷，日日宿在一个名为月娘的妓子房里。

赵珏为了钱财迎娶月娘。

查到这里的时候，国公爷便叫停了，实在是丢不起这个脸。

赵珏自己不争气，沦落到如今这般惨烈的下场，不过是咎由自取罢了。

国公爷目光探究地看向沈青檀，只见她眉眼如同流水一般柔和，有一种与世无争的淡然，并不像是心狠手辣的人。

“你们回来了。”国公爷收回了视线，睨着赵颐穿的常服，“这是要进宫？”

赵颐见国公爷的精神不似以往强健，伸手搀扶他：“皇上派人来传话，让我和蛮蛮进宫一趟。”

国公爷抬手制止：“时辰不早了，你们先去宫里吧。”

说完这句话，国公爷步履蹒跚地走进院子里，一步一步地拾阶而上，在要跨过门槛时，他慢慢地转过头，看向沈青檀和赵颐相携离开的背影。

国公爷抬手扶着柱子，柱子上刻了对联，他抬眸看向下联：家余德泽福运长。

大意是说主人家仁德，家道方才兴旺，福运长久。

国公爷定定地看着对联，心里蓦然生出一股子悲凉。

他收回了手，进了屋子。

老夫人坐在榻上，后背靠着软枕，没什么精气神。

她听到脚步声，抬头看向站在身边的国公爷，坐直了身子：“别院是怎么一回事？”

“没什么事。”国公爷沉声说道：“他自己造的孽。”

老夫人听到这句话，又缓缓地躺回去，拿着帕子压一压眼角：“这个孩子，从小就爱和他二哥争，处处要比他二哥强。争着争着吧，野心和欲望给喂养大了，害死了他自己。”

若是老大家的孩子，是个健康的孩子，能顶得住事儿，府里也就不会闹出这么多波折。

“命啊，全都是命。”

老夫人翻了一个身，背对着国公爷。

国公爷沉默不语，瞥到书案上放着的一本册子。这本册子里记录的都是罗灵芝贪墨的证据与罪状。

如今老二受到打击，萎靡不振，整日买醉。

老二媳妇瘫在床上，生活不能自理。

赵珏和沈明珠已经死了。

国公爷拿着册子，一页一页撕下来，放在火炉子里烧了。

-

马车停在皇宫门口，沈青檀和赵颐乘坐一顶软轿去往太极殿。

在太极殿当值的邓公公，瞧见他们二位来了，连忙迎上来：“小赵大人，小赵夫人，皇上在殿内安歇。您二位稍候片刻，奴婢先进去通传一声。”

赵颐温声说道：“有劳公公了。”

“这是奴婢的分内事。”邓公公去殿内通传，不一会儿，便出来请赵颐和沈青檀进殿：“皇上在等着您二位。”

赵颐与沈青檀走进大殿，向靖安帝请安。

“不必多礼。”

靖安帝扔下手里的奏疏，给他们赐座。

他的目光落在赵颐的脸上，看到赵颐向来苍白的脸上，隐隐有着淡淡的血色，心底多了几分宽慰。

靖安帝关切道：“颐儿，你的身子骨如何了？”

赵颐回道：“微臣身体好转了许多，于性命无碍。”

靖安帝从陈院使那儿得知了赵颐的身体状况。

赵颐病了多年，身子亏空严重。

如今虽然治好了，但是还需要慢慢将养。

靖安帝盯着赵颐的脸，似在看他，又似在看故人，眼底的伤怀慢慢变成一片欣悦。

“你的病治好了，朕的一桩心事便了却了。”靖安帝的语气难得的轻松，脸上的阴云散去，神色温和而慈爱：“朕听曹春祥说，你们夫妻二人去西山散心。朕托人去请你们入宫，倒是扰了你们的清闲。”

“姑父，您这些年为我的病操碎了心，付出了许多心血。”赵颐站起身，向靖安帝穷身行了一个晚辈礼仪：“我如今病体康复，应该来向您报平安。”

靖安帝动容地看着赵颐，搭在膝上的手指拢紧。他就这么看着眼前的孩子，不再脸白如纸，也不再羸弱得喘息都很困难，仿佛随时要消逝了。

他还清晰的记得，赵颐一岁多时，小小的一团，蜷缩在他的怀里，喉咙里发出拉风箱的声音，一张小脸发绀，像是养不大。

转眼之间，长这么大了，身体也康复了。

靖安帝眼眶里涌出一股热意：“你记着姑父为你的付出，你就尽快养好身子骨，为姑父来分忧。”

赵颐的能力，内阁大臣有目共睹。人人为他感到惋惜，若非是被病体拖累，早已在朝堂大展拳脚，有一番作为了。

靖安帝抽出一张任命文书递给他：“你报答朕的机会来了。”