赵国公的心腹赵远从祠堂取来皮鞭，脚步稳健地踏进书房。

“三爷，得罪了。”

赵远抱拳，而后一鞭子抽在赵珏后背。

“啪”地一声，赵珏衣服撕开一道口子，瞬间皮开肉绽。

赵珏挺直脊背，紧绷着腮帮子，没有痛呼出声。

可这一鞭子将他的尊严给抽碎。

他从记事以来，府里的人，便没有人被请过家法。

此时此刻，屈辱与痛苦比不上内心的恐惧。他惧怕这一鞭子，不仅仅抽断他的傲骨，会一并抽掉他在府里的地位，以及倾注在他身上的资源。

几鞭子抽下来，赵珏忍不住闷哼出声，因为隐忍手背青筋狰狞。

他心里对沈明珠恨之入骨，若非这个蠢货，他也不会闹出丑事，更不会在这里受罚。

之前经过嫁妆一事，二房在赵国公心里的地位，便已经急剧下滑。

他心里非常清楚，府里的儿孙无论身后有什么靠山，能不能继承爵位，取决于赵国公的态度。

因此，他们二房惧怕赵国公的厌弃。

若非是碍于沈家的权势地位，他必定要休了沈明珠！

赵远是个练家子，有真本事在身，半点没有手下留情，鞭鞭见血。

鲜血染红了赵珏的衣裳，后背一片血肉模糊。

赵珏脸色苍白，冷汗直淌，硬生生扛下二十鞭子，深深吸了一口气。

他松开攥紧的拳头，手掌也被抠破。

“祖父……”

赵珏一开口，嗓音沙哑透了。

“孙儿已经领罚，今后绝不再犯。”

赵国公见他倔强的挺直脊背，不曾有一丝一毫的弯曲，似乎只有这样才能维持住一身傲骨。

他沉声道：“你有伤在身，这两个月便在家里安心养伤。”

赵珏心里最害怕的事情应验，他脸色大变：“祖父，我身上的这些小伤，比起在战场上受的伤，不值一提。当初我都能带伤上战场，何况是在官署办差。我不用在家里休养，免得耽误公务。”

“你大哥任期已满，马上要回京。”赵国公不容置喙地说道：“你身上的差事，便交给他处理。”

赵珏懵了，不仅是要收他的权，还要让他同父异母的庶兄顶替他的差事。

谁都可以接替他的职务，唯有他的庶长兄不行。

赵珏受到了侮辱，心里涌出莫大的难堪。

他嗓子干到发疼，哑声说道：“祖父，我……”

“行了，你回去处理伤口。”赵国公摆了摆手，不欲多说。

赵珏紧了紧腮帮子，一言不发地起身出去。

若是他不能挽回在赵国公心里的地位，说不定官职还要往下降一降，甚至连七品都不保，直接就被家族放弃了。

赵国公关注到他的庶兄，有一种可能是敲打他，还有一种可能是有意栽培庶兄，说不定往后有可能继承侯府爵位。

他面容阴沉，大步流星地去往新房。

——

此刻，二房。

沈明珠神色憔悴地坐在炕上，目光怨毒地看向跪在脚边的秋蝉。

“贱人，你居然敢背后刺我一刀，离间我与三爷的感情。”沈明珠抄着炕桌上的茶杯，狠狠砸在秋蝉的头上，咬牙切齿道：“你别以为抱住沈青檀的大腿，爬上了三爷的床，便能做主子享福！”

秋蝉吃痛地尖叫一声，茶水淋了她满头满脸，嘴巴不停地颤动：“三奶奶，都是您逼我的，我……我不想被卖掉……”

沈明珠看她颤抖的像一朵柔弱的小白花，要多委屈有多委屈，要多可怜有多可怜。

可偏偏就是这么个贱婢，睡了她的男人。

“你不想被卖，就不该背叛我。”沈明珠恶毒道：“你以为三爷给你名分，你就真的可以做他后院的女人？我已经得罪三爷，也不差这一桩事，反正他不会为你休了我。”

秋蝉眼底漫上恐惧，浑身抖得更厉害。

“晚冬，你拿着她的卖身契，找个牙婆子卖了。”沈明珠冷笑一声，刻意强调道：“她喜欢爬床，那便卖到勾栏里，让她伺候男人，伺候个够。”

晚冬心里恨秋蝉，若非她背主，也不会连累自己要挨板子。

“是，奴婢这便去安排。”

“我倒要看看谁敢发卖她。”赵珏裹挟着怒火踏进屋子，一眼看到秋蝉白皙的脸庞被烫红了一片。

他眸光冷厉地看向沈明珠，怒不可遏道：“侯府当真是教出一个好女儿，我今日即便是休了你这个妒妇，侯府也不敢指摘我。”

沈明珠脸色一变：“三爷……”

赵珏冷声说道：“你把秋蝉的卖身契给我。”

沈明珠手指紧攥着袖口，不想给卖身契，她甚至厌恶看到秋蝉这个人。

赵珏耐心告罄：“我给你两个选择，秋蝉任由你处理，你拿着休书滚回侯府。要么留下秋蝉，你继续做你的三奶奶。”

沈明珠懵了，难以置信地看向赵珏：“你居然为了这个贱蹄子，要休了我？”

“我只是顺从你的心意而已，这不是你想要的结果？”赵珏阴恻恻地说道：“怎么？让我替你选？”

沈明珠梗着脖子，吞下这一口恶气，让晚冬取秋蝉的卖身契过来。

晚冬将卖身契拿回来，战战兢兢地递给赵珏。

赵珏拿过卖身契确认无误，睨向秋蝉：“你给三奶奶敬茶。”

秋蝉一双水杏眼含着泪，怯怯地看了沈明珠一眼，起身去倒了一杯茶，再跪在沈明珠脚边，恭恭敬敬地敬茶。

“三……姐姐，请喝茶。”

沈明珠胸口急剧起伏，搁在身侧的手在发抖，恨不能一巴掌甩在秋蝉脸上。

她气红眼睛，却不得不隐忍怒火，紧绷着脸接过茶，嘴唇碰了碰杯子，然后放在了炕桌上。

赵珏朝秋蝉伸手：“跟我走。”

秋蝉苍白的脸泛起一抹红晕，羞涩地将手放在赵珏手掌，随即发现了伤口，变了变脸色：“三爷，您的手……”

“小伤。”赵珏握住秋蝉的手，一边往外走，一边吩咐随从：“将晚冬拖出去，打三十板子。”

沈明珠看到赵珏血肉模糊的后背，吓得脸色煞白，疾步追过去想关切几句。

转而听到赵珏要杖责晚冬，脸色愈发惨淡：“三爷，三十板子会要人命，打十个板子好不好？”

赵珏头也不回地走了。

两个随从进屋，拖着晚冬到院子里，将人绑在条凳上。

晚冬惊恐地哭求道：“三奶奶，救救奴婢，求求您救救奴婢……啊……”

棍棒打在晚冬身上发出砰砰地声响，混合着晚冬凄惨的叫声。

每一声都刺激着沈明珠，她怔怔地看着晚冬的衣裳被血染红，眼泪似乎在昨夜便哭干了，再也流不出一滴泪水。

——

沈青檀在龙华寺留了三日，亲手为赵颐点一盏莲花灯，再将抄好的经文供奉在寺里，随老夫人一块下山回府。

回到兰雪苑，听雪绘声绘色地将二房发生的事儿，尽数说给沈青檀听：“奴婢听说三爷这几日宿在秋蝉院里，一步都没有踏进过三奶奶的院子。”

沈青檀眼底掠过一抹笑意，端着茶杯啜饮几口，便见刘妈妈行色匆匆地进来说道：“二奶奶，三奶奶病了，承恩侯夫人来探病，特意请您去二房一趟。”