一顿精心准备的午饭从未时开始吃，近申时才结束。晚秋的天色，到这个时间已不见多少燥热。席间，主宾尽欢。空空大师看出林如海有留客之意，拿起茶水饮过，起身道：“时至矣，时至矣。”

林伯父见留不住空空大师，只好一同起身，叹息道:“今日一别，希望明年春暖花开，还能再与大师相见。如海绝不敢忘记，大师救命之恩。”

空空大师只笑了笑，朝着一旁作陪的陈恒道：“小郎官，是你把我请来扬州城。你做事可要有始有终，不如再送老衲一程。”

“早知道来此是为了送大师，我就该把素昭兄也喊来。”陈恒有些惋惜，毕竟辛素昭才是空空大师正牌徒弟。当日，若没有辛素昭，自己连空空大师在哪都不知道。

空空大师这才转头看向林如海，一边朝外踱步一边回答对方刚刚的问题：“救人一命，自有七级浮屠。我已在佛前得了功德，林施主若是牢记不忘，且不是在佛祖面前多记我一笔？功多非福……”

“……真要谢，就谢谢这场机缘巧合吧。”空空大师从下人手中接过行囊，又给自己带上遮阳的竹帽。

林如海亦步亦趋的跟在对方身侧，闻言笑道：“此话要怎么说？”

“稚子千里觅医踪，亭中三问消恩仇。俗身抛去因果债，寒山寺中念空空。”

和尚站在庭院中，瞧着后方阁楼中影影绰绰的几人，突然合十双手，念了一声“阿弥陀佛”。

出了林府，送行的人共有四人。林伯父跟空空大师共乘一辆马车，陈恒作为中间人与妙玉共乘一辆。清宁师太不知何故没露面，黛玉倒是想凑热闹，可惜贾氏不让她出门乱跑。

林府离渡口的距离不远不近，马车走的也慢，摇摇晃晃中前进中，时不时颠簸一下乘客。陈恒抱着《汉书》坐在角落，离他稍远的位置，是穿着一身淡雅素衣，披着淡紫色常巾的妙玉。

街上游人的喧哗声，夹杂着流水叮叮当当的声响，这俩人本就不熟，目不斜视间俱是无言。陈恒心中虽猜测对方可能是十二钗之一的真人，可他如今已经见多了书中人物。即使真是她，也不会多做稀奇。只当是萍水相逢的陌路人，守着自己的本分。

“还未跟公子言谢，寒山亭中，多谢公子为家师解惑。”妙玉却突然出声道，她的气质本就高雅，又常年念经书。尽管说着道谢的话，语调却平平的很。

陈恒听着别扭，直接抬手轻摆，“不敢居功，我想清宁师太心中也早就想明白。只是缺一个理由让自己放下执念，与我当日说的话，关系到不大。”

“公子见人见事如此通透，平日也看佛经吗？”

“不曾看过。”陈恒不好解释上辈子的经历，只好转过话题，“农家小子，当不得公子之称。师太若是愿意，叫我一声小郎即可。”

妙玉瞧出陈恒没有交谈的意思，也就没有继续多言。她本就是受师命，托口转达一下谢意。不然她一个出家人，也少有主动跟男子说话的时候。

陈恒也没多想，他如今跟妙玉虽同处一地，可后者又不是真的尼姑。她生的本就花容月貌，又是带发修行。陈恒把握不好跟尼姑说话的分寸，索性闭口不言最妥当。

再加上林妹妹跟他说过，这妙玉虽然看着有十四十五，其实只有十二岁，也就比自己大五岁。（注1）

要是对着清宁师太，陈恒还愿意多请教几句闲话。

这俩人一个做起哑巴，一个当起聋子。一路无言到渡口处，才堪堪下的车来。林如海跟空空大师先到一步，此时已经站在码头边，正在道别。

见到他们步伐款款，一前一后走来。前面的人，身具佛像之庄严清雅，手持佛珠，不苟言笑。后面的人，闲庭信步间，亦有几分儒风诉骨。

空空大师瞧着好玩，对着林如海说道：“你看这俩人，像不像观音大士身边的童男童女。”

林如海笑而不语，等到陈恒走到近前，才将对方拉到身边，道：“大师何不再看一眼。”

他们俩人今日穿的都是宽袖青衣，只是林如海的衣裳在用料、针线上，讲究更多。让人一看，就觉得名贵不凡。

“哈哈哈哈，是极是极，现在是俩状元公了。”空空大师大笑着点头，陈恒不知道他们俩刚刚说了什么，只在一旁当起哑巴秤砣。

“妙玉。”空空大师将女娃喊至面前。

“师伯。”

“我昨夜替你跟你师父算过一卦。”临别在即，空空大师也准备畅所欲言，主动提点起小尼姑，“卦象说你们师徒二人，今后不宜北上，会有玉碎瓦破的危险。这事，我只跟伱说。你自己要设法劝住你师父，但切记不可提我的名字。

你师父若知道是我起的卦，必然使性子，执意北上云游。”

妙玉默默听完，点头道过一声“好。”

空空大师终究是放心不下，只上下看一眼妙玉，掩下心中的担忧。他对着另外送行的两人，笑道：“陈小郎，没有什么话要送给老衲吗？”

陈恒站在伯父身边，嘿嘿一笑，“大师一看就是福缘深厚之人，小辈说的再多，也比不过佛前一盏青灯。就祝大师……”

陈恒放眼望去，码头上行人匆匆，客船在潮浪中起伏，波光粼粼的湖面，已有一抹绸红晕散。

“乘东风，携晚霞，还得佛前自有家。”

“好好好。”空空大师笑着点头，又对他继续道，“素昭的性子马虎，遇事则急。可他为人真诚，往后要是遇见什么难事，还望陈小郎出手搭救。”

陈恒听的一愣，不知道辛素昭能遇见什么难事，能让他一个农家人搭救。不过他还是直言道：“大师放心，我跟素昭兄一见如故，相交许久，必不负此番情意。”

听到这话，空空大师再次点点头，看向林如海，双手合十道：“林大人，就送到这吧。”来的路上，这俩人就在马车里把话说的差不多。

“好，大师慢走。明年三月，我们再会。”

空空大师又跟陈恒、妙玉一一作别，最后一摆衣袖，踩着木板向晚霞下的客船走去。

三人又稍作等待，直到船家解绳离岸，才各自返身。陈恒见此处离书院已经不远，索性跟林如海提议直接回家。他是觉得自己回去，跟谁坐一辆马车都不合适，还不如趁机跑个闲。

“也好，别忘记拿你的策论给我看。”林如海没有拒绝，只跟妙玉一人一辆，相携远去。

瞧着两处离开的人，陈恒站在码头上，听着潮声阵阵，突然心生天高地阔的舒适。他飒然一笑，一手拿书，一手负在身后，朝着远处的书院信步走去。

…………

…………

“玉儿，你在看什么？”

贾氏带着一盘切好的水果，走到自家的凉亭内，她的爱女，此刻正依在栏杆上，灿烂晚霞照在孩子身上，让贾氏越看越喜欢。

发着呆的黛玉，发出惊异的轻呼，等她转过头看到身后浅笑盈盈的贾氏，不禁道：“娘，玉儿什么都没想呢。”

“可是又想出去玩？”贾氏明知故问道。

林黛玉轻笑一声，既没有心事被戳破的窘迫，也没有出声为自己解释。

贾氏自己到犯了难，她想着是劝女儿好好待在家中才对呢，还是放任这孩子跟男孩子一样，想去哪就去哪才好。思来想去，又觉得这事还是让她爹头疼来的更轻松些。

“等你爹回来了，就让他带你去保障湖夜游如何？”

“娘，此话当真？”林黛玉很是高兴，自从弟弟身体病危，她已有许久没好好出过门。

贾氏笑着将她拉到亭中坐下，把水果摆在桌上，“你若是乖乖把它吃完，娘就去跟你爹说。”

“这……”林黛玉面容一愁，苦巴巴道，“玉儿还是在家读书吧。”

贾氏笑做一团，“莫作怪，你兄长不也跟你说，要多吃水果吗？你当时可答应的好好的。”

林黛玉学着某人的傻笑声，全当自己没听到。

“你啊你。”贾氏没法，只好点了点女儿的脑门，叹气道，“也不知道长大后，会是什么样子。”

小女娃闻言一喜，手在眉上搭起凉棚，“定然是位跟娘一样的美人。”

“那娘可就要老咯。”

“阿弥陀佛。”林黛玉最近跟妙玉玩的多，也学着对方合十双手，“那玉儿就求佛祖，让玉儿长慢点。”

“呸呸呸，就知道胡说，小心佛祖怪罪。”

贾氏这一出出戏，林黛玉顿时傻了眼，“娘，我刚念过阿弥陀佛，怕是不好呸了。”

这娘俩一直在凉亭中，闹到林如海回家，才把凉亭中的事情告诉对方。林如海笑着听完，等到吃过晚饭，就瞒着贾氏拉着林黛玉悄悄出府。

父女俩人在街上玩到深夜，其中的过程倒不用多提。

…………

…………

陈恒一回到寝屋，同窗们已经在加紧温习功课。两日后就是十一月，书院的考试又要来了。这次，就连辛素昭也都老老实实呆着看书。

一见到陈恒，他们纷纷拿起自己解不了的题目，来跟这位甲班的人求证。三五人将陈恒围在中间，书院提供的烛火熄灭之后，薛蝌就拿出自己买来的续上。

一群人一起学到深夜，才在怅然若失中睡去。

这样过了两日，十一月的考试如期到来，如期结束。

随着最后的秋叶缓缓飘落，甲班又招了五人进来，可惜陈恒屋内的人，一个都不在其列。只有辛素昭考了个丙等，也算是小小的进步，其他人的成绩差别不大。

考试结束的第二天，书院里就宣布，本年的学业将在十二月十五结束。年龄小的学子可以提早给家里写信，让家人安排好时间来接自己。

陈恒这才惊觉，马上就要过年了。