时间来到十月末，离那日写好《画皮鬼》之后，陈恒断断续续写了十天，才堪堪拿出两篇《浙东生》《江中鬼》。

倒不是因为这两篇字数多，总共加起来也才几千字。纯粹是陈恒拿着空闲时间断断续续书写，忙里偷闲罢了。

前者的故事，是浙地老大哥告诉他，后者则是他往来扬州苏州的水路上，望着渺渺夜色想出来。

这两篇文章一完成，就先被江元白等人拿去翻阅，他们看过之后无不交口称赞。只有钱大有略有些遗憾的表示：“还以为会像《画皮鬼》一样诡谲，总觉得有些可惜。”

薛蝌却笑笑，替陈恒解释道：“三篇故事，篇篇不一样。或曲折或诡谲或唏嘘。我看恒弟，是想投石问路，探一探书楼的底。”

“哦？还有这么一回事？”江元白狐疑的拿起手中的底稿，不信邪的反复翻阅，可还是瞧不明白。

陈恒跟薛蝌相视一笑，他又冲对方问道：“那依你看，我这几篇可以拿去书楼了？”

众人齐声道：“去，现在就去，我们陪你一起去。”

今天正是休沐，正午晴光艳艳，四人略作收拾，并肩走出书院，一路说笑着赶到书楼。胡源见到他们四个同来，以为是来了门大生意，赶忙引着这帮人进屋。

待陈恒道明来意，胡源点点头，虽然奇怪对方写的这么快，可还是先问道：“陈弟，可否先让我看看你写的东西？”

这是应有之理，陈恒自然不会拒绝。将三篇故事交到对方手中，胡源直接靠着柜台翻阅起来。

他的眉毛时而紧皱时而舒展，大家一边按捺住心中的激动，一边也好奇陈恒的文章会得到什么评价。

好不容易等胡源看完后，这位老哥却自顾自闭上眼，抬手抚平着胸口，花上一段时间平复心情后，他才对着陈恒欣喜道，

“陈弟，写得好啊。志怪一类话本，自钱希言以后，已经很难出现这样的佳作了。”他有些激动的搓搓手，小心翼翼的将稿纸放在书桌上，用黑心木镇尺将其压住。

陈恒见此情况，忍不住跟薛蝌笑了笑。胡源口中说的钱希言，两人俱是知道此人来历。

志怪小说起于两汉，兴盛于魏晋，至大唐才算真正登堂入室，引起当时热情浪漫的唐人追捧。可唐朝的盛世一过，志怪小说的势头也猛地跌入谷底。

从五代十国开始再出现的志怪小说，奇趣全无，索然无味。两宋那么多文豪大家，也少有对其感兴趣者。一直到前朝，才靠着姑苏吴县钱希言，用一本《狯园》狠狠出了些风头。

前朝人盛赞他是“土木其身，龙虎其文”，仅仅是这个评价，就可见《狯园》的优秀。如果一切顺利，也许钱希言能领着志怪小说攀上一座新的高峰。

可人生偏偏充满如果，在穷困潦倒的钱希言完成《狯园》后，正期待着靠它改善改善生活时。

一个郁郁不得志，带着无数遗憾，已经离世十年的老头，靠着一只石头里蹦出来的猴子，手持金箍棒从花果山一路打到南天门，压得天下文坛无人敢冒头吱声。

《狯园》不是不好，只是《西游记》写的太好了，若是把前者比作夜色下明亮的星星，那后者就是晨曦中的艳阳，它一出现，群星退避，横扫宇内八荒。

出道作就碰上这样的旷世奇作，钱希言的结局自然不必多言，只能抱着满腔遗憾，一身的贫穷离世。

薛蝌为好友能得到这样的评价很是高兴，可胡源却疑惑道：“陈弟，可有将其写完？若是后面还有，不妨将它都拿出来，我可以直接代叔叔做决定。”

这下是真戳到陈恒的难处，聊斋志异全篇共有四五百之多，除非他不读书，且不吃不喝写上几年，不然绝对拿不出全篇。

不过他这次来，心中自有盘算。他毕竟跟古代人不一样，心中多的是鬼点子。只见他将胡源拉至身侧，把自己的想法一一告知对方。

胡源听完之后，才将信将疑道：“那我先试试看，若是有用。这三篇的盈利，我们书楼只收一半，只希望陈弟写出后面的佳作时，能优先想到我们胡记书楼。”

陈恒见此，那有不答应的道理，连忙作揖感谢。

相互约定好后续，陈恒就带着同窗们一起离开书楼。只剩下胡源一人，招来店内的伙计，开始忙着陈恒交代的事情。

当天傍晚，共有七八名早有交情的说书先生，被胡源请至书楼。

几位说书先生一见来的全是熟人，就知道胡源必是收到新作，请他们来做点评。大家吃的都是这碗饭，自然希望多碰到些佳作，交谈中不免开始期待。

大约一盏茶的功夫，胡源领着几个伙计走进来，七八张刚刚誊写下来的白纸，分发到说书先生手中。

“诸位先生，还请先看一看。”胡源端起茶，神情相当悠闲，他对陈恒的故事很有信心。

胡源给他们看的是初篇《画皮鬼》，一众说书人自然识得好坏，仅此一篇就能看出写书人的想象力和笔力。

“少东家，下文呢？”有人追问起后面的文章。

“真是绝世好文，志怪一类又要扬眉吐气啦。”有人赞不绝口，甚至拿起纸张放在鼻前轻嗅，都说文章好会有墨香，也不知道他有没有闻到。

“大家莫急。”胡源抬手压了压，笑道，“元和先生有交代，他的文章每七日一发……”

胡源慢条斯理的将陈恒的打算道出，大家听完却有些疑问，他们说书说了大半辈子，何时见过这种手段，脸上不禁露出怀疑的神色，“少东家，这样真的可行吗？”

胡源轻声一笑，宽慰着他们：“反正我们就付出这几张纸，几位的工钱，亦有我们书楼承担。如此文章，也是值得我们试一试的嘛。”

众人一想也是，左右也吃不了亏，便纷纷约定明日就照他的吩咐行事。

第二日正午过后，福源茶楼里的宾客逐渐多起来，大雍朝的人，只要不是好赌、爱吃花酒，能玩的消遣终究有限。

每日抽点空，约上几个爱听书的同道，来茶楼里点上一壶茶，再肯花些钱要一盘西瓜子，听一下午的评书、话本，绝对是件美事。

此楼的说书人姓何，叫有山。年约五十，是太上皇时期的老童生。何有山运道不好，年轻时遭遇科场两次大变，努力一辈子还是个学艺不精的童生。最终只能沦落到靠说书，维持自家生计。

今日他起头先讲一段《西厢记》，约莫半个时辰后，又要换成《英雄血铁丹心》，这一段叫完，就要马上换成《西游记》。

这是为了照顾茶客们的喜好，毕竟他也不知道每天来的客人喜欢听哪一本。要是从头到尾只将一篇，也容易让客人听的厌烦。除非有人肯花重金包场听他讲，那还是能干一干的。

将西游记里的女儿国一篇讲完，何有山喝过一杯茶水，拿起木板狠狠敲在桌上，起头扬声道：“话说，三日前，我们扬州城来了一位奇人，自称元和，穿白衣，年貌不详，路人见之既忘……”

堂内的茶客纷纷来起精神，这是又拿到新的话本了。大家无不抬头侧视，抱着对新故事的好奇，聚精会神的看向何有山。

见众人的注意力都已经吸引过来，何有山心中甚是满意，嘴上的功夫却一直没停过，“只见，这元和先生步伐蹒跚的走进胡记书楼，书楼的少东家就问他：先生上门可有事？”

“元和先生却回他：我昨日在山中树下，听一野狐讲了些奇事。受其所托，今日将这些怪事拿来转告给你。”

“胡少东家不免好奇：为何要拿来给我。元和先生又告诉他：你小时候救过它一命，它是让我来给你报恩……”

竟然还有这样一回事？茶楼里的人不免开始小声交谈，有人说城东真有一处书楼叫胡记，又有人说前几日好像见过这么一号人，可是真的想不起来。

此时何有山已经慢慢开始讲到《画皮鬼》的内容上，他的声线本就低沉，再略微施展说书技巧，真真是巧舌如簧、妙语连珠。

茶客们先是被王生巧遇落难少女的开头吸引，又跟着何有山的描述，好像真的见到一位青面獠牙的女鬼，在他们面前举着人皮，让人光是想着就心惊胆战。

巧的是何有山学过一些口技，外面正是晚霞减退，天色渐暗，他缩嘴弹舌，模仿其寒风敲窗的凄厉声，直叫众人心神乱颤。不禁暗恨这个王生有眼无珠，不听发妻苦苦劝告，色字上头，引鬼入门。

可当茶客们听到那个王生，竟然被女鬼抛心挖肝，命丧家中时，又忍不住为其神伤。他们的心情，随着说书先生的讲述起伏跌宕，直到最后道士挥剑除恶鬼，乞丐妙手活王生。

众人才齐声拍掌叫“好”。

一时间，偌大的扬州城内，共有七八处茶楼发出轰鸣，引得街上游人驻足旁观。

讲的酣畅淋漓的何有山，端起茶水稍润口舌，正好也等一等茶客的反应。这些事，晚上他都要回去转告胡源。

“先生，先生，后面的故事呢？”

“对啊，怎么不继续讲了。”

众人正听的过瘾，有人起身叫小二继续上茶，有人呆坐原地，不知道在想着什么。

何有山微微一笑，举手指向楼外，“元和先生离开前，留下一本奇书，名叫《聊斋志异》，这书七日才会出一篇故事，时机未到，后面皆是白纸。”

“伱们若是想求证，可亲自去城东的胡记书楼寻问一二。”

说书先生话音刚落，当即有人起身，快步下楼，直奔向胡记书楼。可等他赶到书楼门口，此处早已围着许多茶客，他们早将胡源堵在店门中央。

“真的有野狐报恩，有白衣异士元和先生吗？”

还不等胡源回答，人群中就有人呛声道：“怎么没有？我前几日就在街上看到一个白衣书生，只是想不起来长相，我想他必然是元和先生了。”

“劳驾各位千万别激动，切勿吓到我的街坊邻居。”胡源真是喜不自胜，没想到陈恒想的主意竟然如此有用，能给书楼引来如此多客人。

“掌柜直说吧，你们书楼有没有聊斋志异卖。”

有聪明的，猜测这是书楼做的一场局，可架不住故事吸引人，直接出声询问。

胡源也不卖关子，伸手一指身侧的立牌，上书：来年正月十五，聊斋志异。

众人这才明白，想要买书，还要等到明年呢。一想到现在才十月末，大家不禁都有些泄气。有不少人就此散去，可依然有人抓着胡源，想要看一看元和先生留下的真本。

胡源是好说歹说，才将对方一一劝走。