那日过后的几天里，书院中的学子都处于兴奋状态。

后来，裴怀贞亲自手书，让人打造了对木牌，分别钉在讲堂外的立柱上。上书：

先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。

它们与顶上的“敢为天下先”，显得如此贴切，就如天造地设的一对，让每一个路过的学子，都忍不住驻足观望，望之便能心生激荡。

这件事带来的影响，却不仅仅止于此。书院内梅学正一连几日，见谁都是笑眯眯的，连陈恒都觉得奇怪。

书院外，前来投递门贴想要入学的学子，几乎要将门栏踏破。甚至听说到后来，有不少从金陵崇正书院跑来的人。

负责此事的徐师，尽管一再筛选劝退，也阻挡不了学子们的热情。眼见新来的人越来越多，江元白对此十分担心，总觉得过不了几日就会成为劝退的一员。

钱大有倒是无所谓，他家在扬州还算富庶，家中既有买卖又有良田。他之前会来读书，全是听从他爹的安排。若是这次真被劝退，正合了他想要逍遥快活的本意。

也省了去考个举人，压一压薛蝌的雄心壮志。

屋子里心态最放松的只有陈恒、薛蝌跟辛素昭。薛蝌还有闲心拉着陈恒一起在外门，看着络绎不绝的访客。

“这么多人，也不知道是好事还是坏事。”

陈恒虽然意外薛蝌会担心书院，可还是相当乐观道。

“门庭若市，不为利来。人声鼎沸，不以私鸣。”

“都是一心求学之人，我们还是宽心些，听师长们的安排吧。”

薛蝌点点头，忍不住开着玩笑：“恒弟说得好啊。我们读的都是同一本书，我怎么就说不出这么妙的句子。”

陈恒装着得意的昂起头，应和道：“不然怎么显得薛兄看人准呢。”

薛蝌当场大笑，拍打着陈恒的肩膀。路过的学子不知道这俩人在笑什么，纷纷投来探寻的目光。薛蝌见之，赶忙拉着陈恒回到寝屋。

江元白一见到陈恒回来，立马抱着书籍过来讨教问题。陈恒没有拒绝，欣喜的拉着他到一旁坐下，相互交流起彼此的看法。

钱大有被他们的交谈吸引，也抱着凳子坐过去。薛蝌坐在自己的位置上，一侧头便能看到沐浴在阳光下的三位同窗。

陈恒坐在中间，一手拿书一手指着书页某处。江元白张着嘴，正说着自己的想法。钱大有微微前倾身体，皱着眉头思索。

要是能把他们画在纸上就好了。薛蝌心中一动，突然明白了琴棋书画的妙处。他压住嘴角的笑意，拿出一张信纸铺在桌上。

何掌柜的事情过后，他已经有几天没给薛瑱回信了，书院的事，又是一阵一阵的来。此时此刻，他倒是憋了不少话说给父亲听。

薛蝌提笔凝神，俯身书写。

…………

…………

约莫十日后，薛瑱在金陵家中收到儿子的信件。

他这几日在外头行商，感染些风寒。女儿宝琴带着书信进来时，薛瑱正在卧床休息。

倚靠在床上，他将儿子的信拿出来仔细看完。

“爹爹，哥哥的信里说了什么？有没有在信中提到我？”

宝琴探着头，似乎在好奇信中内容。

薛瑱笑了笑，薛蝌写了两张纸，第一张记述着何掌柜以及朝廷赐匾的事情，不便给女儿看。薛瑱就拿出第二张，上面都是儿子在书院中的琐事，他示意宝琴自己拿去读。

“门庭若市，不为利来。人声鼎沸，不以私鸣。哥哥的才学进步这么大吗？”宝琴抱着书信，露出讶然之色。

薛瑱知道宝琴受他的影响，也十分喜欢看书。不由道：“也难怪你哥哥在信中说书院里都是良师益友。琴儿，爹听说他们书院后堂，也有教女子读书的地方。你想不想去？”

薛宝琴是又惊又喜，“爹，女儿也可以去吗？”可说完，她自己就苦恼道，“那爹跟娘怎么办？我不想跟爹娘分开。”

面带病态的薛瑱哈哈大笑，拉住自家女儿的手，安慰道：“咱们家在扬州又不是没院子，一起去不就好了？也省得你天天在家中问你哥的近况。”

“真的吗？我们家要一起去扬州找哥哥吗？”

薛宝琴跟薛蝌自幼感情就很好，如今薛蝌离家读书，宝琴挂念的都比薛瑱多些。

薛瑱点点头，他突然做出这个决定，自然有自己的考虑。

一是因为何掌柜的缘故，二是因为薛家前几日发生的事情。

薛家在金陵的店铺内，前段时间莫名其妙少了一批银子。薛瑱主掌外事，一事一物都讲个来由去处，免不了招来掌柜询问。

结果对方说，这笔钱按照主母的意思，已经转送至京城。

薛瑱常年在天下奔走，有自己的消息渠道。他知道京城里发生了什么大事，也清楚大嫂把这钱送进去，是给王子腾、王子胜俩兄弟拿去铺路。

薛瑱对此无话可说，只能闷在心里生气，这一下到把他自己气出病来。

养病的这段时间，他也想明白了。既然大嫂容不下他，他再待着管事也是处处受制。如今父母大哥都已经过世，大哥膝下也不是无子，左右家当还是姓薛。

自己还不如举家搬到扬州处，好好养育薛蝌、宝琴兄妹长大。在扬州，也不耽误他继续替宫中搜罗奇珍异宝。

若是薛家日后真有变化，薛瑱觉得只要能保住自己这一脉，即使下去阴曹地府，也不算无颜见父母兄长了。

“那我这就去找娘，我们要去找哥哥咯。”宝琴笑着提起裙摆，一个转身就跑个没影。

薛瑱看着女儿欢快的模样，心中亦有几分喜悦，希望往后的日子，真如儿子说的那样，是困鸟脱笼觅得自由去。

…………

…………

半个月后，薛蝌在一个午后收到家中来信。

当时正是他们结束一天的学业，同窗们都在屋子里打闹休息。薛蝌坐在自己的位置，看着薛瑱在信中的字句。

突然，他昂头哈哈大笑，引来钱大有等人的困惑。众人围上来，问他可是有什么好事。

薛蝌用手指了指信件，大喜道：“我爹娘要来扬州了。”

这到真是件喜事，钱大有等人齐道恭喜。

江元白的角度最是刁钻，直言道：“那岂不是大舅哥的妹妹也要来了？”

这家伙还是欠打，薛蝌放下书信，将他压在身下。

陈恒回来时，就瞧见两人在床上胡闹，钱大有带着其他人跟着起哄。

一问，才知道其中缘故。薛蝌家的事情，陈恒记不住太多，以为这件事是书中本就有之，自然没往深处想。

等到薛瑱带着一家人来到扬州，已经是入秋的时节。