新野城中，左将军刚刚从襄阳回转，一进城就把关羽和徐庶找来，把襄阳之行的成果告诉两人。

徐庶拍手称好，接着询问关羽：“前两颗种子都已种下，关将军这颗何时可以行动？”

“关某已修书一封，正使人去军营调回犬子，命他亲自去一趟江陵，好与霍峻见面。顺便打探去往江陵的道路以及城内情报。”

“何时可以动身？”

“明日一早。”

“好，关平这孩子稳重干练，他去我很放心。只是新军少了他，只封儿一人带着，会不会出事？”

“主公放心，自今日起吾便常去新军照拂，绝不误事。”

有了关羽的保证，刘备不再说什么，这件事就这么定了下来。到了午时，关平奉命回府，吃罢午饭便被老爹领入密室交待任务。

“汝与霍峻亦相识，便替为父去一趟江陵，将这封信亲手交与他。”

关平伸手来接信，他老爹却又抽了回去，再交代一句：“让他当面拆看。记住他的反应，回来报我。”

“是！”

“还有，此去江陵道路如何，何处有险地何处可以扎营，你须细细察看，返程时画图记下。城中的情报尽量打探，特别是蔡中蔡和二人的动向。”

“孩儿明白。”

“今晚在家住下，不必返回军营了。明日一早出发，事关重大，你须小心谨慎，万不可有差错。”

关平俯首领命，同时心里有点疑问。关羽了解自己的儿子，知道他心里有话没有说，干脆直接给他交底：“为父可以明白告诉你，这是主公与军师下的一盘棋，你此去就是要在江陵埋下一颗暗子。将来我们在新野待不下去，随时都能南下夺取江陵作为据点。”

关平这才明白，正色道：“父亲放心，孩儿必不负主公之托。”

“好！去看看你娘，明早直接走不用与我辞别。我还要去你的新军看看，免得刘封惹出事来。”

次日城门刚开，一人一马便跑出南门向江边而去。马上的人十七八岁模样，面容冷峻，神色凝重。他一身青衫，腰悬一口宝剑，马不停蹄来到江边，喊那艄公摆渡过江。

艄公收了钱，将这一人一马让进船来，便擎竿推岸，把船摆离岸边。

这年轻人自然就是前往江陵执行秘密任务的关平了。他一向谨慎寡言，也清楚这次任务事关重大，故此面无表情，前后左右不断观察，不敢丝毫大意。

江面并不宽，小船没用多久就到了对岸。关平也不啰嗦，牵马下船后接着赶路。为了避开襄阳城的守军，关平特意绕开官道，沿着江岸向南走了一段，估摸着过了宜城才重新向官道上靠过来。

即便是如此谨慎，还是出了意外。一队骑兵沿着官道向北疾驰，为首一员大将面如重枣，胸飘长髯，远远看见关平纵马南行，突然喝道：“来者何人！拿下了！”

关平听他一声拿下，心说不好，就要打马狂奔。不料那一队骑兵行动相当迅速，才一听到将令就立刻围上来把关平困在中间。

关平抬眼看那将的长相竟与乃父有几分相似，心头不觉诧异，脸上却不敢表露，恭恭敬敬地说：“这位将军，在下不过是个跑腿送信的，何苦将我拦下？”

“哦？送信？谁的信？要送与何人？”那人显然不打算相信关平的说辞。

“将军，是楚江楼的陈掌柜托小人带封信与他江陵的子侄，其他的小人毫不知情。”

“既如此，拿信来我看！”

“这……”，关平一愣，没想到这个人油盐不进：“将军，此乃私人信笺，将军拆看恐不合规。”

“少废话！你说你替楚江楼送信，但你胯下的马走的却是侧对步，这分明是战马。还有你一个信使腰间岂能挂着这种宝剑？你拿不拿？不拿我叫弟兄们帮你拿！”

那人语调升高，便有骑兵抽出佩剑来。关平暗想糟糕却又无计可施，心里一嘀咕，父亲信里不过是些问候之语，话中深意须细细品咂才能体会，不妨给他。于是一边拿出信来，一边转着脑子想脱身之法。

“看来只好突然挟持此将，才能逃走。”

关平正暗作打算，却见那将拆开绢帛匆匆看了一遍，神色一震道：“尔等散开，我不唤汝不得靠近！”

部下们面面相觑，不知道自己的头儿看到了什么如此反常。但既然有命令那就执行好了。于是众人哗地散开，只留下关平与那红面将领还在原地。

关平也疑惑了，见那人往前凑了凑，小声问自己：“你从新野而来？”他竟不知如何作答，呆呆盯着对方没有作声。

“这信是关云长所书，你是左将军的人？”

关平心里暗叹一声罢了，就要拔剑拼命。不料那人急忙摆手，压低声音道：“千万不可冲动！吾乃镇南麾下建忠将军魏延，一向仰慕左将军，恨无门路相见。镇南年迈不理事，襄阳大小事务俱由蔡瑁决断，吾与瑁不睦，被降为巡检使。今日带属下巡逻官道，却将你堵住。”

关平看他神色言语不似作伪，点头承认：“吾乃关将军之子关平，此去江陵为家父送信。”

魏延见关平实言相告，点了点头问：“左将军莫非有意于江陵？”

关平内心扑扑狂跳，脸上却平静如水，正色道：“魏将军以左将军为何人也？损人利己之事，左将军从未有之，岂会觊觎荆州之城池，恩将仇报于镇南将军？”

魏延沉默了一会儿，点点头说：“好吧，你既不愿说魏某也不多问。此去江陵难免再遇巡逻队伍，你这个替商旅送信的借口太易识破，不可再用。”

说罢，魏延从腰间取出一块令牌，和信一起交到关平手上：“执此牌，再遇官兵，只说是替巡检办事，没人再敢拦你。”

关平取过令牌拱手称谢，魏延却摆摆手道：“延阅人一世，惟左将军是真英雄也。烦劳关将军替魏某带话给玄德公，就说他日有缘拜会，魏延愿为效死。”

关平将令牌与信收好，向魏延再行一礼，魏延嘿嘿笑几声，挥手招呼骑兵们继续向北开进。

这一下有惊无险，关平还是出了一身冷汗，看看天色，赶紧拍马狂奔，希望趁着天亮找个客栈歇脚。

偏偏天不随人愿，关平跑了半天也没看到人家，天色却暗了下来，胯下的战马也给跑了个气喘吁吁。倒霉，关平暗叹一句，翻身下马，将马匹拴在一颗大树下。自己去捡些枯枝败叶弄了个简易的柴火堆，钻木吹出火星点着了，一屁股坐在火堆前，从包裹里取出点干粮在火上烤一烤吃了起来。

关平正在啃着干粮，突然感觉不对，别看他年纪还小，却已跟随父亲参加了不少战斗，身上有着一股战士的直觉。

关平收起手中的干粮，四下观望，黑洞洞地什么也没有。只听不远处响起几声枭鸣，关平心说不好此地有埋伏，蹭地跳将起来，解开马缰翻身上马，撒腿就跑。

这林中还果真来了一群匪徒，黑夜之中被关平的烟火引来。这群人还没发狠，却见那少年上马就跑，当时呼啦啦一涌而出。叫嚷着追了过来。

但是两条腿如何追得上四条腿？就在关平以为脱险的时候，忽然身旁响起个闷雷般的声音“停下！”，只见黑暗之中伸出一只大手，嗖地一下拉住关平坐骑的辔头，硬生生把那匹战马拉停了下来。

关平被甩下马背好远，就地打了个滚卸去力道，跳起身来抽出佩剑迎着那人奔去。赶上来的匪徒们纷纷就着火堆点亮了火把，关平才看清楚那拉住马匹的是一名彪形大汉，身高足有八尺，看起来比张飞还要高上半头，身材魁梧之极，一双臂膀犹如两座铁塔，健硕有力。

关平暗想，此人能徒步追上马匹，又能徒手将马拉停，绝非泛泛之辈。于是也不多言，擎剑向那汉子刺去。那人正要说话，却见关平一言不发抬剑就刺，心说你个乖乖，被劫的比我打劫的还着急。当下端起铁枪与关平战在一处。

关平年岁不大却是家学渊源，自幼便跟着关羽习武杀敌，又有张飞、赵云等人不时从旁指点，手上功夫自是不弱。那壮汉虽然身沉力猛，但和关平一对一打起来却也占不到什么便宜。

围在边上的那一群小喽啰眼睛都看直了，心说世上能跟大哥打成平手的还从未见过，今日这毛头小子可真让人长眼了。看得竟然忘记了打劫，开始为二人叫起好来。

关平心知他长枪的厉害，于是一直贴身近打，不让他使出长兵器的距离优势来。那大汉越打越憋屈，最后把枪一横挡住关平的一劈跳出圈外，喊道：“且住！你这小子倒有些本领，且各自报上姓名，以免死得不明不白。”

“哼！某行不更名坐不改姓，左将军麾下小将关平是也。”

“什么？！”那大汉听到左将军三个字，瞪圆了双眼惊呼起来。

吾只知左将军麾下有位姓关的将军名叫关羽关云长，人称美髯公，有万夫不挡之勇，可是你么？

关平暗暗好笑，答道：“那是家父，吾乃关将军长子。”

“哎呀！小祖宗，你如何不早说？”那大汉激动地跳了起来，丢下手中的铁枪倒头便拜。一众喽啰见老大跪下，也都跟着跪下拜了起来。

关平怕他有诈，不敢上前，只听那人说：“某姓周名仓，山西人氏。幼时家贫，参加了黄巾暴动。黄巾失败后便落草为寇，一路辗转至此。当年于两军阵前见过令尊，惊为天人。周仓不才，愿为关将军牵马执辔，死而无憾。”

关平见他说的真诚，有些心动。但又不敢全信，遂曰：“周壮士既有意加入，且在此处等候，我要去一趟江陵，等了了公事回转新野时再来此处引尔等同回。”

“那怎么成？吾等失身为贼多年，好不容易盼到关将军的人，一旦错过，何日才能上岸？小将军要去江陵，不如我等一同前往，与小将军做个部曲，人多好办事。”

关平心说你们一个个长得凶神恶煞，到了江陵城不被人当场拿下才怪，连忙摆手：“你等去往江陵太过扎眼，还是在此等候为上。”

周仓见关平执意不肯带人，转头对自己的副手说：“卢老二，你带着兄弟们在此处等候，不可再做抢劫之事。我一人随小将军去江陵，回来却招汝等同回新野”。

“是！大哥放心，咱们这班弟兄就在此处打打野味，等二位来召。”

关平见状，便不再坚持。众人一起到火堆旁坐下歇息，天亮后周仓果然孤身一人跟着关平往江陵城而来。