意大利队是支令人称奇的球队，该队阵中没有称得上明星的球员，却屡屡凭借乱棍打死老师傅的轮番轰炸斩强队于马下。他们在技术统计上并无突出之处，但必胜的信念与顽强的精神令望而生畏。

该队球员组成攻守分明，1米85的后卫布勒里、1米88的后卫巴兹尔、2米11的中锋加兰达，这三人在欧锦赛上得分场均达到两位数，是意大利队的主要火力点。2米06的前锋拉杜洛维奇、2米09的前锋齐亚奇格、2米11的中锋马科纳托，这三人是篮板球好手，斗志顽强，随时可充当防守姚明的炮灰，这将给中国队带来很大麻烦。

新西兰队近年来取得了飞速进步。在02年世锦赛预选赛上他们不可思议地击败了澳大利亚队，获得世锦赛入场券，又在决赛阶段大爆冷门，一举冲进前四名，为大洋洲争取到了第二个2004年雅典奥运会参赛资格。新西兰队堪称国际篮坛进步最快的球队。

该队采用轮流上场、以体能冲垮拖垮对手的打法，主力与替补之间区别不大。1米96的前锋琼斯、2米08的中锋马克斯、2米03的前锋卡梅隆以及1米87的后卫彭尼是该队的主要得分手。

另外，曾效力于美国NCAA联赛的希望之星迪克尔潜力很大，他在世锦赛上场场首发，渐有新西兰队未来的核心之趋势，雅典奥运会应该是他爆发的机会。

从04年的7月20日开始至8月1日由六位经验丰富的NBA教练员组建的教练团将在首钢体育馆，与近百名来自中国各地的最优秀的教练员分享他们世界级的篮球知识和经验。

李元伟说:“我们的教练员确实在篮球理念的理解上面和世界有一定的差距，因司而我们一定要吸收世界先进教练员的经验。”

其实，中国篮球的新一轮学习风潮从国家队聘请外教就已经开始。尽管哈里斯和尤纳斯的合同都只签到了雅典奥运会之后，但李元伟谈及了之后的设想“请外教这条路我们还会继续走下去，这段时间大家看到了队伍的变化和发展，明显的进步。聘请外教练也是中国篮球的第一次，我们也在不断摸索和总结，在判断。这条路会走下去，这是中国篮球迅速提高水平的一条必由之路。＂

四国赛中国男篮取得了全胜的战绩，但李元伟认为对手实力太弱，不足以让中国男篮暴露全部问题，但他也肯定了近几个月以来的进步。李元伟说“中国男篮的一些变化大家都是看在眼里的，包括之前在达拉斯的比赛，一些年轻人的变化都让我感到惊讶，然而外界对中国男篮在奥运会的成绩期望显然有些过高。”

实际上，这并不现实，青年队的成绩就能折射出成年队的水平，而中青队在世界大赛上只名列第14位，四国赛的水平也不足以让人判断出中国队的实际水平，就连亚洲篮协秘书长包曼在不久前见到李元伟时，还向他提及中国队的艰难环境。

中国队到底有多艰难?姚明虽能在内线一柱擎天，但外线支援的队员表现并不算太好，这个问题也让李无伟看在眼里，姚核心都是你们媒体喊出来的，但至于怎样把内外线结合起来，我看这方面两个教练非常有经验，而且队伍还在不断地有变化。

只是，这个变化并不意味着中国队的前景光明，奥运会那些队伍能力比四国赛来的强得多，只有钻石杯打完后才能对中国队的定位有个清楚的认识，锻炼的价值还是有，但远远不够。

总的来说完成奥运会的任务，进前八是非常艰难的，我们站在一个冲击的位置上，并不是说哈里斯他们来了，姚明来了，就没有问题。

谁都清楚，中国队的进步只有通过世界大赛的检验才能确定，我们立足于冲击。如果不够理想，我们也会面对现实，现在我们是在不断分析和总结回顾这个过程，最后要用成绩来说话，在这个过程中不是一无所有。

我们可以看到已达到原来预想的部分目标，这个也要靠奥运成绩来检验，但我也强调，这仅仅是一个开始，我们的立足点是08年奥运会，相信四年的过程应该会取得很好的成绩。

美国人奈史密斯把一团纸扔进一个篮子里，进而发明了篮球运动。这项运动从美国流行开来，迅速发展成为一项世界性的运动。篮球比赛自04年以表演项目首次出现在圣路易斯奥运会上，奈史密斯为揭幕战开球。美国人在决赛中以19-8击败加拿大队，赢得了奥运会历史上的这第一枚篮球金牌。

在篮球成为奥运会正式项目之后，美国队一度垄断金牌长达36年之久，直到前苏联在72年首次从美国人手中夺走奥运冠军。由于美国人杯葛80年的莫斯科奥运会，南斯拉夫人也得以抢走一次男篮冠军，此后前苏联队又得到88年韩国奥运的男篮金牌。

在这之后，国际篮联做出了一项重要的定，不再限制职业球员参加篮球比赛，美国NBA的超级巨星们从此得以踏上奥运赛场。992年乔丹、魔术师、尤因、巴克利等等巨星组成的梦之一队席卷巴塞罗那后，美国巨鳄又以绝对优势垄断了奥运男篮的金牌。

04年雅典奥运会男篮比赛小组阶段将分成两个组进行，前四名晋级第二轮，中国队、阿根廷队、意大利队、新西兰队、塞黑队和西班牙队分在A组，美国、安哥拉、澳大利亚、希腊、立陶宛和波多黎各分在B组。

在中国奥运兵团正式成立，男篮奥运名单最终确定之际，美国体育新闻网的篮球专家沃伦一布拉特也对雅典奥运会的男篮比赛进行了预测00年尼奥运会男篮金牌得主美国队依然是头号热门，马刺队的邓肯和76人队的艾弗森率领一群充满天分的球员构成了美国队。

包括国王队的毕比太阳队的马里昂和斯塔德迈尔、骑土队的詹姆斯、热队的韦德、被换到湖人的奥多姆、改投爵士队的波泽尔、尼克斯队的马布里、掘金队的安东尼和山猫队的榜眼秀奥卡福。