小奥尼尔非常尊敬别人，有礼貌，高中高年级时，在他第一次戴耳环之前，还事先征求教练的同意。现在，尽管NBA比赛强度大，他仍然追求精致，遵守逻辑，他就是穿牛仔裤都得先仔细熨烫的那种人。他把比赛当成自2必须努力以取得成功的工作看待。

另一方面，阿泰斯特打球很疯狂，好像随时结束的哨声都会响起，都会有人抢走球。作为一名拳击运动员的儿子，阿泰斯特在纽约的皇后桥区长大，在那里，你必须时刻准备为任何值得的事情打一仗。

所以，他在高中和现在的NBA篮球场地上也打仗，他会报复别人有意无意的肘击，即使因此遭到处罚也再所不惜。他易兴奋、好冲动，每天都会突然改变想法。

了解了这些情况，你就不会奇怪为什么步行者队的这两名最优秀的球员在他们同处一队的前一年半的时光里没有情投意合、配合默契了，阿泰斯特是02年2月同公牛队的罗斯交换过来的。

他们没有互相厌恶，但确实对待对方都有点冷漠，球队也因此遭殃。去年，步行者队在全明星比赛之前的战绩是34胜15负，后来成绩不好，以48胜34负结束赛季，然后连续第3年在季后赛第-轮便被淘汰出局。

球队不团结，阿泰斯特和奥尼尔就像同居一室的人，却在距离不过几英尺的地方各自卖力地挖掘着逃跑的地道。“我干我的，你干你的。”

他们二人的相同之处就是竞争的欲望和那种排除障碍、争取胜利的态度，但是，这个共同点也是以不同方式星现出来的。小奥尼尔的解决方法是把自己置于紧要关头，试图背起全队的责任。

另一方面，阿泰斯特特别努力，如果要发泄愤怒，会找最近的东西，不论是有生命的，还是无生命的。他这种感情宣泄的结果便是14次技术犯规，15.5万美元罚款和总共12场的禁赛，这12场比赛中，印第安纳步行者队的战绩是5胜7负。

赛季结束时，很明显，不论阿泰斯特和奥尼尔怎么做，都不见效。

上赛季原合同期满、又重新签署一份7年万美元合同的小奥尼尔决定搭建友谊之桥跨越两人之间的鸿沟。在步行者队已经打拼了4年的小奥尼尔得到了多位队友的大力支持，包括艾尔.哈里顿和同小奥尼尔一样直接从高中进入NBA的本德尔。

而阿泰斯特的老朋友留在芝加哥，但在印第安纳也结交了一些新朋友。他总是自己一个人来，比赛结束后又马上回家。“去年，他就是这样独来独往，好像不合群，”小奥尼尔说，“除了后卫布鲁尔，没人和他聊天。”

所以，本赛季初，小奥尼尔邀请阿泰斯特去各个地方:吃午饭、吃晚饭、看电影、去夜总会，甚至是和本德尔、哈里顿等人打保龄球一决雌雄，小奥尼尔有自己的保龄球，特制的红、白、蓝相间的图案，像ABA的比赛用篮球。

对于阿泰斯特来说，不在于他去哪里，因为这些地方他也经常去，而在于他和大家在一起。“小奥尼尔邀我出去，还让我感到非常的舒服，”他说，“改变需要时间，但他总是努力为我做事，为整支球队做事，他的目的就是要我们更加亲密。”

新发展的友情明显地表现在赛场上。小奥尼尔不再像以前那样觉得所有的事都必须他一个人做，阿泰斯特称赞小奥尼尔本赛季成为了更优秀的、更心甘情愿的传球手，他明白这也是小奥尼尔欣赏他、理解他的表现。

结果，阿泰斯特变得冷静了:阿泰斯特只有2次技术犯规，其中还有一次错判，赛后联盟还专门为此道歉。步行者队的球员们纷纷表示队中两名明星球员的交好是本赛季球队取得胜利的原因。

“两人之间发生了令球队进步的化学反应”和他俩“彼此关注，互相鼓励”。小奥尼尔说:“阿泰斯特说，‘小奥尼尔，你应该突进去，你应该传出来。’他不怕说，因为他知道我会正确对待。而且，他还知道，如果我指挥他干这个干那个，也还是尊敬他的。去年，我们都过于依赖自己，只会单打独斗。现在，一切只为球队的胜利。”

当然，现在，这支球队已经取得了一定的胜利。在托马斯的继任、新教练卡利塞尔的指导下，步行者队可以夸耀自己的板凳深度和密不透风的防守。在常规赛中，印第安纳步行者队对西部联盟球队的战绩是20胜8负，已经成为本赛季NBA总冠军的有力争夺者。

令对手更胆战心惊的是，这支球队的核心球员都非常年轻小奥尼尔和汀斯利25岁、阿泰斯特24岁、哈里顿只有23岁正如迈阿密热队前锋巴特勒所说:“如果想在东部脱颖而出、你必须做好长期穿越步行者队的准备。”

巴特勒的用词非常恰当、因为试图穿越步行者队的防守是很冒险的事情。这些严密的防守都是由阿泰斯特发起的，因为他打起球来仿佛就是专门瓦解对方快速战略的。

不论对方是多么优秀的内线球员还是外线球员，也不论是组织后卫，还是身高6英尺10英寸(约2米)的前锋，阿泰斯特都是又干预、又推挤、又碰撞.直到对方俯首称臣。

当被问及阿泰斯特应承担吸引身体接触后的犯规责任时、里克卡利塞尔明显表示不悦。“我不喜欢‘吸引这个词.”卡利塞尔说，“阿泰斯特就像布朗一样是一个特别注重后撤防守的球员。所以，如果别人有意拉扯他、就会受到肉体上的报应。”

阿泰斯特平均每场比赛2.5个的抢断成绩列在联盟的第3位防守成为这名首发小前锋的主要责任.而作为绝对主力.他平均每场的得分仅为9.8分。阿泰斯特的防守也享誉盛名、事实如此。

在步行者队以99比98战胜凯尔特人队的那场比赛中，阿泰斯特有5次抢断，赛后，凯尔特人队的后卫皮尔斯轻轻摇着头说:“我对他的爱都到了无以复加的地步。我给了他太多的好处。”