火箭队有一座新的球馆，一套新的队服，还有一个新的主教练，而且他们最大的明星还有一个新的赞助商。范甘迪谈的是冠军，而中国也允许姚明参加训练营.人们都希望发挥出姚明在攻守两端的作用。毕竟火箭队是休斯敦唯一一支比较大的运动队，而且历史上火箭队蝉联过总冠军。狂热的休斯数市民当然希望历史再次重演.至少也有信心要求火箭队结束四个赛季没有进入季后赛的局面。

这里首当其冲的改变就是范甘迪要求弗朗西斯和莫布里两人不要再无视内线队友的存在、频繁地在外围进行跳投，大前锋格里芬也不能像以往一样跑到外线去投三分球。这样火箭队在进攻套路上将有更多的空间，防守措施也要比当年汤姆贾诺维奇时的区域防守还要牢固许多.由于范甘迪已经吃到了季前赛四连败，用他的话来讲:“我十分紧张，我对赢得胜利可以不择手段。”

火箭队自奥拉朱旺离开后就已经失去了动力和紧迫感，而事实上，就是奥拉朱旺在火箭队的最后两个赛季时，他们已经在走下坡路，由于得到了总冠军.奥拉朱旺丧失了推动自己前进的动力。虽然当时的主教练汤姆贾诺维奇也对此发火，但不是经常。现在火箭队希望在新任主教练范甘迪的带领下得到更加严厉的促动，休斯救人也希望能有一位真正的老师教导出一支令人望而生畏的王者之师来赢得比赛的胜利，

12个月以前，他在休赛期还没有和火箭队签约时，他就在火箭队的力量教练安东尼弗尔松的指号下进行训练，现在姚明已经完全理解当初练习时那令人虚弱的感觉后产生的效果。如果没有当初的训练、他不可能在如此频繁的国际赛事中还如此生龙活虎，也就没有亚锦赛的冠军奖杯。

亚锦赛结柬后、经过短暂的休息，姚明终于抵达休斯敦，赶在最后一天参加火箭队的练习，这次在机场，没有大批政治人物等着跟他握手，也没有举着标语的球迷在旁欢迎他，更没有大批记者的守候，因为火箭队的新任主教练范甘迪将限制姚明与媒体互动的时间让姚明能更专注于场上的表现。

姚明10月1日帮助中国队击败韩国队称霸亚洲，并一举拿下奥运会参赛资格、休息不到一个星期，姚明就立刻返回竞争激烈的NBA战场。虽然设人在机场欢迎姚明回来，但姚明热再度燃烧，在他要离开布什国际机场时，旁边的旅客看到姚明，都兴奋地丢下行李，只想近距离接触姚明，并要个签名。姚明显然很习惯这种情况，不过主教练范甘迪有些建议，对于姚明参加NBA的第二个赛季，火箭队打算减少姚明和媒体接触的时间，范甘迪说:“之所以这么做，是要让姚明懂得事情的顺序，学会对媒体说:不。”

姚明抵达休斯敦之后，先到医院做身体检查，范甘迪也到医院了解姚明的健康情形。这也是范甘迪成为火箭队主教练后第次与姚明会面。除了替姚明儆身体检查，火箭队还紧急帮姚明办签证，希望能让姚明赶上季前训练营最后一天的练习。火箭队总经理道森表示:“球季一开始，我们便不希望有任何事来影响我们，所以我们现在就要搞掂一切。”检查结果显示姚明的健康状况非常良好。休息一个晚上后、姚明就马上参加球队的训练课程。虽然健康情形良好，但姚明似乎显得有些疲惫。姚明说:“现在我感觉有点累。除了时差尚未调整过来外、整个夏天我都不断练球、参加比赛，虽然我的祖国赢得参加明年奥运的资格，但比赛过程压力相当大，也让我感到有些疲倦。”

姚明在这次训练营缺席了10次练习的机会，其中包括五次小组练习，不过他这次和上赛季比起米，已提前两星期加入火箭队，因为本赛季他只要帮中国队打亚洲男篮锦标赛，上赛季他则是参加了世界男篮锦标赛与亚运会。

对于球队换新教练，姚明认为这对他而言是一个新的体验，他过去从未在同一球队，面对不同教练的带领，这对姚明是个新挑战。

从气候寒冷的北京，上海，到气候温和的休斯敦，姚明看起来没有什么适应上的大问题，反而相当享受这里的气候。姚明说:“我已经不是菜鸟，我现在对休斯教更了解，这边和北京、上海不一样、仍有夏天的感觉。我相信这边会越来越热。因为NBA就要开打了。”

“参加了那么多场比赛，然后还要飞过来，显然有一些疲劳，”姚明通过翻译派恩说，“但是我对这时是如此兴奋，我是很高兴能在这时又一次重新开始。”

对于二年级生姚明来说，熟悉一位新主帅和一套新的战术体系，遇到的困难要比头一年小多了。”每年都有许多新东西需要学习，我得通过比赛来逐渐适应，”姚明说：“而这场比赛就是非常重要的组成部分。”

绝大部分NBA的球员在第一年到第二年中都会经历一个质变的飞跃，这已经是一条公认的准则。这也是人们寄予姚明身上的重任，诺里斯坚信这些一定会发生。“我们一定将成为一支内外结合的球队，”诺里斯说，“我们将通过姚明发起更多的进攻，姚明会为我们创造很多，我们也会投桃报李，我们不再会像过去几年中那样只是外线球队。”

连时差都还没来得及倒，姚明就出现在了得州加尔维斯顿体育馆火箭队训练营所在地。虽然这是他在季前赛前参加的唯一次火箭队训练，但新主帅范甘迪还是说:“没有看到他以前，你真的很难确定他到底有多高有多好。这虽然是他归队的第一天，但他干得不错。”

第一次训练，火箭队对姚明的要求就是尽快记住新的战术打法。已经成为火箭队助理教练的尤因说:“他的整体比赛感觉都需要一些提高，包括站位、防守等。现在的球员经常会从他习惯的位置上突破，这很容易造成他的犯规。我在这的目的就是要让他再上一层楼。他是非常出色的球员，投篮的手感很好。”

上赛季的姚明只是一个菜鸟，但现在随着角色的转变，他必须要走到前台来，应对更多的媒体关注，在他的转型期内，姚明必须要小心翼翼地进行，这也有助于他信心的增强。

当其他的火箭队队员穿着新的队服在新的主场丰田中心训练的时候，姚明却在大洋的另一侧为自已的祖国庆祝亚锦赛的冠军，正在为04年雅典奥运会最后一张入场券的到手而欢呼。

新的体育馆、新的队标图案、新队服、新的主教练、四个新的助理教练，但是没有姚明。如此长的一个形容词只是来衬托姚明的重要，因为他肩负着火箭队打进季后赛的希望。他缺席了火箭队的媒体日，这样的媒体日也显得不惹人注目，如果姚明到了那里，至少由于身高的优势，人们不会对他视而不见。绝大多数的教练都希望在他进行训练时，全体队员都在队内，没有人缺席、当然范，甘迪也希望姚明在这儿，但他知道即使自己做再多的努力也没有用，因为姚明在大洋的另一侧。

无论他们是否同意，姚明都有义务为国尽力。无论球员还是教练都希望自己有一个长的、圆满的职业篮球生涯，而在姚明回到休斯教之前，范甘迪就已经和姚明通过电话了，用范甘迪的话来讲，两人的沟通并不存在障碍。“我理解他的英语，”范甘迪说，“这非常好，他理解我的英语吗?我不知道，但他回答得相当好。”范甘迪是个幽默的主教练，虽然他曾在一场比赛中解说过姚明的比赛，但他也承认对于姚明的认识更多的是基于上赛季火箭队的录像带，姚明新秀赛季全部的82场常规赛。

“有四句话对于一个优秀的职业篮球运动员来讲是必须要具备的，”范甘迪，“请!谢谢您!我的错误!我来承担这个责任!现在姚明已经具备了前三个，所以我着重要教他的就是第四个。”

“坦白地讲，他给人的印象是非常尊敬别人和非常好学的。以我个人所看到的最伟大球员里.他们想要更加努力地被推动，这需要的是教练的推动而不是自已的推动，而姚明而恰恰相反，他对自己的要求非常严格。他自己推动自己。”