03赛季还剩不到一个月就要正式展开，这只飞天猛龙又显得踌躇满志了。过去两个赛季，他似乎养成了在8、9月来一番豪言壮语的习惯，但最终都成空话。下一季，卡特真的能重新起飞吗?

美洲区预选赛让卡特找回了自信，原先以替补登场的他超水准发挥，不仅平均每场攻下13分，超过70%的投篮命中率更是本次锦标赛之首。冠军战对阿根廷他7投6中攻下12分，上半场还多次表演招牌式的单臂大风车扣篮，让球迷大饱眼福。从一切迹象来看，26岁的卡特真的已从困扰他长达一个半赛季的膝伤阴影中走出，并恢复了信心，三年前让全NBA赞叹的激情与活力也悉数回归。

其实卡特这次能够出赛，还真托了科比肩伤未愈和身陷性侵犯案之福，正所谓世事无绝对，另有新情趣，最后一刻填补空缺的卡特到了波多黎各，没想到却成为了美国梦幻队最闪亮的焦点。

卡特对于以替补的身份入选并没有任何不满，他甚至感到这是一种荣耀:“能够代表美国参加国际大赛对我是一种莫大的光荣，现在的这支美国队天才云集，我对此感到异常兴奋，希望能在波多黎各取得好成绩。”

在00年悉尼奥运会男篮比赛中，卡特是美国男篮的得分王，他平均每场比赛得到14.8分，投篮命中率达到了50.6%，率领美国队获得悉尼奥运会男篮比赛的金牌。由于前两季深受脆弱膝盖的困扰，卡特的职业生涯走入了低谷，猛龙队也受此拖累，战绩乏善可陈，这大大折磨了球迷的信心。所以尽管卡特在奥运预选赛上表现抢眼，但凭此即断言卡特会在新一季完全复活，上演不死鸟传说还言之过早，因为他已经算是NBA有名的玻璃人之一了。以往夏季休兵期，他也是看来状况良好，但赛季开始却马上伤病缠身。01常规赛后半段，他缺席了最后的14场比赛，猛龙队则有惊无险地拿到最后一张季后赛门票。而上季他则只打了43场，许多场次还是只战片刻就回坐到板凳，结果猛龙队得到24胜58负的战绩，摔到历史新低。

98年加入NBA的卡特曾是联盟里最具人气的偶像球星。来自名门北卡大学的他是老飞人球神乔丹的学弟，99年他更以惊人的96%得票率当选最佳新人。00年灌篮大赛震惊全球的一扣还曾让奥尼尔钦佩地说:“看文斯灌篮绝对是我最喜欢的事情之一!我一辈子从来没看过这种精彩的灌篮!”

然而在随后的几年里卡特一年不如一年，被人批评的原因除了受伤病所扰无法对球队提供助益之外，还有在他身上人们看不到应有的领袖气质。00年卡特曾带领球队杀进季后赛，01年他们还在东区半决赛与76人队大干了七场，但这也暴露出卡特刚猛有余、领导能力缺乏的弱点，像当年对76人队关键第七战，他的发挥就极为失常。而在猛龙队于上赛季堕落成东区滥队之后，卡特也从当年的希望之星被贬成了球队衰落的罪魁祸首。

从年龄上看，26岁的卡特正值职业球员的黄金年龄，下赛季如果真能快速从谷底攀升，再维持五、六年的巅峰状态应无问题。为了把握机会不被加内特、科比、甚至还有表弟麦迪等人拉开差距，当然，他也肯定不想被詹姆斯等晚辈超越，卡特肯定是会卯足全劲的。当然，球队的新任主教练奥尼尔也以强硬严厉着称，他曾表示自己的主要任务就是让卡特重新崛起，而卡特自己当然也不会令新帅失望。“我现在是卡特。我相信我属于这里，这也是我回来比赛的动力。事实上我认为如果和原来的我做比较的话，如今的我是一名更棒的球员。”

最近几年，卡特一直背负着第二个乔丹的压力。他在全明星周末扣篮大赛上做了联盟历史上最精彩的表演，这样炫目的球员无疑也承受着更多的期待。

看一下以往的飞人接班人，希尔、哈达威，现在都在和伤病作斗争，而现在飞人接班人的魔咒又在卡特的身上应验，因为玻璃般的膝盖根本就承受不起卡特势大力沉的重扣。这两个赛季的伤病让卡特进退两难:如果上场，他在每一场比赛上的动作都变得脆弱，使他的表现走下坡，他的伤病使他进入了一个双倍痛苦的状态。每当卡特带伤上场时，他的膝伤会使他不能发挥正常的水准，这样就会被人们指责;而如果他因伤不能上场，球队的实力大减，战败后的卡特同样要面对另一些指责。

但现在卡特的伤好了，预选赛的表现可以说明一切卡特在空中表演着最精彩的空中接力扣篮、他跳起切断对方的传球路线断球成功。更重要的是，卡特得到了球，他能比赛了，还实现了和自己的表弟麦迪的再次合作。对猛龙队而言，卡特的再度复出绝对是一个好消息。但也有专家质疑，过去两个赛季，卡特穿西装的时间远超过他穿球衣的时间，下个赛季卡特是否能带领球队重返季后赛还是个未定数。不过，卡特在奥运资格赛中进攻凌厉的表现，似乎正式昭告天下，他已磨尖锋利爪牙准备应付NBA激战。

相信卡特在奥运男篮美洲区资格赛上的表现大家有目共睹。在预赛及复赛中，卡特平均每场有13分进账。从卡特在比赛中表演空中接力灌篮的画面来看，上个球季困扰他许久的肩膀及膝盖伤势，应该已无大碍。尤其是对于猛龙队来讲，队内缺少强力的内线支持，即使是苦工球员也不是一个称职的蓝领，所以猛龙队急需卡特的强力突破来打开局面。这同时也要求卡特在受到包夹时能够及时将球交到空当处的队友手中，这样一来猛龙队的进攻才可能打开局面，而不是被对手压制住。

上赛季，猛龙队的战绩跌到了历史最低，他们的现实情况是好像每个人都因受伤停赛过，据统计，上赛季猛龙队球员的缺赛场次达到519场，在全联盟高居榜首。他们的战绩则跌到了24胜58负，客场胜利甚至只有9场就显得一点不足为奇了。变幻不定的首发阵容带来的结果就是他们不再维持球的快速流动，没有明确的战术打法。赛季结束后主教练威尔肯斯也被炒掉。这样，一支原本被专家预测可能打进季后赛的球队，就沦落到了乐透区抽签的地步。

不过下赛季猛龙队又得到了重新出发的时机，重要的是他们换了新任主教练，这也是最被看好的一点。奥尼尔是最容易被大众接受和欢迎的主帅人选，在某些方面他是优于名声在外的卡莱尔或是科林斯的。