建安二年春二月，刘协与祢衡混在高掌柜的贩马商队中，自大阳渡口过黄河，进入弘农郡陕县。渡船上，二人又换回士子服，商人地位太低，查探不方便。

“安公子，”二人约定，刘协仍然化名为安步，与祢衡是老乡，一同游学，“潘石所犯的错，属于众怒之罪，任何一个将领都深痛恶绝，我料定他既不敢投许昌，也不敢投长安，躲在亲戚或者独居在某一处山中。”

祢衡早已将董昭的奏报看的明明白白，王海将军将蒙面女子连人带车拦截在草滩渡口，发现蒙面女子并非伍氏，经过调查，真正的伍氏早于三日前顺黄河东去，去向不明。

王海连夜审讯了押车的两个商人，得知他们商队的名号为顺德粮行，而潘石是他们东家的朋友，潘石于驰道弃车队先行渡河，同去的还有两个士子。

所有行动跟祢衡的判断如出一辙，祢衡连拦截蒙面女子的现场都没有去，因为潘石既然已经料到商队会被拦截，肯定不会留下任何蛛丝马迹，唯一有价值的是这个商队的东家。

“这倒难了，如何查出伍氏？”没有潘石的消息，刘协心中空落，眼前出现伍氏悲切的笑容。

“从商队入手！”祢衡喊来高掌柜，这支商队人高马大，显见不是一般的商人，其中几个倒像是死士，祢衡只听说是红梅安排的，登时知道这是保护刘协的队伍，不过人数不会太多。

“这是个新商队，经营粮食，也走私点食盐，说话口音很混杂，他们在城里呆了十多天，听人说好像是洛阳一带的！”高掌柜认真地汇报了自己知道的信息。

“那就对了，现在长安三辅连年混战，只有旧都洛阳荒无人烟，无人管理，潘石既不敢去许昌，也不敢去长安，只有去洛阳。”

“为什么是洛阳？”

“潘石非常聪明，他拖家带口，带着很多财宝，去小地方太扎眼，去大地方有怕被人查出底细，只有去没有人，而且很有钱的地方，洛阳被烧毁后，有很多有钱的土财主搬来居住，多他一人不多，少他一人不少，而且总是旧都，早晚有兴盛的一天。”

“好，去洛阳！”

刘协相信祢衡的判断，从安全的考虑，沿河一带的城池都是潘石的藏身地点，若他是潘石，也希望能够在一个比较大一点的城池。

从陕县到洛阳之间的黄河很宽，初春之后，黄河水势相对较缓，偶尔可以看到远处的杏花，早春了。

沿途也见到两伙贼人，在岸上举着刀剑大声吆喝，却莫之奈何，有些小型的船只，慌忙躲开，凡是贩马的渡船都是黄河里最大的，当然，拥有的武力也是最强的。

一路安全到达洛阳北边的渡口。

这让刘协有点疑惑，乱世之中，黄河沿岸如此安全，高掌柜向高处指了指船公，道：“马上就看到危险了！”

船公站在大船的最上面，谨慎地看着对岸，不多时，一个人影站出来，挑着一根杆子挥舞，上面系着红色的丝巾。

“有官兵，速度躲藏！”几十个浆手卖力挥动手里的浆片，将大船划进枯篙中，大气不敢出一口，船公招呼高掌柜勒住马嚼头，不要出声。

渡河跟做贼一样。

祢衡见过识广，看到刘协一脸惊异，小声解释道：“黄河渡口经常有士兵出来抢劫，所以行船这一行都有规矩，每个渡口安排有信号，见到官兵就传递信号，船公就知道了，等官兵过去再上岸。”

原来如此。

刘协放眼瞧去，渡口上枯黄的杂草东倒西歪，随意被人践踏，竟然没有看到一个人。

“别看了，这个地方没人！”祢衡小声提醒。

说话间，一队百十人的士兵叫嚣着冲上滩头，来不及躲藏的老百姓和一个商队遭了殃，老百姓一个个扔下了水，商队的掌柜老说歹说，末了仍然被洗劫一空，掌柜的抱头痛哭。

刘协和祢衡都气的吐血，这些士兵简直不是人，刚要有所动作，却听高掌柜念出一句意义深远的诗文。

“小不忍则乱大谋！”

刘协想不到高掌柜还有如此的功底，那高掌柜又道：“若是；碰见这样的小事就出去，我们的商队十年前都已经不存在了！”语色萧条。

刘协与祢衡对视，说的不错，如果连这点都隐忍不了，以后在怎么能够达到目标，太对不起自己的取的姓氏了。

“安！”这是刘协对自己的目标，希望天下人安定无忧地生活。

百十名士兵也很知足，抢完就走，丝毫不拖泥带水，来如干脆。船公擦一把冷汗，站起来鸟叫两声，便见远处的枯草中挑出一根白丝巾，这是安全的信号，船公大喜，赶紧催促水手划船。

“难道就没人管吗？”刘协还是心有牵挂。

“洛阳无序，都不敢管！”船公捡了一个隐蔽的地方停好船，还未等刘协等人下船，呼啦涌出一大批破麻片裹身的老百姓，拖着儿女老婆往船上跳，“我给钱，我给钱！”船公急了，组织水手拦阻，刘协示意高掌柜拿出三锭银子，投给船公。

“多给你一锭，付老乡们的船费！”船公瞬间换上一副笑容，撤回水手，大批的民众感动的自动让开一条道路，让高掌柜一行人下船，千恩万谢。

刘协叹口气，只能帮到这里。

“为什么都去河北岸，不去洛阳？”骑上灰色的骏马，刘协想听听百姓的心声。

“听说那边不打仗，有活路啊！”

乱世中，百姓追求的多少简单，一条活路而已！

刘协所追求的不是给老百姓一个活路吗……

刚走出三四里，眼看就到洛阳城下，斜刺里突然冲出一队官兵，当先一将提刀跨马，衣服破碎，所有士兵都是残甲破刀，仿佛盗贼一般。

熟悉，正是刚才在草滩渡口大发威风那一队士兵。

“马匹、粮食给老子留下来，所有人都给老子滚，否则格杀勿论！”

高掌柜常年行走在这一道，立刻迎上去，从手下要来一个包袱，上下一颠，哗啦啦乱响，极是悦耳动听，朗声道：“各位官爷，我家掌柜姓伏，与李将军、曹大将军都有约定，过往费并不曾欠，这点意思，还请军爷手下，给各位爷买些下酒的菜，算是东家的额外孝敬！”

“我们不认识什么将军，也不认识姓伏的，兄弟们扛着脑袋打仗，现在没饭吃，你们遇上老子算你们运气好，老子今天不杀人，不想死的赶快滚！”