朱元璋借叶兑敲打心思浮动的江南儒士一伙，接下来的工作顺利展开。

清明节前，战事休整。

朱元璋回集庆过节。

先前战死的士兵，尸身完好者，集体送回各自家乡安葬，尸身破损无法辨认者，则由同僚割下一缕头发，尸体火化，将头发送回故乡统一安葬。

清明节前，雨落纷纷。

集庆下了一场小雨，无数百姓身着麻衣，胳膊缠着一条指宽的白麻布，面容肃穆，表情沉痛，行走在大街小巷，朝城外涌去。

遇到左邻右舍，大家彼此点头，当做打招呼。

巷子里的酒肉铺子外，悬挂着白幡。老板娘四十来岁的年纪，牵着两个小孙孙，带着年轻的寡妇，关上店铺门后，加入人潮大军，向着同一个方向前进。

寡妇的丈夫早就死在了元军中，但她被婆母和公公照顾得很好，视若亲女，不曾在吃喝穿戴上少过一分一毫。

她年轻的脸庞挂着忧愁，哀叹道：“婆婆呀，我们走到什么地方去呢？”

水泥路面湿润磨脚，薄薄的布鞋浸透了，里面潮湿难受。

恨不得将裹脚布洗一洗再放在大太阳下好好暴晒。

她是小脚，足长不过三寸，脚尖儿裹成畸形，趾骨折断卷曲在脚心里。

脚尖行走时间过长，便是钻心刺骨的疼痛。

裹脚起源于北宋，而兴于南宋，到了元朝时期，统治者为了统治目的，大力鼓励汉族女子裹小脚，特别是江浙、岭南地区，以不缠足为耻辱。

可寡妇的女儿，已经到了裹脚的年纪，行走间奔如脱兔，活泼好动：“娘亲，你和阿奶好慢啊。”

小姑娘穿着双便于行走的鞋子，蹦蹦跳跳。

在她这个年纪，寡妇已经被家里人裹了脚，撕心裂肺的痛哭。

自打朱元帅打下集庆，赶走元庭，在此定都后。

集庆发生了翻天覆地的变化。

男人们不再害怕抓壮丁，只要肯干活，就能养活自己。

女人们可以去工厂里做纺织女工，赚钱补贴家用。

以前朝廷鼓励缠足，女人行走不便，带着小脚成了男人的拖累，一家好几口人全靠一个顶梁柱。

如今在朱大帅的推动下，大部分女子进行放足，除了那些高门大户，不需要下地劳作，将缠足视为上流的氏族外，底层百姓对此从抵抗到接受，从接受到支持。

因为好处肉眼可见。

家里多出能干活的人了。

男人们不用再那么辛苦了。

女人也不用为了迎合男人的审美而伤害身体。

其实欣赏三寸金莲的都是些自诩风流的书生，手里有几个钱的土财主，还有那些高门大户。

打救济所进行几场缠足危害的宣传，称天足才是真美丽，咱们家夫人就是天足后。

将朱大帅夫妇二人视为恩人的百姓们自然而然转变了立场。

利益，才是最实在的。

寡妇温柔慈爱的目光望着女儿：“路滑，你慢些。”

“知道啦，阿娘。”

她穿梭在人群中，不小心碰到行人，便冲对方甜甜一笑，说声对不起。

这样天真可爱的小姑娘，就像雨夜里生长的青青嫩草，带来勃勃生机。

谁舍得生气呢？

“娘亲……”冷不丁，撞进一个如铜墙铁壁般坚硬的怀里。

“小姑娘，小心啊。”

那是个身强体壮，少了个胳膊的年轻汉子，面容宽厚，目光温和，稳稳托住小姑娘的胳膊拉了一把扶稳了。

啊，这个叔叔好高啊。

踮起脚尖，脖子都酸了，小姑娘嘀咕道：“叔叔，你好高啊，那么高，那么大，有三个王小狗大呢。”

男人沉默不语，温柔抚摩小姑娘的头。

“妮儿。”身后传来一道着急的声音，一大一小同时回头，喊话的妇人微微一愣，目光落在男人脸上，皱眉思索片刻后，恍然大悟：“你是上次来咱家铺子里吃肉喝酒的汉子？”

男人怔住：“你……”

妇人连忙解释道：“柳家巷子，卖肉食的铺子，咱男人元兵的那个！”

男人眼神恍惚，回过神，喃喃道：“是嫂子啊。”

妇人很高兴：“你那些兄弟呢？”

男人抿了抿嘴唇，眼里闪过痛苦的光：“都死呢，死在镇江了。”他们兄弟几个里面，就活下来他一个呢。

活下来，胳膊也没了。

“啊。”妇人意识到自己说错话了，神色慌乱：“你，你别太伤心了，咱不该问的……”

“没事。”男人反而不在意：“他们家里人，得了抚恤银子，现在过上好日子了呢。”说着，将自己断了一只胳膊的身体展示给妇人看：“你看，虽然这条胳膊没了，但像咱们这样活着退下来的伤兵，不能回军队的话，可以到当地的工厂干活。等做完清明法祭，咱就跟工厂里的师傅学手艺去。”说出自己的打算，男人脸色轻松不少。

妇人鼓励他，说：“工厂里的师傅，技术很好的，你跟着他们好好学，将来不愁娶不到媳妇，少个胳膊断个腿的常见的很，再说咱们这边不歧视丘八，好些媒婆说这些退下来，能学技术，在厂里有固定工作，会赚钱养家的士兵更受欢迎呢。”

两人说了一会儿话，后面裹着小脚，行动不便的寡妇追了上来，气喘吁吁：“婆婆，你等等咱呢。”

妇人指着自己的儿媳妇，介绍道：“这是咱儿媳妇，早些年家里老大被抓壮丁死在了战场上，就剩下她孤零零的，带着个娃娃。”

男人闻言下意识望过去，绵绵春雨中，那一袭白衣的寡妇面容清秀，颜色寡淡，像是察觉到陌生男人的视线，头一抬起来，四目相对，两人同时愣住，继而不自在挪开目光。

“咱们一块儿出城吧。”

妇人眸光转动，左右打量，心里微微一动。

她这媳妇什么都好，就是死心眼，年纪轻轻非要守活寡挣贞节牌坊。

现在这个世道，守贞节牌坊给谁看呢？

原本这孩子和老大青梅竹马，在他们老两口眼皮子底下一块长大，后来遇到战乱，颠沛流离，她便与家中走散了。

她不光是他们的儿媳妇，更是当女儿看待。

一行人结伴而行，继续踏上出城的道路。