天还未亮，远处露出一抹鱼肚白。

淡金色的阳光洒落滚滚黄河，为满目苍夷的土地披上金色的纱衣。

朱重八熬了半宿，还没睡上两个时辰，就被汤和从梦中叫醒。

汤和熬了一宿，两只眼睛乌黑乌黑，比树上大乌鸦还黑，瞪得像铜铃，嘴里说话都含糊了几分：“锅，大锅，还有吃的吗？”

汤和饿得肚子咕噜噜叫。

自打疫情在亳州各地爆发，郭子兴便停了粮食供给，要不担心背了污名，起义军人心涣散不好带队伍，估摸着早把染病的灾民赶出凤阳了了。

朱重八从怀里摸出个硬馍馍递给他：“吃吧，就这么个了。”

“哎。”汤和迫不及待咬了一口，看了看朱重八，掰了半个：“大哥咱一起吃。”

“我不饿。”

朱重八笑了笑：“快吃吧，吃完了还要干活。”

远去半里的地儿，发大水时那口水井正好被房梁堵住了井口，朱重八他们将其清理出来，日日挑水回来，煮沸后饮用，因此此村中撇开感染时疫的病人外，还没出现如腹泻的病患。

“……谢谢大哥。”汤和狠狠咬下饼子，含着热泪咽了下去，干饼子噎喉咙，一口口往下吞，像沙子刺嗓子。

朱重八每日需要巡视。

先在隔离点看一圈，脸上缠着煮沸过的布料，里里外外结结实实裹了三四层，几乎透不过气，一脚踏进屋内，视线顿时暗淡了下来。

地上铺着一层干草。

干草堆上躺着七八个面色蜡黄，骨瘦如柴的村民，男女都有，夹在中间的是一家三口，有个七八岁的小孩抱着他娘的腰，疼得浑身发抖。

“娘，咱骨头疼……”

那孩子哭起来，他娘气若游丝，伸着手轻轻拍拍他的头，用气声说：“睡吧，睡着了……就不疼了……”

这一幕每日都会重复。

朱重八闭了闭眼，稳住心中酸涩，将烧开放至半温的水桶放下来，然后从墙角干燥的坡脚木架子上拿过病人专用的碗，这碗也是残破的，勉强能喝水能吃药，一人一碗水端过去。

“该喝水了。”

青年将病人扶起来，靠在墙面上，端起碗耐心喂水。

水里放了盐。

大部分人喝不惯淡盐水，觉得味道怪，捏着鼻子喝下去，哼哼唧唧躺下去了。

喝完一轮水，又喂了半碗稀饭，吃饭的时候，那孩子舔着碗底舍不得放手，可怜巴巴的问他：“叔叔还有吗？瓜儿饿。”

朱重八鼻子发酸，但也无可奈何。

孩子他娘搂住孩子：“饿就睡觉！睡着了就不饿了！”

半大小子吃穷老子娘，那半碗粥女人只沾了沾嘴唇，剩下全偷偷倒进孩子碗里了。

朱重八说了她几次，那女人就冲他讨好的笑，说急了就哭，悲悲惨惨的哭，一边哭一边喊自己死去丈夫的名儿。

那阵仗朱重八招架不住。

几天下来，女人肉眼可见衰弱了下去，而那孩子身体变好了起来。

只是朱重八事物繁多，也管不到人家的事儿。

分完粥，将用过的碗放进小粥桶里提出去，门外的瓦罐滚着热水，每次进去前架好柴火，等吃完粥水就开了，将碗和小粥桶放进瓦罐里煮沸。

朱重八还有活没干。

病人的排泄物需要清扫掩埋。

木制的铲子用秃噜了皮，艰难铲起一层覆盖着污秽物的泥土，足足铲了半个时辰才清理干净。

干完这一切，青年离开隔离房。

再次掀开帘子，脱下身上的衣服丢进去一起煮。

他盯着沸腾的水面，满心思都是下顿该怎么办？

疫情该怎么办？

只觉得前路茫然，束手无措的艰难。

离开郑家村后，一切重新回到原点。

阿英……

阿英现在怎么样了？

想念起远方的心上人，青年紧抿的嘴唇放松下来，露出浅浅的笑容。

肃穆沉重的眼里有了点快活的光。

“大哥！有人来了！”

忽然，汤和气喘吁吁跑了过来。

朱重八一惊：“大帅送粮食来了？”

汤和连连摆手：“不是，不是大帅的人，你快去看看……”

不是大帅？那是谁？

一个不可思议的名字闪过心底，若说方才念及是甜蜜思念，裹上薄荷糖浆的清凉，那么现在想起来，便是不敢置信的惊惧。

亳州有时疫，她来作甚？

朱重八全然忘记当初在凤阳府主持大局的就是阿英，他像担心心上人的毛头小子，步子急躁起来，最后奔跑着，朝汤和指得地方跑了过去。

他想在村外拦下她，恶狠狠的训斥她，把她骂回去！

知不知道这里多危险？

知不知道我会为你牵肠挂肚的担心？

村口上方，迎风招展的旗帜龙飞凤舞写着“郑”字，执旗的骑手腰背挺直，形如青松傲然，奔跑间不见丝毫松懈，仿佛与胯下骏马心意相通。

是郑！

下面盖了郑家商会印记，代表着郑家旗是商队行走，而非军伍。

“朱队！”

几个探路的年轻人见了朱重八喜笑颜开，纷纷嚷嚷起来。

朱重八见了他们，脸上露出喜色：“怎么就你们几个？”

“在后面呢！”几人指向身后，朱重八看了过去：

几辆拉满东西的牛车迈着沉重的脚步出现在视野里，车上车下跟着衣不蔽体的流民，郑家村很少见到这样面黄肌瘦的流民，郑家村的村民脸上常年带着满足的笑容，和人见面会打招呼，道句安好。

逢年过节的时候村民们会在广场上看戏班子唱戏，锣鼓喧天，热闹的不得了。

那是世外桃源。

可这个桃源的支撑点是阿英，要是阿英在亳州出事，郑家村就像触碰的幻影，顷刻间消散的一干二净。

牛车停下。

第一辆车上人掀开帘子。

朱重八的心提到了嗓子眼。

“哟，八八，久别重逢啊。”那道清朗带着几分调笑的狐狸嗓音是如此悦耳，宛如天籁降临。

青年上前一步，热泪盈眶握住白衣文士的手，上下晃了晃：“刘先生，还好是你来了！”

刘基愣了一下，问道：“怎么个意思？”

朱重八叹了口气：“咱怕阿英过来冒险。”

刘基反应过来不对劲，便挽袖子要和朱重八一决生死：“好你个朱重八，重色轻友的混蛋！老子千里迢迢过来送药你丫的欠揍！”

郑二狗赶紧拦住先生，好声相劝：“先生啊您打不过朱队的。”

朱重八摸了摸头：“咱说实话嘛……”

这心里的石头见了刘基，瞬间落地。

稳稳的！