漠北，临城边界。

狂风卷起大量黄沙，奔袭边镇之地。

傍晚时分，抵达边陲小镇后，先是向守城的军官出示通行文书，而后缴纳交易税银后，得到了一个暂时落脚的两进出的院子。

院子长久没有住人，破败不堪，唯一的好处是院子里有口古井，将井水里落叶捞出来，撒入消毒药粉，简单收拾了一下，一行人草草吃了晚饭。

锅子里煮了牛肉干，放入茱萸粉，辣椒，盐，烤饼热过后切成小块浸泡牛肉汤汁。

另外一个火堆上架起了铁水壶烧热水。

两个姑娘住一个房间，几十号大汉挤三个大通铺。

阿英将烧好的热水倒出特制的热水壶里，盖上盖子递给庄婉，庄婉拎着水瓶先进去简单洗漱，等她洗漱完再出来换阿英进去。所以阿英也不着急，拿着火钳往火坑里塞劈下来当柴火烧的家私，一边和郑元说话：“边镇的羊毛已经收过一道关税了，所以价格要贵上三成。”

郑元系好披风，手底下的人正在整顿一二，嘴上回答道：“那就去草原上找散户我们自己收货，不走边镇。”

阿英笑了笑：“有句话说的很是不错。”

郑元愣了下：“什么话？”

阿英想了想：“赚钱的法子往往伴随着风险，风险越大利润越高。”

郑元已经穿戴完毕，头上戴上遮挡风沙的斗笠，带上阿二，走到正在喂马的朱重八身边说道：“重八和我们一块儿去，也见见世面，以后能独当一面了，好些事情要你自己来做。”

话里意思是要培养朱重八了。

护卫队奉行因材施教，性格活泼的就接人待物，心性沉稳的就负责后勤保障，朱重八性格沉稳聪明好学，人又机灵会来事，不怪郑元喜欢他。

“你们俩等等。”

从后面赶来的阿英掏出两个荷包挂在两人腰间：“驱虫蛇的药丸子，塞北风沙大多毒物，出门要小心。”

“行，知道了，别留门等我们。”

郑元交代了两句，带着朱重八出门。

天色黑了下来，边陲小镇的商贩挑起担子，陆续归家，离得远的牧民选择在小镇租上一个简陋的临时住宅，交几个铜钱大子，省了来回倒腾的麻烦。

整个漠北最大的羊毛供应商，乞颜氏居住于倒头巷尾，他们曾经是草原上数一数二的大姓，后来因为反抗铁木真而惨遭灭族，只剩下旁支以乞颜氏为姓，相互聚集依偎。

巷子里乌黑不见五指。

朱重八踏进巷子后忽然站住脚步，他扭头去看郑元，一道寒光掠过，郑元已经拔出绑在腿上的军刺，反手朝背后刺去。

袭击之人举起匕首挡在身前，却没料到那军刺极其锋利尖锐，一个照面，匕首断成两截，军刺趋势不减，扎进对方肩膀，郑元握住军刺轻轻一拧，开了血槽的三菱军刺充分发挥放血功能。

温热的血就像开了闸的水龙头，喷了出来。

郑元脚下一转，侧身避开。

朱重八欺身上前，一手抓住对方手臂，一手扣住伤口，膝盖抵住对方腰腹，用力一下。

那人倒在地上动弹不得。

“乞颜氏的待客之道真叫人大开眼界啊。”

郑元擦干净军刺上的血，淡淡开口，话音刚落，倒头巷子响起了烛火，几个年轻男人从阴影处走了出来，深邃的五官轮廓，带有敌意的琥珀眼睛，以及身上穿着打扮，明显不是中原人士。

“中原人？”

对方语气古怪，眼神警惕。

郑元单手握住军刺，黑黝黝的刺身涂抹了特殊药水，不见一丝反光，这玩意近战表现优渥，刺中就能让对手失去反抗能力，刚才那个袭击他们的人是族中好手，仅一己之力，就倒地不起。

对方看了好几眼军刺。

“郑元，来自凤阳府郡下的郑家村。为做生意而来。”

郑元大大方方自我介绍，示意朱重八放人，松开手后，那个人还是动弹不得，趴在地上痛苦呻吟。

这让异族人大吃一惊。

要知道，敢出来袭击的都是好手，不说铁骨铮铮，那也是一等一的硬汉，可现在这硬汉只是被刺中了一刀，还是肩膀这样不重要的位置。

居然惨叫连连？

几个异族人对视一眼，为首的老者站了出来，沉声道：“中原人，你们进入小镇就打量羊毛收购的地方，我们乞颜氏已经不做牧羊生意了。你来此怕是找错了人吧？”

郑元微微一笑，完全不在意被揭穿来意，他举起手中军刺：“乞颜氏虽然不做牧羊生意了，可和草原关系匪浅，我想请老先生牵线搭桥。”

说完，掏出荷包，取出一粒药丸，上前撬开袭击者的口齿，将药丸塞了进去。

半盏茶时间，呻吟声渐止。

两个异族青年将人搀扶起来，退入黑暗里。

那老者目露精光，淡淡道：“谈羊毛生意前，我们可以谈一笔别的生意。”

郑元皱眉：“别的生意？”

他顺着老者目光望去，正是自己手里握住的三菱军刺。

顿时哑然失笑：“既然您有意，那么在下却之不恭了。”

“贵客临门，里面请。”

穿过倒头巷子，入目一排小院子。

靠近最右边的院子，就是乞颜氏的据点，而左右居住的人家和乞颜氏关系甚好。

从郑元他们进入小镇，第一个商户吐出乞颜氏的名字，消息就传入了乞颜氏耳中，能够从黄金家族手里活下来并且低调延续至今的家族不是善茬。

夜色已深。

郑元和朱重八离开了倒头巷子，回去的路上，旁听了半晚上的朱重八憋不住了，他没办法理解郑元和乞颜氏关于三菱军刺的交易。

你说合理吧，也不合理。

明明是谈羊毛生意，后面跟着做了笔军火生意。

郑元摸了摸下颌，解释道：“乞颜氏和黄金家族是死敌，同时乞颜氏在草原上有属于自己的死忠势力，一旦他们得到三菱俊军刺的制造方式，野心就会萌芽。也不能这么说吧，阿英说过，武器只是野心的辅助之主，我们真正的好东西还是火绳枪和阿英跟刘基先生开发的东西，所以军刺只是个添头，既能给黄金家族添点小小麻烦，又能对我们的羊毛生意有所帮助。”

朱重八听了个云里雾里。

其实不怪郑元讲得一头雾水，主要还是阿英没说清楚，她总不能说元朝要灭亡了，以后残存的黄金家族逃回草原，现在咱们是在资敌的资敌吧？

“开发的好东西？”

朱重八抓住了重点。

“嗯，那玩意叫什么来着？”

郑元没有丝毫隐瞒，想了半天才想起来名字：“叫什么鬼玩意来着……”

“粉尘爆炸。”院子里烤火的小姑娘和同伴提起这个名字，握着树枝在地上写公式，一步一步解析：“粉尘爆炸具有一定威力，可以用来改造火药。”