翌日清晨，李敬芳带着林景晖去书房，一路小心叮嘱，林景晖漫不经心听着，到了书房门口，李敬芳放松心绪叩门进去。

“大人，我们来了。”

“敬芳来了，过来坐吧。”

林澈忙碌着翻找书案大批书卷，并未抬头看他二人，林景晖小心的走到茶桌边倒了杯水恭敬的递过去。

“爹，喝口水歇歇。”

林澈听闻呼唤，抬头看林景晖一眼，会意的停下手上动作，接过递来的水杯缓缓坐下。

“臭小子，你不和为父赌气了？”

“我哪敢和您赌气，昨日是儿子不对，一时冲动口不择言，还请您老原谅。”

“罢了，是为父不好，不该与你动手，也请你莫怪。”

“怪！怎么不怪！小爷向来抗揍，老头子你手还疼吗？”

李敬芳从旁倾听，不由得一声嗤笑，得了，一路上套好的招数经不住这小子一句随意发挥。

“老头子，你允许我去泉州，我就不计较了，否则日后小爷的脸色可不甚好看，你掂量一下看着办。”

“呵，怎么又提起此事，还威胁上了？为父说过，不适合带你同去，你留在家中不好吗。”

“你！你这顽固刻板的老头子！我们何时又结仇了，你总想着让我如何不痛快，有你这个爹，小爷真是人生艰难。”

“哼，你明白就好。”

林澈无奈的看着林景晖哭笑不得，林景晖气鼓鼓的偷瞄李敬芳，眼神闪烁求助，不住地挤眉弄眼，小声嘀咕道：

“李大爷，你傻了吗，愣着干嘛，上啊，老头子最能听进去你的话，小爷能不能去泉州就指望你了！”

李敬芳不由得好笑，收敛心绪顿了顿，走到林澈书案旁边轻声劝解道：

“大人，景晖实在想去，他又机敏睿智，心思多变，带上他吧，说不定还是我们的大福星呢。”

林澈转头狐疑的看着李敬芳问道：

“敬芳，景晖给了你什么好处，你这么帮着他说话？”

“大人误会了，景晖禀赋极高心智通透大人最清楚，大人不妨考虑一下。”

“真的要带上他？”

林澈犹豫动摇，林景晖趁机赶快搭腔。

“对！老头子，带上我，也许小爷真能派上用场，若有危险惯会自保，争取不连累你们。”

“这叫什么话…”

“大人，钦差卫队众人同行，多他一个并无差别，大人以为如何。”

李敬芳及时帮腔，林景晖即刻反应，抓住机会先发制人，兴奋的一语定案。

“就这样，多谢老头子！”

林澈来不及反驳，迟疑的沉吟道：

“不过…景晖，若让你留下无人管束，为父担心你再惹麻烦，才带你去泉州，你要听从敬芳安排，切不可单独行事，明白吗？”

“是，听你们安排。”

“明日一早出发，还不快回去收拾东西？”

“哦，这就去！”

林景晖转身兴奋的蹦跶着离开，歪起脑袋朝李敬芳窃笑，李敬芳摇头浅笑，轻叹道：

“这下如愿了？”

“当然，谢了！”

望着书房门口留下的一抹身影，林澈愁上心头，扶上额头轻揉眉心，不住的摇头叹息，犬子犬子，真是犬一般的儿子，老大不小的人了，何时才能收起玩心，该拿他怎样才好。

“敬芳，你去安排一下，出了晋阳景晖与我们同行，不要把他放在钦差卫队里，省的周牧头疼。”

“是，大人，卑职这就去安排；不过您也不必太忧虑，景晖看似顽劣，实则洒脱通透，心中自有乾坤。”

“敬芳，只有你会这么看待他，他若有你一半让老头子放心就好了。”

“大人，景晖大智大慧非卑职所能及，反倒是他教我想明白许多，他人挺好，您知足吧。”

“呵呵，有你二人在，老头子知足。”

……

官道上钦差卫队浩浩荡荡从晋阳出发，林景晖身着常服混迹人群当中一路谨慎随行，出了晋阳城以后，大队人马兵分两路各自前行。

林澈带领李敬芳、张恒和林景晖四人弃离官道骑快马走小路而去，李敬芳安排了好行程路线，带着他三人快速赶路，林景晖疑惑的摸不着头脑。

“老头子，既然奉旨钦差，我们为何要走乡间小道单独前往？”

“景晖，平日大家都说你聪明，你不妨猜猜为父是何用意。”

“得了，在您老面前我哪敢班门弄斧，你的心思我打小看不明白。”

“呵呵，敬芳，你说呢？”

李敬芳端坐马背上扯着缰绳，若有所思的向林景晖抬手比划一个动作，意为见机行事。

“景晖，大人的意思是，钦差卫队走官道前行缓慢，沿途各州府衙官吏无不奉迎，待到了泉州，只怕我们看到的依然是一派粉饰过的平静，当地民生和灾情我们恐难查实情。”

“原来如此，周大人带的钦差卫队只是疑兵，转移官府注意力，为我们争取时间先一步赶到泉州，暗查私访？”

“所以，景晖，我们要抓紧时间赶路。”

林澈意味深长的叹息，双脚一夹马肚扬长而去率先走在最前面，李敬芳和张恒二人随即驱马追上前去。

林景晖独自愣神，切～政客、将军，你二人这样入仕为官，难保不会再重蹈我大哥的覆辙，老头子，儿子看不明白，你究竟是何打算？

林景晖恍然回神，面前三人早已消失在视线之外，匆忙奋马扬鞭向前追赶过去。

“喂！你们…等等我～”

……

数日疾驰赶路，四人快速进入建州地界，一路行来所到之处越发萧条，分明是初夏时节，道路两旁不见草木葱茏，河道水塘全然干枯，农耕田地干涸裂纹一片荒废，乡间小道半日不见人影，更无甚村落。

“敬芳，你看，建州一带尚且如此，户部文书记录泉州、漳州、汀州一带灾情最重，实难想象是何境况，往年浙闽地区气候温热湿润多雨，今逢此灾情不知当地百姓如何生存。”

“大人，卑职对江南东道不甚了解，听闻此间本是富庶之地，怎想到是这般光景。”

李敬芳坐在马背上同林澈一路前行议论，看着眼前一片荒凉，难免心里讶异；林景晖顿时一股凄凉涌上心头，满脸愁容向四处探望，依然找不到半户人家的影子，几人沿着官道继续查探下去，直奔泉州城方向而去，

一路荒凉餐风饮露，终于到了泉州城下，路边零散百姓各带着各种大小行李出城，李敬芳看看天色时辰尚早，着实疑惑不解。

“大人，此刻正是进城的时辰，大家却往城外走，这是怎么回事，”

“不清楚，不过看这情形，可能此地灾情困苦，他们要迁离泉州。”

“大人，我去找个人打听一下。”

“好，敬芳、景晖，我们分头去打听。”

“嗯。”

李敬芳应声翻身下马向路旁一对中年夫妇走过去问询，林澈顺势下马转身朝城门边上走过去，林景晖和李敬芳应声翻身下马，将马匹交给张恒看管，向路旁一对中年夫妇走过去打探。

“这位大哥，这是要上哪里去，为何不进城？”

“二位公子，你们不是本地人吧，到这里来做什么？”

“哦，我们与家父自晋阳来此做生意。”

“公子，别进城了，这里旱灾成慌，庄稼几乎颗粒无收官府置若罔闻，为减缓旱情一再加重赋税修建水里工程；泉州是呆不下去了，我们要赶去别的州县投亲另谋生路，城中能走的都走了，只剩下为数不多的老弱妇孺，更无甚生意可做，你们快走吧。”

“原来是这样，谢谢大哥相告。”

李敬芳无奈的颔首道谢，林景晖撇撇嘴耸起肩膀，二人相视无语，看着泉州城眼前这般萧条景象，心中无限凄凉，陆续离开的百姓身影恍若随风飘零的落叶，清冷凄凉；若能生存，谁愿流离。

林澈走到城门边上，看见一位妇人带着幼童，挎着肩上硕大的包裹，吃力的自城中出来，心中百般凉薄滋味。

“这位夫人，这个时辰带着孩子要去哪里啊。”

“老先生，您要进城吗？”

“是啊。”

“别去，这里大旱饥荒，城中饿死的百姓无数，老弱妇孺无数人怪病缠身慢慢死去，郎中们束手无策各个避之不及；衙门对此不闻不问，我们求助无门只好到外地投亲寻生路；老先生还是不要进城了，赶快走吧。”

“哦，不妨事，我就是个郎中，惯会医治一些疑难杂症。”

“那也不成，悄悄告诉你，听官府的人说过，那怪病像是一种瘟疫，治不好还会传染给别人，所以城中能离开的人都尽早离开了，我要带着孩子赶快去建州投靠他舅舅，你别进城了。”

“什么，瘟疫？”

林澈再想再问什么，只见那妇人带着孩子像躲避瘟疫一样匆忙离开，只得无奈摇头；一番打探之后，几人聚到路边大致交流商讨，简单了解状况，各个神色阴沉忧虑，灾荒之年重税修建工事，百姓出城逃离，加之不明情由的“瘟疫”，泉州究竟发生了什么。

“先生，情况大致如此，我们要从长计议。”

“先进城，之后再做打算。”

“老头子，你可有把握？”

“没有。”