日子一天天过着，树上的叶子也落没了，只剩下光秃秃的树干，远远望去让人觉得苍凉而又悲壮，杜明欢就喜午后暖暖的天，一身红衣，坐在院子里的秋千上虚度时光，就静静地坐在秋千上晒着阳光，也不用人摇，旁边的小桌子上放着幸儿刚刚泡好、冒着热气的茶，旁边还有一小碟芙蓉酥。“三姐姐，三姐姐。”杜明灵欢快地跑到院子里来，明欢闻声起身睁眼，却忘记了自己正在秋千上，不巧脚底打了个趔趄，几缕发丝飘扬在空中，身旁服侍的幸儿眼疾手快扶住了她，只见她那张精致的小脸上惊慌未定，嗔怒地瞪了眼明灵，明灵知道自己吓到了她，淘气地吐了吐舌头，“三姐姐，对不起。”明欢整理整理吹乱的发丝，倒也没怪她。“三姐姐，今天天气这么好，不如我们出去走走吧。”姐妹两人说走就走，带着丫鬟就上了街。虽然天气冷了，可街上的小商贩还在努力地吆喝叫卖，逛街的人也没见少。俩人挽着手就来到了匠心堂，“好妹妹，祖母不是给我们准备了首饰吗？”“三姐姐，祖母给我们准备的是宴会戴的，那些过于正式，平日在家那些不妥。我的耳环正好旧了，想买副新的。”明灵撒娇地摇了摇明欢的手臂，“这家铺子就很不错，款式新颖，每一款首饰也不多，正好。”明灵拉着明欢逛了起来，“三姐姐，你看，这玉镯上还雕刻了花呢。”明灵拿起一个玉镯凑在眼前细看，“好像是牡丹，这店掌柜心里还真是玲珑。”明欢笑着点点头。“我记得三姐姐你最喜梅花，我最喜牡丹，不然咱买下来凑成一对吧。”“你这傻丫头，这还能凑呀。”明欢掩嘴笑着，也没说不买。明灵见她没阻拦，便对身边随行的店小二说，“这款玉镯，一个牡丹，一个梅花。可要上好的，次等的玉镯我和姐姐可不戴的。”那小二脸都挤成了一朵花，“好嘞，您是老主顾了，自然先把上好的给您。”姐妹俩拉着手继续逛着，“三姐姐，你看，这玉钗好漂亮。”明灵拿起来看了看，“不过自然没有长姐赠给我们的好看，不过还能入得了眼。”她指尖摩挲着，明欢看见了她的小动作，忍俊不禁，“妹妹，姐姐给我们的，我看也旧了，不如，再买一对？”只见明灵两眼顿时放光，捣蒜似的点点头。“哎，三姐姐你看，这金耳坠的款式好好看呀，可怎么是金的呀。”明灵失望地抿抿嘴。“金耳坠确实不太适合你，倒是适合姨母，不若送给姨母？”明灵想了想点点头，明欢转身又对店小二说，“听说贵店还能定制？”小二点点头。“那就照这个样式，打磨一对玉耳坠，一个月后我来你们这铺子里拿。”

“小二，这对耳坠什么价钱？”早在明欢进入铺子时，她打量了周围，就这两个小姑娘眼生，一主一仆很明显，想来应不是皇城人。“小姐，这耳坠呀，做工精细、质地上等，二两银子。”旁边那丫鬟显然惊住了，“二两银子？小二，你莫不是看我家小姐眼生骗我们啊？”明欢这才细细打量起那位小姐，只见那小姐皮肤白嫩，眉清目秀，长发如墨，配上那一套月白色衣裙，像极了画里的江南美人，可细细看去，那位小姐浑身上下只一个玉佩挂在腰间，头发上别着一支简单的玉钗，眉目中稍稍带有几分严肃。那位小姐看了看小二，只见小二并没有生气或者愤怒，“无妨，这家铺子生意火爆，想来不会店大欺客。”没想到，这女子的声音也是软糯糯的，甚是好听，明欢不由得又多看了一眼。那丫鬟轻轻一跺脚，“小姐。”那姑娘似乎是看懂了丫鬟的意思，她微微一笑，和着冬日午后的暖阳，一同映进了明欢的心里，“实在不好意思，今日出门并没有带多少银子，可否赊账？”小二听了直摇头，“小姐，我们店里概不赊账。”明灵早就注意到了明欢的视线，忙走上前来，“不就一对耳坠吗，多少银子，我替她付了。”“小姐这对耳坠，本公子付了。”两道声音同时响起，明欢循着声音望去，只见匠心堂的门口站立着一位翩翩公子，若她杜明欢没有记错，这位便是那傅家二爷傅赫涵。只见他背手走来，“这位小姐今日穿着与本公子甚是有缘，本公子看着舒心。”皇城谁人不知这月白色是傅家二爷独爱，谁也不敢身着月白色在他面前逛荡。那姑娘分外吃惊，丝毫没有料到会有人替自己付钱，而且还是两个人，“在下多谢两位好意，只是这事本是我不对，实在不该为难了二位，既如此，还是不买为好。”这姑娘倒是谦逊有礼。可明灵实在体会不到那种心情，分明喜欢得紧，可为何要放弃，“小二，包起来。”那小二倒是麻利，反正是有人付钱，明灵接过耳坠将她塞到那姑娘的手里，“本是我唐突了，我没有别的意思，就是见无法拥有自己的心爱之物而为你惋惜。”那姑娘见无法推却便收下了，“那便谢谢妹妹了，我头一次来皇城，不知妹妹家住何处，我们也权当交个朋友。”“永英街、丞相府。”“凤姑娘当真好运气，初次来皇城便结交了丞相府的女眷。”傅二爷戏谑地看着凤姑娘的脸色，这结交二字可轻可重。“傅二爷慎言，且不说家妹不知凤姑娘家居何处，只是碰巧有缘赠送了件女孩子家的玩意儿，实在算不上什么。”说完明欢掩嘴笑了笑，这傅二爷真有趣，净唬小孩子。傅二爷瞥了明欢一眼，见她丝毫没被自己唬住，不由得乐了，“丞相倒是教出了个好女儿，胆识过人。”“二爷谬赞。”傅二爷没再说什么，扭头就走了。凤姑娘怔在原地，明灵还以为她怕了，“姐姐，那位是少傅傅赫浩的弟弟傅赫涵，人称傅二爷，皇城里有名的纨绔子弟。”凤姑娘点点头，“原来两位妹妹是丞相之女，不瞒两位妹妹，我是跟随家父进皇城的，来参加三国盛宴。”“敢问阁下？”其实明欢心里有数了，有资格参加三国盛宴的驻外大臣不多，凤姓的只有一位。“家父镇南王，在下镇南王独女凤清歌。”是了，没错。当年开国大臣共有十位大臣，除了杜家和顾家，大多都没落了，唯有这凤家，当年是武将，又是当时太后的母族，开国后，太祖便将母后母族封王，世袭镇南王，带领三万大军替历代皇上戍守南疆，足见太祖重视。凤家，也是唯一一位异姓王。“原来是清歌姐姐，怪不得第一眼看上去颇有将门风范。”“妹妹谬赞，我也出门多时，也未告知双亲，今日还多谢妹妹的好意，改日我定当登门拜访。”凤清歌身后的丫鬟向二人行了个礼跟着主子就走了。“三姐姐，我们付了钱也走吧，去别处。”

当年太祖给凤家在皇城赐了镇南王府的，以供凤家人来皇城，这次凤家人就居住在镇南王府。凤清歌与杜家姐妹二人告别后便回了镇南王府，“清儿，回来了。”镇南王凤墨尘此次来皇城，留了长子凤淳阳戍守南疆，留着儿媳和两位小妾守家，带着镇南王妃、长女以及两位庶子来了皇城。“母妃，父王呢？”“你父王出门会旧友去了。”镇南王妃一副雍容华贵，果真当得起王妃的头衔。凤清歌坐下抿了口茶，“父王在皇城还有旧友，怎么没听说过？”“不过是挺久没联系了，想必过几天上门拜访的更多。”凤清歌若有所思，并未说话。

俩人逛了也不过一个时辰，天肉眼可见地变凉了，姐妹俩个就打算回府先去主院里见杜夫人，“三小姐，四小姐，夫人现在不便见人。”进了院子，姐妹俩就发觉不对劲，这院子太过于安静了，“蔡妈妈，母亲可是有何事，我们做女儿的怎就不能去看看？”杜明灵才不信这套说辞，做母亲的还会拦住女儿？明灵拉着明欢就要推开屋门，这时却从里出来一位女子，正是那小花，小花见到来人恶狠狠瞪了她们一眼，什么也没说便走开了，姐妹两个没放在心上，只顾着往里走，却发现杜夫人在悄悄抹眼泪，“娘，你怎么哭了？”杜夫人看到有人来了连忙擦了擦眼泪，“没，没有的事。”姐妹俩都能听出杜夫人嗓音沙哑，见她不说也就不问了。明灵黏在杜夫人背后，明欢把金钗拿到杜夫人面前，“姨母，这是灵儿上街特意给你买的。”杜夫人听了拍拍明灵的手，“有你们姐妹两个孝顺我，我就很开心了。”“母亲开心就好。”

这阵日子，傅二爷时不时来鼎楼坐上一坐，几乎是尝遍了鼎楼的菜品，不巧，这天又来了。郑乾自然是注意到了他，趁着不忙前来打了个招呼，“傅二爷，您吃的可还舒心？”傅二爷放下手中的筷子，擦了擦嘴，“感觉还不错，不知郑掌柜背后是何高人指点？”“二爷说笑了，不过是我偶然研发出来的，小人在皇城无根无基，哪来的什么高人？”傅二爷戏谑地笑了笑，“我看郑掌柜年纪和我不相上下，可有成家？”郑乾这人，确如杜明欢的第一印象，一表人才，虽不俊美，可胜在干净，这样的人给人的感觉不像是商户，反倒是书生。“小人孑身一人。”“哦，郑掌柜为何没成家？”傅二爷听了这个答案貌似分外好奇，不由拿起茶杯抿了一口。“小人孤苦伶仃的，这苦日子自己过就够了。”也不怪傅二爷问，饶是穷苦人家，到了郑乾这个年纪已是两三个子女的爹了，只是郑乾双亲双亡，孤苦一人，也没有想成家的心思，就在郑乾陷入沉思的时候，谁也没察觉傅二爷嘴角咧开了一个弧度，很好的用茶杯隐藏了起来。