“你可知，我在中原几年了？”停马下来，常九郎转过头，看着后面跟随而来的大军，慢慢露出了笑容。

随行的裨将，面容有些发懵。

“常将军，不是去设伏吗？那些士卒，似是不满了。”

“你可知，我在中原几年了！”常九郎声音渐大，状若疯狂。无人能想到，这位常家的儒雅小将，一时间，面容变得狰狞起来。

“将军，如今尚在荒野，若有北狄大军过来，我等要陷入围剿。”

常九郎不答，似是心底有万万千的心结，一下子打开，整个人显得无比欢喜。

他单人一骑，缓缓骑马往前。

前行之中，他将身上的袍甲，狂笑着借了下来，徒留赤身的模样。赤身的背上，最显眼的地方，赫然描着一只神鹿图腾。

“将军何去！”

裨将惊声欲追，却只追了一阵，忽然抛来的飞矢，将这位小裨将，一下子射成了刺猬。

“神鹿雄鹰，共逐中原！”

常九郎嘶声的狂喊，还隐隐回荡在四周。出城的四万余守军，顷刻间变得杂乱起来。

通往望州的半途，荒野之上，漫山遍野传来的，都是喊杀的声音。无数的人潮，如黑蛇蜿蜒窜动，从四面八方围来，眼看着，就要将四万余的中原守军，堵杀在此。

“腾格里！”

“吼！”

金甲的中年人，提刀立于山头，怒喊的声音，带着丝丝的疯狂。

“此番，便了却我北狄百余年的夙愿，杀入中原，占据纪土！”

“杀！”

荒野之上，四万余的中原守军，也尽是纷纷抽了刀，迅速结成军阵，以作抵挡之势。

“常将军的军令，乃是诈令！我等并非是去伏杀，而是入了敌军埋伏！”

无数的老卒，危难时刻挺身而出，指挥着一个个的军阵，拢成了圆字防守。

守备河州之时，虽然偶有战事，和北狄的前线侦察，时常杀得你死我活。但现在，分明是一支浩浩的北狄大军。

若是他们死在这里，偌大的河州，便是虚设，再无防守的力量。届时，北狄人将长驱直入，直指中原河山。

“握紧长刀，与我杀敌！”

若是无法突破围势，他们这四万余人，极有可能，将全军覆没。

……

河州之外，厮杀的声音，连觅食的沙狼，都惊得不断逃散。

一员老将模样的人，连着咳了几声，才在旁人的扶持下，慢慢站了起来。

“不、不出廉将军所料，河州大祸！”

“知晓……咳咳。”

廉勇面色苍白至极，眼眶深深凹了下去，连着一双眸子，都已经变得浑浊。他站在风中，已然是将死的模样。

偏偏如此，却还挺了一冬，还没有死。

他杵着刀，颤着身子，像座高山一般巍峨不倒。

早在去年之时，常九郎调过来，一直循着他的策略，过于听命，才让他生出了一丝警觉。再加上小东家的书信，最后，才用了诈死之计。

不曾想，小东家猜对了。

只可惜，他前几日，连着长时间的昏迷。当所有人都以为他要死去，却偏偏，还是挺着残躯，重新站了起来。

山河欲破，将不敢死。

“扶旗……随我以旗令为号，号召大军。”

拒绝了护卫的搀扶，以刀为步，这位替大纪守了半生边疆的老将，每踏一步，都似在燃烧生命。

步子并未迟缓，只等走上山头，沐浴着阳光，老将廉勇的脸上，才缓缓露出了笑容。

“号。”

在旁的护卫，搬来了牛角长号，迎着清晨的沙风，高高吹了起来。

那一杆新制的廉字旗，也在风中“呼呼”飘扬。

呜呜，呜。

荒野之上，收拢的圆字阵，无数的将士，待听到熟悉的号声，一时间，都莫名地心神一荡。

阵眼的位置，几员头发苍苍的老将，回头去看，只隔了几息时间，尽皆落泪不止。

他们隐约看得清，在不远的山头之上，廉字旗下，一个行将就木的老将军，杵着刀，弓着腰，却如战神一般不倒。

“是廉将军！”

“廉将军未死！”

“循廉将军的令旗，准备突围！”

“年逾五十的老卒，恭请往前杀敌。若不幸一死，娃娃们还请清明年祭，敬上二碗水酒！”

许多头发稀白的老卒，将一个个年轻的士卒，往后拉去，随即握紧手里的刀，怒吼着前扑。

北狄的骑营，已经呼啸着冲锋，踏碎了一具具的尸体，眨眼之间，官路四周便已经血流成河。

“廉将军的旗令，往西南面突围！”

“老卒营断后！”

白发苍苍的头颅，在弯刀的杀戮下，不断滚到了地上。

守军中，有不少新募的士卒，哭嚎着，吓得瘫倒在地，但很快，又被人拉了起来，勒令往西南面突围。

“举盾！”

呼啸的飞矢，如密集的雨点，不断落到圆字阵里，中箭的士卒，鼓着眼睛悲声倒地。

“杀！”一个中箭的老卒裨将，张开血口，举刀往前，连着嘴里黏稠的血水，不断咳了出来。

……

常九郎赤身骑马，看着不远山头上的廉字旗。一时间，眉头皱的很深。

“神鹿子，大势将定了。”在常九郎的身边，那位披金甲的中年人，露出淡淡的笑容。

“大汗，廉勇没死。”

“纪人四万余的守军，已经陷入了围势。河州之外，这官路四周，已经被彻底堵死，即便是入林——”

披甲中年人还没说完，忽然间，急急侧过目光。只一会儿，他的脸色，一下子变得发沉起来。

常九郎也四顾看去，也跟着皱起了眉头。

离着官路不远，两边的枯林，不知怎的，似要起滔天火势。数不清的浓烟，至少在十余个方向，齐齐升了起来。

“哪儿来的火势？”

“有人烧林。”常九郎冷声开口。

“伏杀纪人的地方，离着枯林可不远，火势一起，必然战损惨重。”披甲中年人，咬了咬牙。

“神鹿子，你先前的时候，便不该选这里。”

常九郎眯起眼睛，拿出怀里的匕首，往脸庞上割去，撕下了片片血皮，徒留下一具黏糊的五官。

“若依我的建议，大汗便不该撤退，说不得还是诓计。若让守军退回河州，只怕大汗踏足中原的夙愿，便被阻住了。”

披金甲的中年人，似是在犹豫。却发现，浓烟已经阵阵卷来，仿佛越来越大。

没等他下令。

趁着这个机会，被围困的守军，已经循着山头上的廉字旗，步步往前突围。

……

在林子中。

一个瘸腿的老马夫，在加了两坨湿马粪后，迅速转了身，消失在了林中。

人手不足，这几乎是他能想到的，最好的解围法子了。

……