就在大江两岸的战事告一段落的时候。

汉中城下，激战正酣。

密密麻麻的箭矢、投石、滚木以城墙为交界线交锋。

一队队扛着梯子，头上包裹着红头巾的天王军的士卒高呼着向前冲去。

除了头顶上的红头巾，这些士卒衣着各异，武器也是五花八门。

有从清军手里缴获的长矛、藤牌、腰刀，也有锄头、粪叉等农具，也有自己发挥创意制造的各种奇怪兵器。

当然了，也有不少赤手空拳，连木棍都没有一条的汉子。

蚁附攻城。

伤亡极大。

也就像是天王军这样不怕损失炮灰兵的势力可以肆无忌惮的使用这种攻城的方式。

事实上。

现在被动员上去爬城墙的都是名副其实的炮灰。

天王军内分外营、内营、老营三级。

外营就是新裹挟的百姓。

内营就是一些经过筛选之后的青壮。

而老营，便是外营的青壮经过了几战之后，幸存下来成为老兵之后，就能加入老营了。

三个营的待遇当然是有等级差别的。

想要得到更好的待遇，得到封赏。

那就得拼死作战。

在天王军内。

生存的逻辑就是如此的简单。

这也是历史上无数农民起义军大多数时候的状况。

制度建设是很粗糙的，但是在初期却能迸发出强大的战斗力。

万众一心，一路向前，碾碎挡在他们面前的一切。

而正在激战的汉中城墙下两里处。

写着斗大的“天王”两字的天王旗下。

一排天王军的老营安静站立。

和那些正在进攻的外营兵比起来。

他们手中的家伙就要整齐得多了。

按照使用兵器的不同。

有火枪营、长矛营、弓箭营、藤牌营。

都各自组成了一个方阵，等待着展开总攻的机会。

刘之协把自己的老营都摆了出来了。

就说明汉中的攻城战，已经到了最后时刻了！

“地道已经快挖到城墙下面了，如果没什么意外的话，今日大军就可以攻破汉中城，然后直扑西安！到那时候，关中之地，就全属天王所有！”

正在说话的是天王刘之协的军师，被封为文王的张汉潮。

现在这天王军内除了天王。

还有地王齐林、文王张汉潮、武王姚之富。

好一个四王共制。

按照这位狗头军师的建议。

天王军是要取关中为基的。

而要从蜀地入关中。

攻击汉中城就是必然的。

在汉中城下，天王军已经顿兵月余。

再不破城，这天王军的粮食就不够用了。

对于天王军而言，是不存在什么后勤补给的问题的。

他们是流动裹挟作战。

走到哪里，吃到哪里。

若是之前，遇到汉中这样的坚城，他们大多都不会去攻打，而是绕过去，像是流水一样。

就像是在四川的成都一样。

虽然麾下有上百万人，但是刘之协也很清楚。

靠着一群没怎么上过阵的老百姓想要攻破有正规军镇守，还聚集了大量的川军团练的成都是痴人说梦。

所以他们也就没有去成都碰运气，只是裹挟了周围百姓就继续北上了。

如今汉中若是能顺利攻下来。

这天王军也算是有了攻击坚城经验。

日后攻击西安也就更有把握了。

眼看着汉中将下，自己之前设定的目标也算是走出了关键一步。

刘之协脸上的表情却并不好看。

甚至有些阴沉。

因为就在刚刚，他派去广州求见明王朱道桦的使者返回。

告诉了他一个让他极为愤怒的消息。

他的使者根本就没有见到朱道桦。

朱道桦也没有同意他称臣的请求。

反而强硬的提出了一个要求。

白莲教必须在两个月内全部离开四川，否则明军就会武力进行驱赶！

这是完全没有把他刘天王当一方人物看待啊——朱道桦毕竟受后世影响，觉得这连清朝的嘉庆帝都能摆得平的势力，确实是不值得他有多么重视。

这算是朱道桦犯下的一点小小的错误。

而对于刘之协来说，却感觉受到了莫大的羞辱。

以至于连要攻下汉中这样的好消息都没能让他高兴起来。

“天王，朱道桦要四川，给他便是，反正我们也并没有打算在四川久留。”齐林在一旁安慰道。

其实要说不在乎四川是安慰自己的，毕竟当年大秦一统天下，也是先取巴蜀壮大实力嘛。

光是靠关中的话，听起来就觉得有些不太保险。

但是现在能有什么办法呢，明军刚刚击败了清鞑乾隆皇帝亲率的大军，正是势头正盛的时候，天王军难道要返回四川去和明军死磕？

更何况。

这南方水网密布，也不适合流窜作战啊。

刘之协冷哼一声，道：“这朱道桦如此不把本王放在眼里，可恶至极！”

张海朝却笑道：“天王不必恼怒，本以为那朱道桦明太祖之后，又骤得南方半个天下，想来是世间少有的英雄人物，没想到却如此的折辱贤明，不懂得合作抗清的道理，看来只是徒有虚名！”

“而且他要四川给他就是，这蜀地终究不如关中，大王若得关中，进可攻退可守，便是立于不败之地了。”

刘之协闻言，脸色稍微好看了一些。

就在此时。

前方的城墙猛然爆出了一声巨响，将正在激战中的双方士卒都震得愣在了原地。

巨响过后。

只见到砖石结构的城墙晃晃悠悠的向前倒了下来，砖块向前散落了一地，形成了一道斜坡，通往城墙上出现的豁口。

“炸开来了！”

刘之协大喜。

用火药炸城墙，那还是从明军炸赣州城得到的灵感。

为了顺利把地道挖到城墙根基下，天王军连续发动了高强度的进攻。

而且为了保证能一次轰塌城墙，天王军这边用棺材装满了火药，往城墙上掏了一个洞，又用夯土、石块把洞给封上，保证火药爆炸的力量能作用在城墙上，将城墙震塌。

本来刘之协还打算再试几次，没想到用火药来轰城墙的效果这么好，一次就成功了。

“老营上！攻破汉中，就可以直扑西安了！”

刘之协脸上露出了满意的笑容。

“劫炼降生，天王救世！”

天王军第一悍将姚之富猛然挥舞着砍刀，向前冲去。

“杀啊！！”

此起彼伏的呼喊声骤然爆发。

无数头上裹着红布的天王军勇士从汉中城外的战壕上一跃而出。

挥舞着手中的长矛、战刀、盾牌。

呐喊着就朝着刚刚被“穴地爆破法”攻破的汉中城城墙冲去。

虽然城内还有万把清军绿营和部分八旗兵防守。

但是就凭借这么点人。

是绝对挡不住犹如潮水一般的太平军的。

........

西北的厮杀没能影响大江上的宁静。

大江东去，奔流入海，如巨龙一般横亘在中华大地上，见证着这里的一切喜怒哀乐。

两岸的田地大多都被荒芜了，不过在南边，却看到有农夫在补种禾苗，现在已经到了六月份了。

正要到了一年之中最热的季节。

本来按照原来的农时，现在也该到了风吹稻花香两岸的时候了。

不过由于战争，长江两岸许多地方的田地都没能种上稻谷，可以预见，今年的冬天，对于老百姓而言，将会是一个更加艰难的冬天。

就在这如玉带一般的大江航道上。

一艘模样很怪的大船逆流而上。

这大船通体刷成了白色，没有桅杆，没有风帆，至于几个冒着烟雾的大烟囱。

然而速度却相当的快，逆流而上的时候，连续超过了不少同样杨帆逆流而上的帆船。

高挂在船舰最高处的日月旗也因此完全飘扬起来。

“这船竟无需风帆，也能行得如此之快？”

和船只一样在吞吐烟雾的是一名看起来有些发胖的老者。

他手端着大烟袋，猛嘬了一口，良久之后，烟雾才从鼻腔里面喷了出来，被风迅速吹散了。

“不只，这还是一艘铁甲船！”刘墉说着，用力跺了剁甲板，发出了金铁之声。

“这大明朝...哪里来的如此多的奇淫巧技。”大烟袋叹了一口气说道。

“谁能知道呢，都说你纪晓岚博学多才，难道也不知道这铁船是怎么回事？”

刘墉背着手站在甲板上，扭头看着纪晓岚问道。

纪晓岚苦笑一声。

“我如何能知，这铁是如何能漂在水上，又是什么驱动着铁船前进的，这可实在是让人想破脑袋也想不出来啊。”

刘墉叹了一口气：“这大明朝，兵器犀利，如今又有无帆铁甲舰这等神器一般的东西，看来...大清无论如何都不可能在越过大江了...”

刘墉作为南下谈判的负责人，自然不可能是他一个人来，而是带来了大大小小的官员。

从江宁前线开始接触，然后大明方面安排了一艘铁甲舰在江北接到了刘墉一行人南下。

而这铁甲舰带给刘墉一行人的震撼自然是不小的。

这同样是一次实力的暂时，告诉这大清朝。

有这样的战船纵横长江、大海。

大清朝是绝无可能有能力在大江大海上，与大明交锋的。

大清朝跃不过长江，大明想要捏住大清七寸，也随时可以捏住。

“会有一个南北朝吗？”

沉默半天的纪昀纪晓岚问道。

刘墉没有回答。

而是微微摇了摇头。