在圣乔治节的早晨，一群经过挑选的人聚集在圣母玛利亚教堂里。

五十个男人穿着他们最好的节日服装，外面罩着一件深黑色及脚踝的连帽斗篷。在黑色斗篷的左侧绣着一个巨大的红色纹章，中间是一个白色的双十字架，以及同样是雪白的I.V.I.S.H.F.S铭文。

这个奇怪的铭文由拉丁文In Veritate Iustus Sum Huic Fraternali Societati的首字母组成，其意为：我会真诚地忠于这个骑士团。

这五十个人并不是什么普通人，他们自信地站着，仰着下巴，为首的是他们的国王，他也穿着黑衣。

他们都知道，世世代代的人都会记住这一天：安茹·查理在这一天建立了圣乔治骑士团，这是基督世界中第一个不是在教会内，而是在世俗权威下创建的骑士团。

查理多年以来的梦想终于在这个阳光明媚的春天早晨实现了，这些年来，他一直在为这个骑士团的成立做着准备，很长一段时间里，他只是含糊地向他的骑士和心腹们提及了一些想法，但没有人知道他的详细计划。

国王给了他们各种任务和委托，也许只有上帝知道，他并不总是要求他的手下做最纯粹体面的事情，查理在某种方面来说是在故意为难他们，因为他必须确定谁是他可以信任的人。

他不仅会把他们当做是骑士伙伴，而且还是兄弟。

国王满意地看着涌入教堂的人群：四十九名强壮、可靠、忠诚的人，他们会听从他的一切命令。

当这支队伍进行到神圣建筑的内部时，查理不禁记起，当他还是一个年轻的王位争夺者时，他就已经有了这个计划：

他要用一群英勇的骑士取代那些只在乎自己钱财和权力的老贵族，他会让这些骑士们保护自己和他的家人们，并让他们成为他的新顾问团队，新内阁。

他确信他可以真正地信任这个新的团体，而且可以比以前更加放心地张开耳朵，听从他们的建议。

慢慢地，每个人都在教堂里找到了自己的位置。圣乔治骑士团的候选人就坐，在片刻的沉默之后，国王的大舅子，也是这四十九位骑士中的之一的埃斯泰尔戈姆的博莱斯拉夫大主教，站在主祭坛前，开始了仪式。

查理无心注意弥撒的具体内容，他的思绪不断游移，他已经在想着他会找谁来做什么任务，以及他作为一个骑士团成员最大的责任该是什么。

在这些正准备进行宣誓的骑士里面，有宫廷骑士伊斯特万·拉克菲，他是国王新任命的马厩大师。有特兰西瓦尼亚总督托马斯·塞切尼，有桑铎·科茨基，当然还有财政大臣德米特·涅克塞。

有几位才华横溢的教会人员也披上了黑色斗篷，比如布拉迪斯拉法的教区长米克洛斯·多罗格迪（Miklós Drgdi），尼特拉的主教亚诺什和埃格尔的主教查纳德·特莱格迪。

当然，查理的第一批支持者的那不勒斯的德鲁格家族也有成员出现在了这个重要的日子里。

德鲁格家在国王的心中占有极其特殊的位置，因为他们是唯一一个与他一起离开那不勒斯的家族，他们抛弃了查理的亲戚们而选择了支持他，而且自始至终都对他忠心耿耿。

诚然，因为德鲁格家被他派到了王国的东北地区去执行他的意志，多年来国王很少见到他们，但查理从来没有忘记他们。

为了证明这一点，他将世俗骑士团的三个位置赐予了他们：与他同龄的菲利普·德鲁格以及他的兄弟约翰，还有后者的儿子威廉。

亚诺什·博内米萨以及桑普特的伯爵费里西安·扎赫，还有伊丽莎白王后的骑士长德佐·赫德瓦也获准加入骑士团。

这五十人能抵上五百人，国王自豪地想道，他相信他确实选出了他臣民中最有能力、最忠诚的人。

但他的眼睛顿时蒙上了一层阴影。

这里只缺了一个人……

一个孤独的灵魂，多年前他第一次称他为兄弟，他第一次让他成为自己的宫廷骑士，他本来打算让他名列在圣乔治骑士团的首位。

但你已经融入了晨雾之中了，我的朋友……

无论教堂里的气氛有多么高涨，无论这个独一无二的骑士团的建立给世界传达的信息有多么强烈，查理·安茹的内心仍然沉浸在一种无法替代的缺失感中。

这一天，他那比德鲁格家还要支持他的百合花骑士并没有出现。

安塔尔·巴托已经三年没有消息了。

急于庆祝的人群在教堂墙外守候，他们看不到也听不见埃斯泰尔戈姆大主教亲自主持的弥撒，但他们兴奋地等着教堂的钟声响起，等待第一批圣乔治骑士从里面出现。

当骑士们终于出现时，人群爆发出了巨大的欢呼声。当然，这次他们也不能离贵族们太近，至少有一百名皇家护卫将聚集在门前的市民们拉开，为教堂里出来的骑士让路。

人们跟在骑士们华丽的游行队伍后面，走在最前面的是十几个鼓手，他们用有节奏的响亮隆隆声确保在维谢格拉德的每一个人都知道发生了什么。

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在鼓手们后面，由宫廷传令官率领的骑手们举起了国王和他的圣乔治骑士们的家族旗帜，除了安茹家的红白条和金百合旗外，圣冠下的每个领土头衔的旗帜也被列成一排。

在旗帜海之后，国王与他的王后各自骑着一匹带着华丽马鞍的骏马，由年轻的侍从牵着缰绳，伊丽莎白和查理只需要确保他们的腰背挺直，并以他们最美的微笑向臣民挥手致意。

这对皇室夫妇的身后是大大小小的神职人员，主教们也骑着马，而与他们同行的低级神父们则是步行参加节日游行。

在这队伍的最后是身穿黑袍的圣乔治骑士们，他们都骑在马背上。他们的侍从，有的是他们的兄弟，有的是他们的年轻亲戚，徒步走在他们后面，拿着他们主人的盾牌。

在震耳欲聋的鼓声中，他们缓慢而有分寸地走向河边的宫殿，其宽敞的骑士大厅在几天前就已经装饰一新，为这个难得的场合做好了准备。

游行队伍到达那后，旗手们将旗帜放在了大厅的侧墙和尽头。在光线昏暗的大厅里，鼓声比以往任何时候都要响亮，雷鸣般的节拍直到建筑里的每个人都在预先分配好的位置上入座才平息。

第一排是圣乔治骑士们，身后是他们的侍从们，越往后则地位越低，在最远的地方是这些骑士的家属们。

查理国王、博莱斯拉夫大主教和其他教会要人坐在人群的对面，排场一排。在他们的面前有着一个雕刻精美的低矮讲坛和一张覆盖着红色天鹅绒的华丽凳子。

主教们一个接一个地走到讲坛前，敦促聚集的人们祈祷，然后每人都祈求上帝保佑新建立的骑士团。

最后，德米特·涅克塞开始了授勋仪式：他邀请国王接过为这次活动新锻造的装饰剑，并走上凳子，欢迎他亲自挑选的人加入骑士团。

德米特以适合这个欢喜场合的悠扬语调依次叫出骑士们的名字，每个人都被查理单独授膏，正式成为了圣乔治骑士团的一员。

伊斯特万·拉克菲到目前为止一直保持着冷静，但当他的名字被喊出时，他的心还是跳到了嗓子眼。

他走上前去，跪在了盖着天鹅绒的凳子上，双手合十，顺从地在国王面前低下了头。查理看着他，骄傲地站着，用响彻整个骑士大厅的响亮声音重复着授勋仪式上的话语，他事先早就把每一个字背得滚瓜烂熟。

“我，安茹的查理，承蒙上帝的恩典，匈牙利、达尔马提亚、克罗地亚、拉马、塞尔维亚、加利西亚、洛多梅里亚、库曼尼亚和保加利亚的国王、萨莱诺和蒙特圣安杰洛的领主，圣乔治骑士团的大团长，

以全能的主的荣耀之名，将你列为骑士，并欣然接受你加入我们的行列。请记住，世界的救赎主被钉在了十字架上！

我告诫伱，记住他受过的耻辱，背起他的十字架，为他的死亡报仇！”

听到这番话后，拉克菲深吸了一口气，用清晰有色的声音，小心翼翼地说出他在过去几周里重复了无数次的宣誓词。“我，来自赫尔曼家族（gens Hermán）的伊斯特万·拉克菲，圣乔治骑士团的成员，向我的基督弟兄和忠实的会众承诺，我将会维护骑士团的规则和国王的意志。

我会与我的同伴们互相监督，过上积极而有道德的生活，我将捍卫我心爱的王国、我的信仰和我们在和平与战争中的秩序。

我会尽我所能保护我的教友、弱者、受压迫者和穷人。我会真诚地忠于这个骑士团，愿上帝保佑！”

然后，查理双手握住沉重的装饰剑，用剑刃触碰拉克菲的左右肩膀。

“我现在任命你为圣乔治骑士团的一员。”语罢，国王放下了剑。

当伊斯特万从凳子上站起来时，排在大厅右侧的鼓手们用他们的乐器敲出了短促而有力的节拍，所有的人都鼓起了掌，德米特·涅克塞则将一份密封的华丽文件交给了这位脸色微微泛红的男人。

就这样，伊斯特万·拉克菲，这个五年前还只是一个带着一百名步兵的队长，现在成为了光荣的圣乔治骑士。

他的心还在砰砰直跳，他的胸膛因骄傲而起伏着，回到座位上的时候，他的脑子里仍然思绪纷乱，几乎无法去注意仪式剩下的部分。

之后并没有太多新鲜的事情，当查理将所有四十九名候选人封为圣乔治骑士，以及让他们宣誓入会的誓言时，时间已经过了午后。

虽然伊斯特万早就成为了一名宫廷骑士，但他仍然坚持遵守授勋前夜的礼仪，一夜未睡。不过也因为这个，在授勋仪式接近尾声时，他不得不努力地打起精神才没有在大厅里睡着。

最后，他们一起吟诵主祷文，并从昏暗的大厅里走出来，沐浴在宜人的春日阳光下，拉克菲觉得自己仿佛浮出水面一般呼吸着新鲜的空气。

他被这一连串的经历弄得疲惫不堪，恨不得立刻喝下一小桶酒，然后睡上一整个下午。

当然，他不能这么做，现在他是一个领主，有各种头衔、等级和权力，随之而来的便是责任。

现在是时候召集他的客人，然后把他们领到王宫的庭院里，在午餐宴会后把他们都赶回家，再监督自己家晚宴的准备工作，然后……

他宁可不再想这些头疼的事情了。

拉克菲决定一个事情一个事情地解决，如果他这么做，他应该很快就能完成他的义务工作。

“德佐！”当他在宫殿庭院熙熙攘攘的人群中看到同是被封为圣乔治骑士的德佐·赫德瓦时，他大喊道。“我们已经成为同伴了，德佐！按照骑士团的规则，我们算是兄弟了！”

“这是我的荣幸，伊斯特万，”女王的马厩大师走近他，“当你宣誓时，我为你感到骄傲。”

“我也是如此，”拉克菲表示，虽然当德佐·赫德瓦授勋时，自己的心思早就已经不在仪式上了，“同为马厩大师，我们应该团结一致，你说对不对？”

“正如你所说，我的朋友。”年轻但已经身经百战的男人点了点头。

他和拉克菲在一次宫廷比武中成为了朋友，在一场漫长而艰苦的决斗中，两人都没能击败对方，女王的侍女们在他们的长矛上各挂上了一个花环。

从那以后，他们一有机会就在一起训练，而且他们一起随同皇家使团出行了两次，一次是去南方，一次是东方。

“你打算去哪里庆祝这美好的一天？”伊斯特万·拉克菲问道，“如果你碰巧留在城里，欢迎你来我家里，那里有足够满足我和我七个兄弟的食物和美酒，你也不会挨饿的……”

“谢谢你，但我要和我的父亲一起去布达，”德佐礼貌地拒绝了邀请，“他为我举办了一场盛大的庆祝宴会，并召集了一半的亲戚，我没法留在这里。”

“嗯，那就去吧！”伊斯特万拍了拍他的肩膀，“等我们从酒醉中清醒过来后，我们再好好打一架！”

“我很期待。”

说完，德佐·赫德瓦消失在了人群中，拉克菲则开始寻找他的弟弟们。

“他妈的，你的哥哥们在哪呢？”经过长时间的挣扎后，他只找到了保罗，“我们现在应该已经到宴会厅了才对，他们还在等什么呢？”

“我不久前还看到拉克和一个女人在一起，”他最小的弟弟笑道，“伊姆雷就在旁边的某个地方，我刚看到他了。”

“其他人呢？”

保罗只是耸了耸肩，但伊斯特万已经没有耐心。过了一会儿，他找到了米哈伊和丹尼斯，把他们送到了保罗身边，留了一句严厉的狠话之后便继续开始寻找他的其他弟弟们。

当他正要追着一个看起来很像是伊姆雷的背影时，拉克菲突然碰见了费里西安·扎赫。他撞在了老骑士的胸膛上，力度不大，但笨拙得有些让人尴尬。

费里西安冷冷地看着他，然后用一种毫无生气的声音勉强地问候道：“拉克菲大人。”

“扎赫大人，”伊斯特万喃喃说道，并不由自主地后退了一步，“很高兴见到你。”

“很高兴？真的吗？”白发骑士挑起了半边眉毛，“如果我没记错的话，你之前跟我说话的语气完全不一样。”

“那是很久以前的事情了，”马厩大师强颜欢笑道，“在那之后你我都经历了很多事情，你已经证明了你对国王的忠诚，而我也学会了用冷静的头脑思考。

我承认，我误会了你。但是现在我们已经成为兄弟了，请让我们以与其相符的方式行事。”

“你说得很好，拉克菲大人，”费里西安点了点头，“我很高兴你醒悟过来了。”

“迟来的总比不来的要好。”拉克菲勉强地咧嘴笑了笑，费里西安再次点了点头，然后仿佛是在人群中看到了什么人一样转过身去，结束了这场被迫的对话。

“真是一张臭脸！”伊斯特万呼了一口气，朝走到他身边的保罗抱怨道，“连狗都不会去舔他！”

“我还以为兄弟之间是不能互相憎恨的呢，哥哥。”最小的弟弟打趣地评论道，而马厩大师则随意地挑了挑眉毛。

“谁说我恨他了？”他狡猾地笑着问，“你听我说过这样的话吗？刚刚我和他可是达成了和平，或者是其他类似的东西……”

“你说是就是吧。”

“好了，不愉快的话题到此为止，”男人耸了耸肩，“现在可是过节的时候，让我们好好大吃一顿吧，不然我就要饿死在这里了！”