“先生，川峡路能十日内到广南府？”

“老爷往广南府赴任，我便压着夫人收拾的笨重家什走的水路过来。从岷江先往南，再上嘉陵江，须经阮江或湘江方能入西江到广南。”

也不知道那核桃糕是不是甚合俞师爷口味，他回答难得地细致。转过头看章蔓清已经拿着笔，粗粗在纸上画出这条线路。

他忍不住挑了眉。知道这位姑娘爱看山川地域志，便是广南路各县的地方志都搜了过来。

只是这些堪舆图多有谬误，而他往广南这一路的情形都是亲历，对比章蔓清画出来的，已经能算得上精准。

“这一路，不足十日？”

俞师爷被章蔓清的话拉回思绪，盯着图犹豫：“顺风顺水日夜兼程……”

俞师爷显然对自己的说法没什么信心。章蔓清便指着图上左下角继续问：

“先生，这里是什么地方？”

“羁縻州县[1]，西南夷。”

章蔓清听毕，抬眼看向眯着眼瞧她的俞师爷。

这些日子她也摸出这只猞猁的脾气，言简意赅的时候，多数想到了什么，只是还不确定是以有所保留。

而眯着眼瞧她，便是考教了。

若经羁縻州和西南夷，路途短了近一半。只是，白家能走这条路？

章蔓清看向白舜英，他正跟章节南头抵着头说话。这个先不急着问。倒是另一件事……

“若是白家能走，别家也能走吧？”章蔓清手指从川峡划过羁縻州县和西南夷问。

这下俞师爷眯着的眼睁开了，饶有趣味地回：“若能，如何？”

章蔓清自封府以来，跟俞师爷说话便没了太多顾忌：

“川峡一向物产极丰，可谓帝国又一粮仓。”

言下之意，这条路若能通，哪儿还愁海路通不通。

俞师爷似很满意她的应答，点头去拿茶盏。章蔓清赶紧站起来去提红泥炉上的小铜壶，这也是刚才她让人拿进来的。

他们这厢一动，白舜英那头也住了口看过来。

“舅舅先喝口茶吧。”章节南体贴地建议。

白舜英确实说得口干，点点头。

章蔓清便坐到泥炉旁分茶烤茶，趁这空档，俞师爷凑到白舜英身边问：

“这川峡路的掌柜怎么递消息过来的？”

也不知是先前听见他们的话，还是早就预备了有此一问，白舜英直截了当地答：

“羁縻州县都有不少好药材，白家从他们那里进药不是一年两年了。经赤河或是盘江，都有办法转上西江，便能顺水过来。”

章蔓清见俞师爷没再说话，沏好茶，抢在章节南前面去端给白舜英。章节南便送了杯给俞师爷。

章蔓清跟母亲白氏学的茶，听母亲说过白家日常饮食多通药理，常将红枣碾碎了放进茶水。她沏给白舜英的，便是按白家的习惯。

“舅舅，都说九溪十八峒，那些江河怕是都小得很吧？”

俞师爷拿着茶盏的手顿了顿，嘴角微微上扬，低头抿茶。俞师爷的表情落在了白舜英眼中，脸上也带出了笑意，这个外甥女果然心思细密。

“蔓姐儿想的是。说是江河，其实在羁縻州那头，水都小得很。”

听了白舜英的答话，章蔓清又紧着问一句：“这条水路能走多大的船？”

白舜英拧眉边想边答：

“药材么，都是极难得的，咱们家没用过大船。我跟着走过几回，有几处河面又窄，吃水也浅，还找了船工拉船。怕是，上不得大船。”

章蔓清慢慢挪着步子，屋子里绕了个大圈踱回茶水几。先看了看炭火，铜壶里添了些水，然后眼珠子转到俞师爷那边。

见他没再喝茶，而是一只手端着茶盏，一只手捏着胡须想着什么。

还有什么她没想到的？

“舅舅，我听说西南的木材多数砍下来后，先顺着小支流汇总到大码头方才装船？”

这次白舜英先看了眼俞师爷，再看向章蔓清。

章蔓清瞧见白舜英有些惊讶，心里开始没底。这木材运输自古已有，俞师爷肯定知道吧？

一直在旁边专心喝茶的章节南开口了：“妹妹在哪儿看到的这个？我还是第一次听。”

章蔓清暂时顾不得想要不要咬自己舌头这事，绞尽脑汁搜索可以掩饰过去的信息。一时急中生智：

“先前见着邸抄说宫里要修华庆殿，我便听说木材要贵了。打听了下，木材好似就这么从川峡路送过去？”

章蔓清抚了抚额，顺势遮住脸，声音里带着些许不确定。

近来因广南市价高走，她确实让采买和嬷嬷都带了不少市井消息进来，林林总总夹七杂八。他们该不会一个个去查她都打听了些什么吧？

章蔓清不敢去看面前这三人，但不知道是她的解释奏效还是懒得追究，俞师爷接了话：

“川峡路向来有这样运送木材的方法。”

俞师爷自己便是川峡路人，既然他这么说，白舜英和章节南以为这是他告诉章蔓清的。而俞师爷自己，目光深沉地扫了章蔓清一眼。

“妹妹的意思是，跟木材一样，货物即便上不得大船，打散小船装载，到了大码头再汇总？”

章节南话里虽提了章蔓清，眼睛却看着舅舅。

“这法子能行是能行，只是这条水路要过羁縻州县，得他们土司点头才能过。”

“说是羁縻州，其实个个都是自成一体。”章节南也接了句。

听至此，章蔓清欠身对着俞师爷建议：“先生，咱们先打听打听，还有哪家能从这条水路过来？”

俞师爷看向白舜英，只见他笑答：“说好了的，要什么消息，你和蔓姐儿自己操心。”

章蔓清慢条斯理地碾着茶，心里将白舜英的话再捋了一遍。猛地停抬头问：

“舅舅，这条水路只经羁縻州县，不过西南夷？”

白舜英等早转了话题，听见她又问，都静下来。

“赤河有分支过西南夷，前些年也借道走过。只是这几年，他们那儿不太平，便没再去了。”

《西江行记》提过，西南边夷，产铜。章蔓清低眉垂眼，小口嘬着自己的茶。

晚饭后，秀娘一头扎进前院书房的时候，章蔓清正跟俞师爷一条条拟定需要安仁堂各处捎带的消息。

俞师爷见秀娘进来，便住了口。

“林花那头应下了？”

“是。”秀娘先答章蔓清的话。自从章蔓清让她跟在郭清那儿一样，以“你我”相称便可，她跟章蔓清说话便更自在了些：

“我后来又跑了趟城外，回了话，王爷让再去见一趟赵先生。赵先生你知道吧？”

后一句是问章蔓清的，见她点了头，秀娘继续：

“赵先生说让咱们把邀请的人里再添一位，就是恒汇钱庄的大掌柜。”

章蔓清和俞师爷俱是一愣。恒汇钱庄可算得上帝国大钱庄之一，出来的银票全是荆广闽浙四路通汇。

“赵先生还说了，恒汇钱庄的东家是河东路乔家祖上是个当铺伙计，攒了些钱做点豆腐烧饼的小生意。一年粮丰价低，他们家进了一大批黄豆。偏第二年遇上大旱欠收，他们家黄豆成了紧俏货。之后再开货栈、当铺，到乔德通这一代，不仅有自己的钱庄，还是米面油等生意的大股东。”

乔家的发家史，稍微打听都能知道。这个赵先生巴巴吩咐秀娘传这些话来，难道只是为了给他们省事？

[1]羁縻州县：类似清朝时的土司制度，承认土着贵族，而土着贵族回报以形式上的臣服。