“这张帖子。”徐既明说罢，从袖口抽出一张平平无奇的帖子，与以往请帖无异。

苏氏接过细看，何家下的贴，宴席设在清湾镇的鹿鸣酒家。措辞谦虚周正，实在没什么特别。

苏氏琢磨半晌，略微歪着头思量着说：“鹿鸣酒家，清湾镇……这谁跟我提过……”

徐既明抬眉趋前，还未细问，苏氏已轻轻拍了下桌子恍然道：

“宋掌柜也收到了！”

本来屋里就他们二人，苏氏声音虽不高，这一惊一乍的，倒是唬了徐既明一跳。习惯了老妻雷厉风行的脾气，他也不以为意，只等她细说。

“也就是昨日，我往咱们铺子里盘账，我娘家的宋掌柜特特找到我，说收到清湾何家一张帖子，”

说及此，苏氏自己也笑了笑：“宋掌柜是个谨慎人，说平日里与何家并无生意往来，这帖子大抵是看在咱们徐家要与何家结亲的份上送来的。不知该不该去，若他去合不合适。”

徐既明听完，心里模糊有些方向了，赶紧问：“你怎么回他的？”

苏氏白了他一眼：“我这人你还不知道？什么时候不紧跟你的步伐？”

徐既明也笑。这些年，他与老妻不说琴瑟和鸣，也是夫唱妇随。

任凭外头风雨飘摇，回到家来肯定身心熨贴。如今大患算是了了，在家的日子只有更为舒心。

“我仍是那句，回去与我家老爷商量商量。”苏氏紧接了一句：“这宴请，有内情？”

徐既明皱着眉嘀咕：“也不知我猜得准不准。”

抬眼见苏氏眼巴巴地看着他，便侧着身压着声音说：“这几日，你发觉了吧？广南路的各色货物价格飞涨。”

“可不是！我想着今年年礼要好好打算，可看了一圈，贵得咂舌。便是入冬的丝棉、毛毡和皮货，贵了几倍不止！对了，便是那些日常吃食，我听厨房魏妈妈都抱怨贵得很。”

徐既明点点头：“这便是了。按理说，这东西都是慢慢涨上去的。又没战事没天灾，哪儿有几日之内翻几翻的道理。”

苏氏眨眨眼，像是懂了：“这后面……？”

徐既明点点头，又摇摇头：“后面的手不重要，重要的是咱们能不能稳住。”

苏氏歪着身子想了想，点头：“这何家，要说广南府的藏粮大户，还就数他们家了。咱们徐家，我娘家，那几张盐引也够了。”

徐既明笑了。他们夫妻二人，没有琴瑟和鸣的风雅，但绝对夫唱妇随！

苏氏再琢磨了会，问：“除了米粮，盐，还有哪一行要入手？”

“只怕，还得打听打听。”

“米行周掌柜跟咱们宋掌柜交好，要不，让宋掌柜私底下问问？”

徐既明颇为犹豫：“这事可不能声张。”

苏氏立刻明白。想联手把物价打下来，这排兵布阵的事，怎么能走漏风声让人先机。再说，米行那个周掌柜在不在邀请之列，她也不清楚。

“过日子，不外乎‘吃穿住行’几样……”苏氏掰着手指边想边说：“这穿……”

徐既明眼睛也亮了。布料行！

“夫人真乃神机妙算！”

苏氏白了他一眼：“当年做生意你便不如我。”

徐既明毫不在意：“所以呀，只能死读书才能娶到如此贤妻！”

苏氏也笑着轻轻啐了他一口。这时林嬷嬷打着帘子进来摆饭，两人也住了声。

广南府城西。

林花住的院子不大，才两进。

不多时，沈了了便来了。

进来脱了斗篷，递给翠喜。翠喜本就不多话，接过去转身出去备茶水点心。沈了了赶紧地嘱咐：“可别备多了，我这几日辟谷呢。给你家姑娘多拿点儿。”

林花等她一说完，立刻接话：“怎么？又胖了？”

说得沈了了无限惆怅：“现如今，是吃进去一口便能长出二斤来，倒是一点儿不浪费。”

翠喜抿嘴笑。

等翠喜走远了，沈了了扭头跟林花说：“翠喜多大了？看着越发水灵灵的。有什么打算没有？”

林花瞪了她一眼：“你道人人都想进花楼？”

“瞧你说的！花楼是什么好去处，但凡有别的法子，哪个姑娘要往那儿去。”沈了了急急呛回去：“我不过白替你操心。女大不中留！”

林花手里顿了顿。翠喜多大了？十三四了吧？是该打算了。

随即丢开这个念头，如今多少事呢。料理好了再替她操心。

她将手里的帖子递给沈了了。

“清湾镇，鹿鸣酒家……这帖子都给出去了？”沈了了扫了一眼问。先头要下这个帖子，她们都是知道的，还帮着大哥参谋了请哪几家。

“给出去了。回了话，或者递了话能来的，还差一家。”

“谁？”沈了了下意识问完，自己紧跟着叹气：“布料行吴大掌柜？”

林花无奈地点点头：“这布料行在咱们广南路可没什么根基。吴大掌柜自己都是秀州华亭人。”

沈了了褪了手腕上的珠串，在掌心摩挲：“他们这布料行的行首，每三年一换，个个不曾多待些日子。跟这广南城，真真没什么牵连。”

两人相坐无言。翠喜端了两碗七宝素粥，一小碟子咸酸，另有一碟上放了三四个小巧的鱼肉馒头，特摆在林花面前。

沈了了拿帕子净了手，抬眼看了看林花面前的鱼肉馒头，到底有些饿。便也拿着调羹啜着粥喝，辟不辟谷的，不过说说而已。

无论林花还是沈了了，都没什么食不言寝不语的规矩。只是这宴席布料行的事，两人都无对策。

沉默地吃好完，翠喜收拾好碗筷下去。沈了了自己将小茶炉的火捅旺些，放了茶煲上去。

“冠南楼弄了这围炉，我听说王府的赵先生喜欢得紧，成日自个儿弄呢。”

这围炉其实还是沈了了的主意。

听见她提赵修平，林花问：“近日见着赵先生没？”

沈了了放了水坐着，再将茶叶和小小陈皮烤在旁边。这才转身坐下答：

“见着了。我知道你想问什么，我也问了。赵先生倒是不藏私，大致说了些。若布料行不肯帮忙，要调动广南府的物价，本金可就是个不敢想的数。”

沈了了其实并没说全。当时赵修平的原话是，能与帝国家底一较高下的本金，怕不是活腻味了吧。

屋子里又安静下来，只有茶炉里炭火轻微的噼啵声。

呼吸间似听见远处门闩的吧嗒声，两人立时警觉起来。林花似想到什么，瞧了沈了了一眼。沈了了会意，往窗边走去，挨在窗边，猛得将窗户往外一推。

外面无人，只一股子清冷空气灌了进来。林花有些奇怪，也带着点失落，正想往窗外看。

忽地只觉人影闪过，定睛再瞧，秀娘已经扎进了屋内。

“你们这屋里头怪暖和的。”秀娘自说自话，大剌剌往桌边走去。

沈了了反应快，立刻跟上去，声音含笑道：“秀娘，你若过来，大大方方从前面进来好了。”

不等秀娘回答，她又紧一句：“我也好好给你备些点心。”

一面说，一面将鱼肉馒头放在茶炉边上：“你瞧，这么吃，跟那西北路的烤馒头有些像。”

秀娘左右瞧了瞧，点了点头。

沈了了顺手泡了茶，给三人都斟上，再给馒头翻了个个儿。

林花吹了吹面前的茶，秀娘却将茶盏抱在手中。林花看见，问：“屋里这么暖，你还觉着冷？”

秀娘稀奇地看着她：“你不觉着冷？你们两个都没功夫底子，怎么这么抗冻？”

沈了了更是稀奇：“你练功夫的人还觉着广南府的冬天冷？”

秀娘摆了摆头，手不舍得从杯子上拿开：“这不是功夫不功夫的事。广南路冬天哪儿有我们那儿冷。”

顿了顿，她再说：“谁知道呢，在广南路，屋里头比外头冷！”

说完，深深吸了口茶，满足地咽下去，感觉五脏六腑都舒坦了。

“咱们这，湿气重，屋子里的湿气散不出去，聚集起来自然更觉着冷。因着这天气，我才出的主意在冠南楼弄这围炉。”

沈了了说完，嘴巴朝她们面前的茶炉努了努。

“这几日突然冷下来，炭都贵了好几倍，可见这广南府人都觉着冷。”秀娘看着茶炉道。

林花在旁边听她们闲扯，听至此，心下动了动。这个秀娘是个使力不使心的，她会关心炭贵还是贱？

“原先这围炉也就图一个新鲜，什么便宜东西放上去都别有一番风味。那时候哪想着炭贵成这样！”

沈了了边说边将烤馒头取下来，放在碟子里给秀娘。

秀娘先吸吸鼻子，咬了一口：“唔，真的不错。”

沈了了听见眼睛笑得眯成一线。她厨艺自诩不错，被人当面认可还是十分欢喜。

不过两个鱼肉馒头，秀娘不消三口便吃掉了，再喝几口茶，叹息不已：“好是好，就是太小。”

“来这儿，或者冠南楼，提前说一声，做大馒头还不容易。”

秀娘看向林花：“冠南楼的围炉还烤馒头？不是怎么风雅怎么来？”

“哎，围炉一上，客人爱烤什么不行。只是，这炭太贵了，我还想改一改这菜单。”

林花继续道：“我这炭都是从河东路运过来的石炭【1】，价钱本就不便宜。柴炭在广南路也有，只是不多。”

沈了了似乎意识到了什么，林花话音刚落，她便接上：

“我原先在江安府的时候用的石炭也是河东路过去的。那还比广南路近一半呢，都已经贵得不行。一般人家，多数用柴炭，在普通些，便是烧柴了。”

秀娘喝好茶，见她们俩一人一替地说这炭的事，赶紧摆了摆手：

“我今日来也是带了差事的，正是这炭的事。章府说，哦对了，我家少爷说了，得多少跟你们说一句，在广南路章府如今和王爷一体。”

秀娘顿了顿，见二人并无疑问，才继续说：“章府那边也与王爷说了，若布料行不好动，那便想想炭的办法。王爷也点了头，宴席眼看着后日就开，所以让我赶紧过来说一声。”

林花和沈了了不吱声。章知州出事，紧接着章府被王爷护了起来，她们自然知晓。

便是忠国公、镇国公和魏王那些枝枝蔓蔓的牵扯，只要明面上的，林花也都知道。

不出声，并不是疑心章府或是秀娘，只是，这炭，如何动？

到底还是林花先说了话：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶，这柴炭，确实是比布匹更能左右行市。只是……”

林花看了眼沈了了，沈了了便接过话头：“章府吩咐你时，可有提这柴炭和石炭的差别？”

见秀娘摇了摇头，沈了了继续道：

“远的不说，建兴城我也没去过。便是那江安府，若私自砍树制柴炭可是明令禁止的。”

林花再解释：“至于石炭，虽不似盐那般要盐引，但能从官方石炭场贩出来的，普通商贩可做不大。”

林花说得委婉，也不知秀娘听懂没有。果见秀娘眨眨眼，一副不知所云状。

林花想了想，便再问：“章府那边只让你过来说一声？还有旁的吩咐没有？”

【1】石炭，既为今日的煤炭。