入夜，郭清屋里落日正回话：“……吕秀娘说荆湖军中的万永良，宣平元年任了荆湖驻军的副指挥使，宣平十六年到了广南清海军做军都指挥使。一家老小都还在兴远路，只一个老姨娘陪着在这任上。姨娘生过两个孩子，都送回祖宅了。”

万永良原是老镇国公麾下一个小小都头，十六年间升至从五品的军都指挥使，速度极慢，且离建兴城越来越远。若是觉得他乡即故乡，一家老小又不曾跟过来，孤身在外，也不像乐不思蜀的样子。

“小的带着人手蹲守了几个他常去的脚店茶楼，看他闲暇就是去听个书，也无其他消遣。万永良似与茶楼老板颇为熟识，打听得知，宣平十六年时候，风调雨顺，广南的瓜果丰收，却是果贱伤民，卖不出价钱，运输又不便。茶楼常来常往的农户求过来，万永良动用他军都指挥使的权力，买了不少进军中。那瓜果虽好吃，却不能当饭，成了万永良的笑柄，又从军中传出，万永良以公器为自身扬名。可茶楼老板感念他心善，从此不收他茶钱。”

落日抬头瞄了一下郭清，郭清乜斜着眼问他：“瞧你眼珠子乱转，有话快说有屁快放，爷这事儿多着呢！没工夫陪你玩心眼。”

落日陪笑：“瞧爷说的，小的在爷跟前耍心眼，可不是捧着棍杖来讨打么。”

落日见郭清没有真发火，便心虚地说：“小的想爷是要看万永良这个人，便允了秀娘扮做来广南寻亲的妇人接近万永良的姨娘，杨氏。谁知道与杨氏才见了几次，便被万永良知道了……”

落日明显感觉郭清周身冷了下来，腿一软跪在地上：“是小的思虑不周，求爷开恩。”说完重重磕了几个头。

“他查出你们身份了？”郭清冷声问道。

“是，不是，”落日浑身冒汗：“是秀娘约杨氏去六榕寺烧香，被万永良设计抓住了。秀娘一个字也没说，他却从秀娘的身量打扮和身上的物件，推出她不是一般妇人。也没为难秀娘，只让她带话，说无论你背后的人所求为何，他都没兴趣。”

说完，落日已是浑身湿透，他自小跟的郭清，知道这是个厉害的主。

秀娘原本是个镖师的女儿，母亲去得早，自小当男儿养大，也跟着父亲走镖。一次送到淮安路，不知怎的惹了当地一霸，为了护住货物挨了一刀。正巧当时还是世子的郭正均救下，可还是没熬过去死在路上。

秀娘自小学了些功夫，世子想着收下给大女儿郭阳。可秀娘性子跳脱，不安于后宅，倒是跟着郭清办过几次事，十分顺当。这次郭清出来就带上了她。

郭清知道秀娘是个胆大不服管教的，可她出身江湖，又是女儿身份，有她的优势。他天天在章府，出趟门都在众目睽睽之下，这次便提前允了落日可便宜行事，所以也算不上落日和秀娘善作主张。何况他身边的人，明刀明枪不怕，谍报计谋却不擅长。

郭清叹口气，秀娘一双手就让章蔓清看出了不同，万永良也能揭穿也不稀奇。但也不是全部收获，至少知道万永良为人诚恳却不失精明。

“让秀娘抄女训百遍。”郭清恨恨道。

“是！”落日吐了口气，总算觉得活过来了。主子愿意罚，就还有救。这罚得不算重，可是，嘿嘿，替秀娘掬一把泪，她不是常说提笔比提刀难。

“你，罚你陪凌山表弟晨练一个月。”落日还没哀悼完秀娘，就忍不住给自己上道香。自从郭清每日早起半个时辰练武，章节南也跟着一起。可郭清是自小的筋骨，他这个表弟可实打实的是个书生，身份又尊贵，轻不得重不得，这陪练可艰难着呢。

“把这些，连同我们探到的可用之人，列个单子，全部给魏王送去。”郭清吩咐。

落日应了声是，退了出去。郭清曲腿倒在榻上。

郭清出来前，二叔郭怀信塞给他一个锦囊，说是诸葛妙计，要他进了岭南界地才可打开。

他这个二叔，外人看着十分不着调，二十啷当才看中吏部司员外郎家的姑娘，偏他懒懒散散留恋花丛，名声不甚好听。老镇国公拉下老脸，求了已是礼部尚书的高善述去提亲。高善述是郭怀信那一科的主考，虽不喜郭怀信的文风，但也知道他是真才实学，便应了下来。

谁知道高善述前脚刚走，后脚这家姑娘吓得连夜逃回浙西祖宅，她父母第二日才亲自到王尚书府上赔罪，说他们小门小户人家配不起镇国公的公子，弄得高善述也好没意思。求亲又不是结仇，这门户差得远，反倒强按人低头似的。郭怀信听了惊讶不已，他知道自己风评不好，但哪儿就不好成这样，从此更是不提娶妻一事。

老镇国公和国公夫人就常说大儿子小儿子都顺当无比，老天爷不能让人太圆满了，这二儿子是让他们还父母债的。两老看得开，随他去了。

郭怀信有钱有闲又自在，镇国公府小一辈都爱和这个二叔玩，郭清尤其与二叔投契。按说郭清这纨绔贵公子的名号，多少有他二叔的“功劳”，为此郭清的父亲，承了爵的郭正均没少对这个弟弟呲牙。

与魏王打架那次，郭正均罚他跪了三天祠堂，郭清二叔一次都没能进来看他。

本以为他被赶出来到这广南路，父亲是要断了他和二叔沆瀣一气，谁知道出发前一晚，父亲领着二叔来看他。二叔一改往日吊儿郎当的做派，将郭家这些年的旧部和关系都掰开揉碎了说与他听。

临走前，又递给他这个锦囊。此时郭清大约猜到，锦囊里会是广南路可能用得上的人，万永良就是二叔圈了又圈的人。

郭清由老镇国公带着熬筋骨，后来又跟着郭怀信这个老狐狸学了许多，本就心眼极多的他知道岭南一行任务艰巨。京城三公富贵了这几十年，一损俱损一荣俱荣，各世家大族都有着盘根错节的联系，官家若想留一个清爽的天下给太子，定不能让他们这样壮大下去。

可陈贵妃所生的皇三子，今年十一岁，刚封的燕王。眼见着大了，据说也十分聪慧，以陈家二房当年送陈贵妃进宫的心思，难免不想争一争。

郑以驰被遣来这广南路，说是罚，可给的差事哪一个不是帝国紧要的。若是官家想多竖个靶子倒也罢了，只怕，是想让郭家，甚至章家，做这磨刀石。

二叔的话，雷霆雨露么，咱们镇国公府也不是承不起这恩，只是，无论如何不能不尽力求那一线全身而退的机会。所以他一到，便住进了章府。所以魏王的差事他们要帮，还要帮得不动声色。

经了西江船上还有鹿鸣酒家那两次，郭清就猜到魏王如落泥潭，在这广南路强龙不压地头蛇，寸步难行。郑以驰身边的关防虽不用操心，但若要秋税清明，只怕当地官场、驻军、海匪都有牵扯，他便送些人手给他。