夕阳便似吃了**的老流氓，还在死命折腾，烤着焦黄的地皮。

枯死的老槐树边上，一口洞冒着尘烟，不断有砂石尘土往外抛，忽的就传来哐当一声。

一把卷口的铲子被丢了上来，冒出个人头，扯下脏污的蒙口布，开口便是两排整齐的白牙。

“教授，挖不下去了，是岩层。”

看着年轻人皲裂的嘴唇，失望的神情，张顾霖也有些心疼。

“先上来，休息休息。”

年轻人并未休息，而是捡起了铲子，开始填埋探洞。

“我先填上，村里的娃子四处乱跑，掉下去可就麻烦了。”

张顾霖看着年轻人挥舞着铲子，有些不忍心，但到底还是开口说。

“小严啊，早先勘探队是做过实地调研，老河堡附近，确实没有地下暗河，你这又是何苦？”

年轻人手里不停，喘着粗气，断续地说：“教授，我在地方志上看过，老河堡历史上是有一条大河……这地下呀，指定是有水的……”

张顾霖摇头，笑容苦涩。

“小严，地方志也能信？”

“咱们勘探队做过实地调研，是有科学依据的，你是老师，该相信科学，是也不是？”

年轻人停了下来：“教授，我严语若不是相信科学，也就不必费这么大力气来找水，跟着那帮子村民烧香磕头，祈求龙王爷施舍便好了。”

想起严语强闯勘探队，央求自己帮助他寻找水源的场景，张顾霖也就不再多说了。

眼看着太阳终于要下山了，严语这才将探洞填埋踏实。

“喝口水吧。”

水壶里没剩几滴水，严语却是取出一方帕子，沾湿了用来擦手。

老河堡地界干旱了两年，漫说耕种，饮水都成了最要命的事，人人蓬头垢面，哪里舍得费水洗脸洗手。

张顾霖皱起眉头。

“小严啊，这就有些浪费了。”

严语尴尬一笑，解释说：“晚上虽然没法子点灯，但我有早读的习惯，那些书都是……都是孤本残本，手上脏了可不敢翻……”

张顾霖恍然，心里倒是过意不去。

“明天让我看看你那本地方志，说不定能找到些更精确的地点。”

严语的眼睛明亮起来：“那可太好了！”

张顾霖笑了笑，正要说话，远处升起一溜烟来，遥遥就听到了叫唤声。

“严老师！严老师！不好啦！”

光溜上身，只穿破短裤的黑娃子跑了过来，脚下急了，啪摔了一跤，连滚带爬到了跟前。

“严老师，大双小双给丢了，婶婶都要哭瞎了，你……你快回去看看！”

“孩子丢了？怎么会丢了！”严语脸色大变，着急起来。

“我跟你去看看，指不定能帮上忙。”张顾霖捡起背包和铲子，撑着膝盖站了起来。

严语也不客套，给黑娃子说：“你带教授慢些走，我先回去。”

话音一落，严语撒腿就跑起来。

他本是个书生，挖探洞是个力气活，身上的汗早就被榨干了，跑起来一身热烘烘，却也不管不顾了。

到了村里，也不见炊烟，依稀听得哭声，到了林家土房，院子里围满了婆娘，你一句我一嘴，吵得像沸水。

几个亲热些的正拉扯着林小余，焦急地安抚，后者眼神空洞，六神无主。

严语一现身，像按下了某个开关，所有的声音都消失了，所有的眼光都投到了他的身上，林小余的双眸也有了一丝光亮。

短暂的尴尬之后，吵闹声又卷土重来。

“可算有汉子来做主意了！”

“严老师你快说说，这可怎么办好！”

也有人小声地议论：“村里每个旮旯都翻过了，娃子指不定跑外头去了，若是让野狼叼了去……”

话未说完，已经被小声的咒骂给压了下去。

严语走到前头来，朝孤身带着一对双胞胎儿女过活的林小余问说。

“小余，孩子们今天到哪里玩耍？”

林小余的声音已经嘶哑：“跟着其他娃子去摘沙棘，独独他们……独独他们没回来……”

“里里外外都找过了？”

林小余只是微微点头，一旁的姑婆们却是七嘴八舌：“可不是么，连枯井都瞅过了，肥水池子都搅了好几遍呢！”

严语扫了一圈，顿时皱起了眉头：“村里男人们通知了没？咋一个没见着？”

妇人们一个个低头不语，一个胖大婶子小声嘀咕：“汉子们都到秦家坳里跪龙王爷去了，要守足七天，这是天大的事，哪敢断了去……”

“简直荒唐！孩子就不是天大的事了！”严语这么一喝，妇人也不敢多说。

“小余，你在家守着，兴许他们会回来，我去把男人们都叫回来，趁着天没全黑，大家散出去找最好。”

林小余似有了主心骨，心里又涌出希望。

妇人们有些骚动，对严语的举止似乎想阻挠，严语也并不感到意外，早先他要动员村民挖井，也是处处受制，最终还得自己动手。

此时黑娃子和张顾霖也到了，严语便朝妇人介绍说。

“婶，这是勘探队的张顾霖张教授，是省城来的大领导，勘探队平时可没少关照咱们村，你们可得替我好好招待他。”

妇人们听说是省城来的领导，哪里还敢多嘴多舌，唯独胖大婶要张口，也被严语一句话给噎了回去。

“三婶，省城来的领导可不讲封建迷信，若让他知道拜龙王的事，是很麻烦的……”

“这……”胖大婶紧咬牙关，左右为难，严语也不再多说，提了四角马灯，匆匆往外去了。

马灯的光，撑开黑暗，照着小小的圈，严语就如同活在发光气泡里的鱼，游在无边的黑色海底，深一脚浅一脚地往秦家坳里走。

老河堡村虽然不算很大，但村中绝大部分都是秦姓，祖祖辈辈传承下来，极其珍视宗族血脉。

秦家坳里有座龙王庙，此外还是祖辈们的眠骨之地，外人鲜能涉足。

远处传来依稀的狼嚎，想起俩孩子平日里的乖巧模样，严语便跑了起来，不多时就见得前头出现了火光。

火堆照耀，前头传来梆子有节奏的清脆响声。

“兜兜兜……兜兜兜……”

几个汉子穿着花花绿绿的羽衣，头戴木质的傩面，癫狂地在火堆旁舞蹈，口中唱着难明却又让人惊悚的古谣。

眼前是一座木质牌坊，严语一度产生错觉，便好似这里是人间与幽冥的隔离，踏过这道牌坊，那一边就是阴间。

总觉得火堆边上的人影，比实际活人要更多一些。

火堆给了严语安全感，但严语的马灯，却引来了警惕！

一道人影忽地从旁闪了出来，朝严语喝了一声：“干什么的！”

严语吓了一跳，差点没滑了手里的灯，赶忙开口：“是我，是我，严语！”

“严语？你个外姓人，上来干什么！还不快滚出去！”

严语定睛一看，也果真不是冤家不聚头，为首一人高大威猛，脸膛凶恶，可不正是村长的儿子秦钟么！

秦钟丧妻三年，带着一个孩子过活，对林小余爱慕已久，时常往林家小院溜达。

他是个霸道鲁莽的人，也不扭捏，一直将严语视为情敌。

但严语知道，秦钟是实实在在地善待林小余，当下也不罗嗦。

“秦哥，大双和小双走丢了，外头乌漆嘛黑，野狼四处乱窜，赶紧让大家帮忙搜找，晚了可来不及了！”

“你说什么！”

秦钟一把揪住严语的领子，又赶忙松开，快步奔到了火堆边上。

“啪！”秦钟挨了个大耳刮子，村长兼族长秦大有很快就朝严语这边投来了稍显冷漠的眸光。

他身边的火堆，与严语手中的马灯，形成了鲜明的反差对比，颇有萤火岂敢与皓月争辉的意思。

秦钟捂住脸快步走了回来，耷拉着脑袋，瓮声瓮气地说：“走吧，我跟你回去。”

严语拦住了他。

“不行！光你一人回去又有什么大用处！”

“这可是人命关天的大事，一村子大老爷儿们干坐着，算什么事儿！”

秦钟也咬牙切齿，但心中有似有畏惧，不敢看父亲的方向，只是沉喝了一声：“你是要抓紧找娃子，还是像个婆娘一样耍泼！”

火堆边上的男人们，如同夜里的狼，一双双眸子都往这边瞧，只是都充满了冷漠，甚至责备。

火堆噼里啪啦地烧着，梆子声仍旧兜兜兜兜个没完，癫狂地傩舞也未曾停住，空气中弥散着一股子诱人的烤肉味。

村里没粮，汉子们聚集在山坳里拜龙王，顺便打些野味饱腹也无可厚非，但想起村中妇幼为了一块根茎，土拨鼠一般四处刨地，大小双这样的孩子，为了又酸又涩的沙棘果而失踪，严语心中便充满了厌恶。

只是严语也知道事不可为，这些人躲在山里吃肉，却让老婆孩子饿肚子，又如何能指望，只能强忍怒气，先跟着秦钟回到了村子。